[] [] []
GÓC
NHÌN CỦA SETH MILVIEW:
“Họ đã đi lâu quá rồi,”
Pascal lẩm bẩm với Deacon, người đang đứng cạnh cậu ta. Tất cả chúng tôi đều xếp
thành hàng khi Trợ giảng Aphene hướng dẫn chúng tôi thực hiện một loạt các động
tác làm nóng cơ bắp của chúng tôi. "Ôi nhân danh Đấng Cai Trị Tối Cao, dù
sao thì Scythe của vùng Sehz-Clar muốn gì với giáo sư của chúng ta nhỉ?"
"Có thể anh ta đã xúc
phạm hoặc chọc giận cô ấy theo một cách nào đó?" Deacon đề nghị, bồn chồn
lo lắng với chiếc mặt nạ.
Giống như tôi, Deacon thường
đeo kính, nhưng chúng không vừa với mặt nạ. May mắn thay, thị lực của tôi đã dần
được cải thiện kể từ khi căn bệnh suy nhược của tôi biến mất, nhưng Deacon tiếp
tục phải dừng lại và nheo mắt nhìn Trợ giảng Aphene xem cô ấy đã vặn khung hình
lực lưỡng của mình vào tư thế nào.
"Đừng ngu ngốc thế,"
Valen chế giễu. "Một Scythe sẽ không đích thân đến vì điều đó. Cô ấy sẽ cử
thuộc hạ của mình, hoặc có thể chỉ là một nhóm binh lính. Với hầu hết tất cả
các Scythe có mặt tại giải Victoriad, người ta mong đợi rằng họ sẽ xuất hiện trực
tiếp vào một lúc nào đó. "
"Có lẽ giáo sư là người
tình bí mật của Scythe Seris Vritra!" Laurel cười khúc khích, giấu miệng
sau một trong những bím tóc dài.
Mayla nghiêng người về phía
tôi và thì thầm, "Ai đó cần dẹp bỏ những câu chuyện tình lãng mạn sến
súa."
"Hoặc anh ta đang được huấn
luyện để thay thế retainer của cô ấy," Marcus đề nghị. "Tất cả chúng
ta đều thấy giáo sư có thể đáng sợ như thế nào khi anh ta muốn. Mấy cậu có biết
ai khác, ngay cả các giáo sư, có thể huấn luyện dễ dàng với trọng lực đẩy lên mức
tối đa trong sân tập ở trường không? Anh ta thậm chí còn không đổ một giọt mồ
hôi.
Valen nhún vai, biến dạng
ngay lập tức.
Trợ giảng Briar đang đi vòng
quanh để đưa ra những chỉnh sửa nhỏ về động tác của chúng tôi. Mái tóc màu vàng
cam của cô ấy được vén ra sau, vì lý do nào đó khiến cô ấy trông rất đáng sợ.
Giống như cô ấy đã sẵn sàng để đá vào mông của một ai đó. "Ít nói nhảm và
bắt đầu tập nhiều hơn đi," cô ấy mắng.
"Những giả thuyết thú vị,"
Valen tiếp tục, giọng trầm hơn, "nhưng nó có thể bình thường hơn thế. Tôi
đã từng gặp Scythes Cadell Vritra, Dragoth Vritra, và Viessa Vritra rồi. Chính—
"Và tôi đã hôn Scythe
Melzri Vritra,” Yanick nói, cắt ngang cuộc trò chuyện và nhận được một tràng cười
ngạc nhiên của mọi người, kể cả Valen. Trợ giảng Aphene hắng giọng và gạt phần
tóc mái sẫm màu khỏi mắt khi cô ấy chuyển sang tư thế mới.
"Điều tôi đang cố gắng
nói," Valen nói khi tiếng ồn nhỏ đi, "việc một Scythe nào đó đích
thân đến gặp thượng huyết tộc nào đó cũng không hẳn là việc lạ thường gì cả."
“Ngoại trừ việc Giáo sư Grey
không phải là một thượng huyết tộc, theo như những gì chúng ta biết,” Deacon chỉ
ra, hơi hậm hực khi nói và đồng thời vươn vai. "Và bên cạnh đó, Scythe
Seris Vritra nổi tiếng là một người sống ẩn dật. Cô ấy không đến thăm xã giao với
ai cả.”
Tôi đứng ngoài cuộc trò chuyện,
quá xấu hổ khi đứng trước mặt một Scythe, nên không dám nói bất cứ điều gì sẽ
thu hút sự chú ý vào bản thân.
Và tất nhiên Mayla đã chọn
thời điểm đó để nghiêng về phía tôi một lần nữa và hỏi, "Này, cậu ổn chứ? Trông
cậu có vẻ hơi run."
“Giống như cứng đơ thì có,”
Pascal nói, bắt đầu một tràng cười khác bị kìm nén một cách tồi tệ. Mayla ghim cậu
ta bằng một cái nhìn cảnh cáo, và cậu ta giơ hai tay lên, hơi lắc lư. "Đùa
thôi mà.
Trợ giảng Aphene lại hắng giọng,
nhưng trước khi cô ấy có thể mắng bất cứ ai vì nói chuyện, mọi ánh mắt đã đổ dồn
về phía trước khu vực quan sát, nơi một nhân viên sự kiện đeo mặt nạ quỷ đỏ vừa
xuất hiện, tiến vào phòng của chúng tôi và nhìn chằm chằm xung quanh.
Cùng lúc đó, cánh cửa ở bức
tường phía sau mở ra và vị giáo sư bước qua, cùng Tiểu Thư Caera ở ngay sau. Giáo
sư giơ tay và dường như định nói điều gì đó với cả lớp thì anh ta nhận thấy
viên chức đang ở đây.
"Giáo sư Grey của Học
viện Trung tâm?" Viên chức hỏi với một giọng điệu cụt ngủn.
"Anh đến đây là vì giải
đấu à?" Giáo sư hỏi. "Tôi hy vọng tôi đã không bắt anh phải đợi lâu.”
Đôi mắt của vị quan chức này
nheo lại sau chiếc mặt nạ của mình rồi đi ngang qua phòng và đưa tay ra, vị
giáo sư bắt tay anh ta. "Không hề, và đó cũng là điều tốt vì tôi cần phải
gặp bốn người đứng lớp khác nữa.”
Anh ta khịt mũi và bắt đầu một
bài phát biểu dường như đã tập dượt nhiều lần. "Trận đấu tay đôi không vũ
trang bắt đầu sau hai mươi phút nữa, thưa Giáo sư. Nhiều trận đấu sẽ diễn ra đồng
thời, nhưng học viên của anh sẽ được chỉ định đến các sân gần nhất khi có thể.
Học sinh phải sẵn sàng lên võ đài được chỉ định không muộn hơn năm phút trước
khi trận đấu bắt đầu. Đây là một trận đấu loại trực tiếp. Ai thua sẽ bị loại trực
tiếp. Bỏ cuộc hoặc rời khỏi võ đài sẽ tính là thua cuộc. Và tôi chắc chắn rằng
không cần phải nhắc nhở điều này, nhưng không được phép dùng phép thuật trong bất
kỳ trường hợp nào. Bất kỳ việc sử dụng mana nào ngoài việc cường hoá cơ thể bằng
cổ tự sẽ dẫn đến việc hủy bỏ trận đấu ngay lập tức và trục xuất khỏi giải đấu Victoriad.
Ngoài ra, tấn công với mục đích giết người cũng bị cấm.
Anh ta hít một hơi và đọc đoạn
tiếp theo của cuộn giấy. "Các thí sinh đầu tiên của Học viện Trung tâm là:
Enola, Huyết tộc Frost, ở võ đài thứ sáu. Deacon, Huyết tộc Favager, võ đài bảy.
Portrel, Huyết tộc Gladwyn, võ đài số chín. Sloane, Huyết tộc Lowe, võ đài số
mười một.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Ít ra
thì tôi không phải là một trong những người đầu tiên chiến đấu, vì vậy tôi sẽ
không phải là người đầu tiên bị loại khỏi giải đấu. Mong vậy.
Giáo sư Grey đã kiểm tra với
bốn sinh viên được nêu tên để đảm bảo họ nghe được số võ đài của mình, sau đó cảm
ơn viên chức.
Anh gật đầu chào lại một
cách cộc lốc. "Chúng tôi cũng yêu cầu giám sát lớp — trong trường hợp này
là anh, Giáo sư — phải có mặt trong trường hợp có bất kỳ vấn đề nào phát
sinh." Quay gót, người đàn ông sau đó đi ra khỏi khu vực của chúng tôi và
đi tiếp.
"Chà, tất cả các cô cậu
đều nghe thấy rồi đấy. Hãy..."
Vị giáo sư dừng lại, ánh mắt
nhìn lướt qua các sinh viên.
“Trông mấy người giống như một
đàn gà con đang chờ được cho ăn vậy,” anh ta thở dài nói. "Tôi cho rằng
không ai sẽ chịu ngoan ngoãn cho đến khi tôi giải thích mọi chuyện, đúng
không?"
"Scythe muốn cái gì từ
anh vậy?" Trợ giảng Briar hỏi bằng một giọng nói kín đáo.
Giáo sư nhún vai.
"Chúng tôi chỉ uống trà và trò chuyện bình thường thôi. Không có gì đặc biệt
đâu."
Trợ giảng Briar khịt mũi và
đảo mắt khi Trợ giảng Aphene vòng tay qua vai cô ấy, cười toe toét. "Ông
tôi sẽ không tin rằng tôi đã đứng gần Scythe đến vậy, thậm chí còn là ở giải
Victoriad nữa!"
Laurel dựa sát vào Mayla. Cô
ấy thì thầm, "Người tình bí mật."
Mọi người ồ lên với những
câu hỏi và bình luận hào hứng, nhưng vị giáo sư đã xua đi sự náo động.
"Enola, Deacon, Portrel, Sloane ... đến lấy nhẫn của mình đi. Còn những
người khác, hãy chú ý vào."
Enola và những người khác vội
vã ra ngoài hàng ghế chiến đấu và chờ đợi. Giống như viên chức đã nói, họ ở khá
gần nhau, đủ gần để xem cả bốn cuộc đấu cùng một lúc. Tôi chạy ra phía trước để
có thể quan sát tốt hơn, và phần còn lại của lớp ở ngay sau tôi, và cuối cùng tôi
bị kẹp giữa Mayla và Brion.
Enola là người đầu tiên đi
vào võ đài của mình, tự tin sải bước lên cầu thang theo gót người viên chức
đang dẫn cô ấy, mái tóc vàng lấp lánh dưới ánh nắng.
Deacon thì ngược lại, bước
đi nặng nề như bị gọi đến văn phòng viện trưởng, chân lê lết trên mặt đất, đầu
không ngừng ngoảnh lại nhìn chúng tôi.
Khi Portrel cũng y chang như
Deacon, tôi khịt mũi thích thú. Sau tất cả những gì cậu ta chửi mắng tôi về việc
tỏ ra lo lắng, ấy thế mà cậu ta cũng có hơn gì tôi đâu, luôn liên tục ngoái lại
vai để nhìn Valen, ngay cả khi đã vào trong võ đài đối diện với đối thủ của
mình.
Các chiến binh lần lượt được
giới thiệu, vài tiếng reo hò phấn khích từ khán giả vang lên, nhưng chủ yếu là
từ các bạn học. Tiếp theo, một viên chức và trọng tài hét lên hướng dẫn thi đấu,
giọng nói của họ trộn lẫn vào nhau và đám đông thì cũng ồn không kém.
Theo những gì tôi đã đọc về
giải đấu Victoriad, các giải đấu dành cho học viên hầu như chỉ là sự kiện khởi
động — mặc dù đúng là cực kỳ quan trọng đối với học viên và huyết tộc của chúng
tôi, nhưng không mấy người thèm quan tâm cho lắm.
Việc khán đài chỉ có một nửa
khán giả đã chứng minh điều này, nhưng cũng không sao. Càng ít khán giả thì có
nghĩa là ít người nhìn thấy tôi bị đánh sml...
Các quan chức đồng loạt giơ
tay phải lên và hét lên để bắt đầu trận đấu.
Thật khó khăn khi cố gắng
theo dõi cả bốn trận đấu cùng một lúc, chưa kể đến các trận đấu khác mà không
phải từ Học viện Trung tâm cũng đang diễn ra. Tôi thấy Deacon hầu như chẳng né
tránh được gì khi một cô gái da ngăm với quả đầu mohawk màu xanh rêu nhảy lên
và cố gắng lên gối vào ngực cậu ta, còn Sloane đã tung một cú đấm khiến đối thủ
ngã xuống sàn, rồi sự chú ý của tôi chuyển sang trận đấu của cậu ta.
Sloane nhảy vào đối thủ, một
cậu nhóc vai rộng mang bộ đồng phục màu xanh lá cây và vàng, rồi lên gối và vung
cùi chỏ, nhưng Deacon vừa hét lên nên tôi quay đầu sang trận đấu của cậu ta vừa
đúng lúc để thấy cậu ta vấp ngã khỏi hàng rào che chắn và rơi một cái bịch xuống
đất.
Bên cạnh tôi, Brion vùi mặt vào
tay, và cả lớp chỉ biết rên rỉ bất lực.
Mayla nắm lấy cùi chỏ của
tôi và chỉ về phía Portrel, và tôi cảm thấy một chút ghen tị khi nhìn gã bự con
đó bắt lấy nắm đấm của đối thủ. “Cậu ta mạnh kinh thật,” tôi lẩm bẩm.
"Yeah, điên rồ thật chứ.
Ui chà!" Mayla nhăn mặt khi Portrel đập cậu nhóc đối thủ xuống sàn trước
khi hạ gục cậu ta bằng ba cú đấm nhanh vào mặt.
"Đúng vậy! Đá cái đít hắn
đê!" Remy hét lên, nắm đấm giơ lên cao. Cả lớp bắt đầu hét lên cổ vũ, và
tôi cũng phấn khích tột độ khi thấy rằng Sloane cũng đã thắng trận đấu của
mình. "Làm tốt lắm, Sloane!" Tôi hét lên, bật cười khi Brion quàng
tay qua cổ tôi và nhảy lên vì phấn khích, cổ vũ cùng với tôi.
Một số trận đấu khác cũng đã
kết thúc, nên tôi dễ dàng nhìn thấy qua các võ đài trống đến võ đài mà Enola vẫn
đang đối đầu với một cô gái cao hơn cô ấy ít nhất bốn inch và nặng hơn cô hơn
mười ký lô.
Nhưng điều đó chẳng quan trọng.
Enola đã chiến đấu điên cuồng như một con quỷ hăng máu. Cô ấy quá tài năng, thật
khó tin là tôi lại có thể thi đấu trong cùng một giải đấu với cô ấy. Mặc dù cô gái
kia lớn xác hơn, nhưng Enola là một chiến binh tốt hơn.
Nghe thấy tiếng hô vang từ một
số khu vực quan sát xuống, tôi nghiêng người qua lan can và chỉ Mayla các học
sinh của trường khác. "Cậu có biết bọn họ đến từ học viện nào không?"
"Không rõ nữa," cô
nói với một cái nhún vai, không rời mắt khỏi trận đấu của Enola.
“Là học viện Bloodrock,”
Marcus nói, nhìn tôi và Brion. "Họ đã rất cố gắng để chiêu mộ tôi, nhưng bố
mẹ tôi đã quyết định gửi tôi đến học viện trung tâm."
“Họ trông khá hăng máu nhỉ,”
tôi nói, khi nhìn những hàng học viên đồng loạt hét lên và dậm chân tại chỗ. Bọn
họ nhiều người hơn chúng tôi, và chúng tôi đã được chỉ định đến một khu vực quan
sát riêng biệt, cách xa những học viên còn lại của Học viện Trung tâm.
Laurel bắt đầu hô hét cổ vũ,
"Enola! Enola!" và vẫy tay với cả đám, khuyến khích chúng tôi hùa
theo. Rồi tên cô ấy vang lên khắp sân đấu một cách nhịp nhàng.
Lời cổ vũ của chúng tôi tiếp
tục cho đến khi trận đấu kéo dài lâu hơn bất kỳ trận nào khác tận vài phút. Tôi
nhập tâm đến nỗi tôi như chìm xuống và cúi xuống, bắt chước chuyển động của
Enola.
“Này, coi chừng đi, Seth,”
Marcus càu nhàu khi tôi vô tình giẫm vào chân cậu ấy.Tôi dừng lại và nở một nụ
cười kín kẽ. "Ừ, xin lỗi." Mayla cười, chọc tôi vào xương sườn.
"Cậu giống như một mọt sách chiến đấu vậy, Seth."
Tôi lè lưỡi với cô ấy, nhưng
sau đó chuyển sự chú ý trở lại cuộc chiến.
Rõ ràng là cô gái bự con kia
sẽ bắt đầu mệt mỏi, và một khi chuyện đó xảy ra, Enola di chuyển và kết thúc trận
bằng một đòn đánh kết hợp đặc biệt mà Giáo sư Grey đã dạy chúng tôi.
Cô ấy tung nhiều cú đấm và
đá liên hồi, mỗi cú được canh thời gian chính xác lúc đối thủ buông lơi phòng
thủ, đẩy cô gái kia đến bờ vực tuyệt vọng, mỗi cú né hoặc chặn đòn đều càng lúc
càng lạc lõng hơn, và Enola kết thúc trận bằng một cú thúc cùi chỏ quay vào
thái dương của cô gái. Ít nhất thì đó là cách giáo sư giải thích.
Khu vực khán đài của chúng
tôi bùng nổ. Mayla nhảy lên lưng tôi, làm tôi ngạc nhiên và suýt xô ngã tôi,
nhưng chúng tôi chỉ cười và cổ vũ còn to hơn.
Enola, Sloane, Deacon và
Portrel tiến vào khán đài với những tràng pháo tay nồng nhiệt.
Tôi đánh vào tay Deacon.
"Đừng buồn thế. Cậu cũng không quá tệ đâu, dù gì thì cậu cũng bị cận mà."
“Sao cũng được, ít nhất bây
giờ tôi có thể ngồi và thư giãn xem những trận khác,” cậu ấy lầm bầm, nở một nụ
cười cảm kích với tôi. "Và xem mấy đứa còn lại cũng bị đá vào đít.”
Tôi cũng muốn chúc mừng
Enola nhưng lại chỉ thấy Deacon, Mayla và Linden. Rồi tôi nhận ra cô ấy nói
chuyện cùng giáo sư. "Vậy... tôi đấu thế nào?" cô ấy hỏi, gần như quá
nhỏ để tôi có thể nghe thấy vì Remy và Portrel đang chửi nhau và hét vào mặt
nhau.
"Cách cô tung đòn có
hơi vụng về. Đáng ra cô sẽ thắng nhanh hơn gấp đôi nếu..." Giáo sư dừng lại,
sau đó có vẻ hơi thư giãn. "Cô đã làm rất tốt."
Enola cười rạng rỡ và quay
đi, nhìn vào mắt tôi ngay lập tức. Tôi cổ vũ cô ấy và thốt lên, "Làm tốt lắm,"
sau đó cô ấy hoà vào đám đông khi Brion, Linden, Marcus và Pascal bắt đầu hỏi
cô ấy và kể lại những khoảnh khắc yêu thích của họ về trận đấu của cô ấy.
Mới chỉ vài giây trôi qua thì
viên chức đeo mặt nạ quay trở lại, khiến khán đài của chúng tôi đột ngột dừng mọi
thứ lại. Anh ta lặp lại lời nói y chang ban nãy, về việc không sử dụng phép thuật,
blah blah blah, và tôi cảm thấy cơ thể mình cứng đờ đi khi anh ta chuẩn bị
thông báo về hiệp đấu tiếp theo.
"Remy, Huyết tộc
Seabrook, võ đài bảy; Laurel, Huyết tộc Redcliff, võ đài tám; Mayla, Huyết tộc
Fairweather, võ đài chín; Seth, Huyết tộc Milview, võ đài mười một.
Một bàn tay nắm lấy tay tôi
và siết chặt. "Chúc may mắn nhé, Seth!" Mayla hào hứng nói. "Hãy
cho mọi người thấy chúng ta đã học được gì, nhé?"
“Ừ,” tôi nói, giọng tôi khàn
đi.
Sau đó, tất cả chúng tôi đi
ra võ đài cùng với hàng chục học sinh từ các trường khác. Đầu tôi ngay lập tức trống
rỗng và tôi quên mất mình phải đi đến võ đài nào, và cuối cùng đi vòng quanh một
vòng trước khi một viên chức nắm tay tôi và kéo tôi đến võ đài mười một. Mặt
tôi nóng bừng khi tôi nghe thấy tiếng cười từ khu vực quan sát gần đó, nhưng
tôi không quay lại nhìn xem đó là học viện nào.
Tôi chớp mắt và đột nhiên
viên chức thúc giục tôi lên bục chiến đấu đối diện với đối thủ của tôi.
Anh ta không cao hơn tôi là
mấy, nhưng anh ta rất khỏe mạnh, khác xa tôi hoàn toàn. Tôi thì có cánh tay
xanh xao, gầy guộc, còn tay anh ta rám nắng và rất vạm vỡ. Chân tôi run rẩy gầy
gò, còn chân của anh ta chắc nịch và to như gốc cây. Đồng phục của anh ta có
màu đỏ và xám, và anh ta đeo một chiếc mặt nạ màu đen có vẽ những chữ cổ tự đỏ
tươi.
"Không công bằng chút
nào!" ai đó hét lên từ gần đó. Lần này tôi quay lại nhìn và nhận ra mình
đang ở ngay bên cạnh võ đài của Học viện Bloodrock. Một tên nhóc to lớn — gọi bằng
nhóc thì hơi sai sai, vì cậu ta trông như một con Orge khổng lồ cải trang thành
người — đang dựa vào thanh lan can và lắc đầu. "Sao mà cậu may mắn vậy,
Adi? Tôi tưởng họ không cho phép con nít tham dự giải đấu Victoriad chứ."
Các bạn cùng lớp của gã đều
cười trố lên tán thưởng và cổ vũ cho đối thủ của tôi, rồi gã nhếch mép cười bên
dưới chiếc mặt nạ đen của mình.
Các viên chức nói điều gì đó
mà tôi không kịp nghe, sau đó một tiếng cồng nặng nề thông báo bắt đầu cuộc đấu.
Đối thủ của tôi thậm chí
không thèm thủ bất kỳ thế nào, chỉ lướt qua võ đài về phía tôi. Với thần thái
thản nhiên, gã ta tung một cú đá vào bụng tôi, nhìn tôi với vẻ bực bội xen lẫn
thương hại và khinh bỉ.
Những kinh nghiệm tập luyện
điều khiển cơ thể tôi ngay. Tôi bước sang một bên và tiến về phía trước trong
khi tung một cú đá thấp vào mắt cá chân của gã, đẩy gã về sau. Gã ta đập thẳng
xuống sàn với một tiếng càu nhàu đau đớn, hai chân ngược đi, nhưng tôi đã đảo
ngược thế đứng và đá thẳng về phía sau, hạ gót chân thẳng vào trán của đối thủ.
Gã ta gục xuống, mặt nạ
nghiêng lệch và mắt trợn ngược vào trong hộp sọ.Và trận đấu đã kết thúc.
Các cặp học sinh vẫn đang
đánh nhau xung quanh tôi, nhưng trọng tài trận đấu của tôi đã nhảy lên võ đài
và hét lên chiến thắng của tôi thật to sau đó dẫn tôi xuống võ đài cho đến khi
tất cả các trận đấu kết thúc. Gã đối thủ của tôi choáng váng cố ngồi dậy, nên
tôi dừng lại và đưa tay giúp, nhưng cậu ta gạt nó ra và cố gắng tự mình đứng dậy.
Di chuyển xuống các bậc
thang đến chỗ đất trống, tôi nhìn chằm chằm vào các trận đấu khác mà không thực
sự chú tâm vào chúng, bản thân còn đang mơ hồ về chuyện vừa xảy ra.
“Mày chỉ may mắn thôi, thằng
woggart,” gã to con lớn xác nói từ phía sau tôi, khoanh tay đứng dậy. Gã ta cao
bằng Remy nhưng lại lực lưỡng như Portrel. Đôi mắt anh ta là một màu đỏ sẫm, đẫm
máu đằng sau chiếc mặt nạ của anh ta. "Tốt hơn hết mày nên hy vọng rằng mày
sẽ không gặp tao. Không thì tao sẽ xác mày ra làm hai đấy."
Cố gắng hết sức để tỏ ra
không sợ hãi —niềm vui về chiến thắng của tôi liền vụt — tôi cố gắng quan sát
Mayla, nhưng đầu tôi như đầy nước, và tôi tiếp tục nghĩ về gã chằn tinh to lớn,
giận dữ đang trừng mắt nhìn tôi từ khán đài của học viện Bloodrock và tự hỏi liệu
gã ta có định nhảy vào tôi như một con thú hoang không.
Vài phút bàng hoàng trôi qua,
tôi quay lại khán đài của mình cùng Mayla, Laurel và Remy. Với cảm giác tội lỗi,
tôi nhận ra rằng tôi thậm chí còn không biết là Mayla có thắng trận của mình
hay không.
Tuy nhiên, tôi thấy cô ấy
đang cười toe toét nên tôi nghĩ chắc thắng rồi. "Mình đã bỏ lỡ toàn bộ trận
đấu của cậu mất rồi!" cô ấy nói một cách hào hứng khi chúng tôi đi cạnh
nhau. "Giống như là, mình chỉ vừa chớp mắt và nó đã kết thúc mất tiêu.
Chuyện gì đã xảy ra thế?"
"Cậu ta đã thắng chứ còn
gì nữa!" Yannick hét lên, nhảy qua lan can và lao ra phía chúng tôi, theo
sau là Marcus. Trước khi tôi biết chuyện gì đang xảy ra, tôi đang ngồi trên vai
họ trong khi bọn họ hô lên, "Seth! Seth! Seth! Seth!
Tôi phải cúi xuống để tránh bị
cụng đầu khi chúng tôi bước vào khán đài náo động.
"Cú vừa rồi kinh thật sự!"
Ai đó hét lên.
"Chiến thắng nhanh nhất
chưa từng thấy luôn," một người khác nói, và mọi người cổ vũ và chúc mừng
tôi trong một phút hơn.
Tôi ước mình có thể ùa vào ăn
mừng với họ, nhưng đầu óc tôi quay cuồng và tôi gặp khó khăn trong việc theo
dõi những gì đang xảy ra. Suy nghĩ của tôi nhảy vọt từ cảm giác siêu thực sang
trận đấu vừa rồi — cảm giác như một giấc mơ nửa tỉnh nửa mê — rồi tôi chợt nghĩ
đến lời đe dọa của gã đến từ học viện Bloodrock ...
Giáo sư Grey bắt gặp ánh mắt
của tôi, và tâm trạng của tôi vui hẳn lên. Giáo sư không thốt lên lời nào, chỉ
gật đầu với tôi trước khi quay lại chào đón viên chức sự kiện, người vừa trở lại
một lần nữa.
***
Khi hiệp đầu tiên kết thúc
và mọi người đều đã chiến đấu, chỉ có Deacon, Remy và Linden là thua cuộc. Các
cuộc đấu kéo dài hơn trong hiệp hai, nhưng chỉ còn lại một nửa số chiến binh, mọi
thứ diễn ra nhanh chóng.
Trận nổi bật chắc chắn là lúc
Laurel hét lên một cách hoảng sợ khi cô suýt ăn đầu gối của đối thủ vào mồm,
ngã nhào về phía sau, sau đó tự ngã ra khỏi võ đài luôn, tất nhiên là khiến cả
lớp rên rỉ và vùi tay vào mặt trong xấu hổ. Nhưng cô ấy không phải là học sinh
duy nhất bị loại ở vòng hai; Sloane, Pascal và Brion đều nhập cuộc cùng cô ấy
ngay sau đó.
Mặc dù tôi rất muốn nói trận
đấu thứ hai của tôi cũng thú vị như trận đầu tiên... nhưng không hề chút nào cả.
Tôi được bắt cặp với một cô gái từ một học viện nào đó ở vùng trị Etril, và cô ấy
chạy tung tăng xung quanh võ đài như chúng tôi đang khiêu vũ thay vì đánh nhau.
Trận đấu của chúng tôi là trận lâu nhất, và chỉ kết thúc khi tôi húc cô ấy ra
khỏi sàn đấu.
Tuy nhiên, tôi cũng vui vì
đã không đấu với tên chằn tinh to lớn của học viện Bloodrock, đó là cho đến khi
Mayla được gọi lên võ đài số mười một ...
Tôi rên rỉ, cảm thấy hơi lo
khi hắn ta nhảy lên bục đối diện với cô ấy, bẻ khớp ngón tay và cổ như một tên
côn đồ đường phố.
"Mayla, Huyết tộc
Fairweather đấu với Gregor, Huyết tộc Volkunruh," giám khảo tuyên bố, giọng
anh ta hoà vào đám đông, và sau đó tiếng cồng vang lên.
Gregor gầm lên trên võ đài vung
trái tay cực mạnh vào Mayla. Cô luồn xuống né nó và đá vào phía sau đầu gối của
gã ta, nhưng gã ta xoay người với tốc độ đáng sợ và cố gắng dẫm lên cô ấy. Cô ấy
suýt chút nữa quăng mình ra ngoài, nhưng đó là một cái bẫy. Dùng chân vừa dậm
xuống búng người về trước, hắn ta lao sang hướng khác, đuổi theo sau cô. Khi đầu
gối của hắn ta đập vào ngực cô, Mayla bị hất thẳng lên không trung. Ngực và bụng
tôi co thắt như thể tôi là người bị đá, nhưng suy nghĩ đầu tiên của tôi là ít
nhất cuộc chiến đã kết thúc, và hắn ta không thể làm tổn thương cô ấy thêm được
nữa.
Tôi nghẹn ngào khi nghĩ đến
điều này khi nắm đấm to lớn của hắn ta lại nắm lấy mắt cá chân của cô ấy, khiến
cơ thể đang phập phồng của cô ấy dừng lại và đưa nó rơi trở lại trong sân thay
vì bên ngoài sàn đấu.
"Cái đéo mẹ gì thế!"
Tôi hét lên, giọng tôi khẽ vỡ vụn. Đối với tôi, tôi thấy rõ ràng rằng Gregor có
ý định làm hãm hại Mayla chứ không chỉ là đánh cô ấy, nhưng trọng tài vẫn không
phản ứng gì. Mayla vật vờ trên sàn và thậm chí không cố gắng đỡ hoặc né tránh
khi chiếc giày của Gregor đá thẳng vào xương sườn của cô, khiến cô ngã nhào đi.
Bằng cách nào đó, cô ấy đã sử dụng đà lăn để đẩy lên chân của mình lên, nhưng
cô ấy quá yếu rồi.
Sâu bên trong, tôi đã cầu
xin cô ấy bỏ cuộc, nhưng tôi thậm chí không thể hét lên, chỉ biết điếng người
kinh hoàng nhìn Gregor bỏ qua phòng thủ và nắm lấy cổ họng cô ấy. Mayla được nhấc
lên khỏi mặt đất cho đến khi cô nhìn thẳng vào mắt hắn ta. Gregor dừng lại ở
đó, tay Mayla ôm lấy cổ tay anh, đánh một cách yếu ớt để giải thoát cho bản
thân.
"Tên đó đang làm cái đéo
gì vậy?" Marcus chửi thề.
"Con mẹ nó chứ," một
người khác nguyền rủa, và tôi nhận ra rằng hầu hết các bạn cùng lớp của tôi đã
theo dõi cuộc chiến của Enola và không hề thấy chuyện gì xảy ra.
"Hắn ta đang định-"
Gregor quay về phía khu vực khán
đài của chúng tôi, cười toe toét bên dưới chiếc mặt nạ của mình. Sau đó, bàn
tay của hắn húc vào bụng Mayla, âm thanh vang lên giòn giã ngay cả từ nơi tôi đứng.
Hắn đấm cô một lần nữa, rồi một lần nữa, rồi thả cô xuống. Mật như trào lên
trong cổ họng tôi khi cô ấy cuộn cơ thể lại, rõ ràng là vẫn còn tỉnh nhưng bị
thương rất nặng.
Tôi muốn lao ra và giúp đỡ,
hoặc ít nhất là đấm vào khuôn mặt to xác và ngu ngốc của Gregor, nhưng thay vào
đó tôi chỉ đứng lặng người đó trong khi Trợ giảng Briar và Aphene đi ra ngoài
và giúp Mayla trở lại khu vực khán đài. Tôi đứng sang một bên trong khi họ đặt
cô ấy lên một trong những chiếc ghế dài và kiểm tra xem có gãy xương sườn
không. Tôi không nói gì ngay cả sau khi họ thoa thuốc giảm đau cho cô ấy và quấn
cô ấy trong một chiếc khăn đã được đông lạnh. (Đạt: nghe như a chồng
bất lực ý nhỉ ;;--;;)
Mãi cho đến khi giáo sư đi ngang
qua, tôi mới giật mình ra khỏi đó, tiến đến gần bên chân cô ấy.
"Em còn sống không đó?"
Anh ấy hỏi.
Câu trả lời của Mayla phát
ra rất nhỏ bên dưới một chiếc khăn lạnh.
Vị giáo sư bắt gặp ánh mắt
tôi, khuôn mặt của anh ta vẫn bình thường... ngoại mắt và khóe miệng nhíu lại.
Tay tôi siết lại, và giáo sư hẳn đã nhận ra, vì anh ấy hỏi, "Cậu có tức giận
không, Seth?"
"Có," tôi nói, giọng
thô.
"Tốt. Tận dụng nó đi."
Sau đó anh ta lại rời đi khi phần còn lại của trận đấu kết thúc.
"Giáo sư rất giỏi trong
những cuộc nói chuyện khích lệ, động viên, nhỉ?" Tôi đã nói. (Đạt: chuyên mục dạy
tiếng anh lại tới đây!!!. Ở đây cs là 1 đoạn trong văn nói và cuộc sống hằng
ngày là pep talk: nghĩa là một lời động viên/cổ vũ đối với ai hoặc một nhóm)
Mayla cười khúc khích, rồi
rên rỉ bên dưới lớp khăn. “Đừng có chọc mình cười,” cô càu nhàu, lời nói vang lên
ngập ngừng. "Nhưng ... đừng rời đi, được chứ?"
Tôi cảm thấy khó xử trước những
lời cô ấy nói. "Ừ, chắc chắn rồi. Mình ở ngay đây mà. Cậu cứ nghỉ ngơi
đi."
***
Tôi không biết là do số phận,
hay may mắn, hoặc có thể những người tổ chức sự kiện có một khiếu hài hước tàn
nhẫn, nhưng trong vòng đấu tiếp theo, tôi, tất nhiên, sẽ đấu với tên Gregor,
Huyết tộc Volkunruh.
Khi tôi nhìn thấy tên Tiến Công
khổng lồ từ Học viện Bloodrock đang tiến đến võ đài số mười một từ hướng khác, bụng
tôi như chùn xuống. Tôi đột nhiên cảm thấy thôi thúc hét vào mặt viên chức rằng
tôi sẽ từ bỏ trận đấu.
Tuy nhiên, có một cái gì đó
khác sôi sục bên dưới nỗi sợ hãi. Hình ảnh Mayla bị bầm tím và đầy máu bên dưới
một chiếc khăn lạnh như một con thiêu thân trỗi lên trong tâm trí tôi. Mặc dù
tôi không biết cảm giác đó là gì, tôi biết tôi sẽ cần tận dụng nó để có thể đứng
vững trong võ đài này, huống chi là đấu với tên quái vật đó.
Và vì vậy tôi giữ chặt lấy cảm
xúc đó, hình dung ra người bạn của tôi, nhìn cô ấy chiến đấu với Gregor trong
tâm trí tôi khi tôi chờ đợi trọng tài vẫy chúng tôi lên bục chiến đấu. Tôi nghĩ
về việc hắn ta đã cố tình kéo dài cuộc chiến, cố tình không chỉ giành chiến thắng
mà còn làm hãm hại cô ấy như thế nào.
Tôi nghe thấy giọng của Giáo
sư Grey vang lên trong đầu: Cậu có tức giận không, Seth?
Có, đương nhiên rồi, nhưng đây
là một cảm xúc sâu hơn thế nhiều. Sâu lắng và sôi sục hơn. Tuyệt vọng, động lực,
háo hức... tất cả đều bùng cháy bên trong tâm trí sợ hãi của tôi.
Vậy nên tôi đã không bỏ chạy.
Tôi bước lên sàn đấu và trừng mắt nhìn Gregor. Hắn cười khẩy trở lại. Mọi thứ
khác bị mờ đi.
Tiếng cồng đã vang lên.
Cơ thể tôi bắt đầu di chuyển
trước khi tôi kịp nghĩ bất kỳ kế hoạch hay nước đi gì. Tôi cảm thấy mình giống
như một người đang xem cơ thể tôi tự hoạt động. Tôi nhanh chóng bước tới và lao
sang phải, ngay bên dưới cú đấm móc mà tôi biết Gregor sẽ tung ra đầu tiên. Tôi
đánh hắn ta hai cú đấm nhanh vào thận sau đó rút khỏi tầm đánh của cú đá tiếp sau
đó.
Gregor mạnh hơn tôi. Hắn ta
cũng nhanh hơn tôi và có phong độ tốt hơn. Tôi chưa bao giờ phải chiến đấu với
bất kỳ ai bằng sức mạnh thể chất cả. Nhưng Giáo sư Grey đã không giúp làm cho
tôi trở nên mạnh mẽ như Enola hay cao thượng như Valen. Giáo sư biết tôi không
thể thắng được nếu chỉ dựa vào mỗi tài năng. Thay vào đó, giáo sư đã dạy tôi
phát triển phong cách của riêng mình, dựa vào tài năng thiên bẩm của tôi.
Phân tích đối thủ. Dự đoán
chuyển động của chúng. Lập kế hoạch phản công.
Nó gần giống như một câu đố
vậy: xem đối thủ làm gì, quan sát thế đứng của chúng và kết hợp kiến thức mà
giáo sư đã dạy tôi, và sau đó đặt tất cả vào đúng vị trí. Đó là một phong cách
chiến đấu mà tôi có thể thành thạo được.
Dự đoán được các đòn tấn
công của Gregor, tôi cúi xuống và né nó, tung một vài cú đấm và đá của riêng
mình khi gã lộ sơ hở, và rút lui ngay khi hắn ta định dồn tôi. Hắn ta tung vài đòn
nữa, chúng lao thẳng vào hàng phòng ngự yếu ớt của tôi và gần như đè bẹp tôi.
Tuy nhiên, vẫn không sao hết.
"Bứt nhảy xung quanh
như một con cóc nhỏ sợ hãi đi," Gregor càu nhàu sau một vài phút. Khuôn mặt
rộng, xấu xí của hắn ta đỏ bừng và các khớp ngón tay trắng bệch. "Mày đang
tự làm xấu hổ bản thân đấy. Hoặc là đánh trả hoặc cút con mẹ mày ra khỏi võ đài
đi, con cóc."
Hắn ta tung ra một loạt các
cú đấm, trấn chỏ và lên gối mà tôi suýt soát né được, mặc dù tôi đã tung một cú
đá mạnh vào bên trong đùi của hắn ta. Mỗi khi tôi đánh được một cú, mặt hắn ta
sưng lên và thậm chí còn đỏ hơn, giống như một quả cà chua mọng nước sắp vỡ ra.
Nhưng vấn đề thực sự là tôi
không thể làm tổn thương hắn ta được. Những cú đá và đấm của tôi cứ thế dội xuống
cơ thể cường tráng như đang mặc áo giáp của hắn.
Cuối cùng, chiến lược của
tôi đã thất bại.
Gregor tung một cú đá nhanh
và quét chân tôi, cố gắng đập tôi xuống đất. Trong một vài lần di chuyển, tôi
nhấc chân lên để tránh một cú quét thấp ở mắt cá chân, đáp trả bằng một cú đá vào
đầu gối hắn. Tôi đã cố gắng quá sức và không kịp lùi lại để tránh cái cùi chỏ
to lớn của hắn ta đâm vào vai tôi và khiến tôi đau đớn ngã xuống đất dưới chân hắn
ta.
Với tiếng hò reo chiến thắng,
Gregor ngã xuống đè lên người tôi, đập đầu gối vào bụng tôi.
Âm thanh xương sườn gãy vụn
vang lên xuyên qua tâm trí tôi như một con dao găm, làm tan nát sự tập trung của
tôi. Toàn bộ cơ thể của tôi nóng rực lên vì đau đớn. Không khí trong phổi của tôi
như tuôn trào ra ngoài, và tôi không thể lấy lại được hơi thở của mình.
Nắm đấm của Gregor vung xuống
đầu tôi như búa bổ, khiến nó nảy ra khỏi sàn và khiến tai tôi ù đi. Choáng
váng, không thể tự vệ được, tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào hắn ta và chờ đợi đến
khi bất tỉnh. Chỉ có điều, cú đấm tiếp theo đã không xuất hiện.
Thay vào đó, Gregor đứng
quay lưng lại với tôi, dang rộng hai tay và hét lên điều gì đó với các bạn cùng
lớp mình. Bọn họ gầm lên gì đó, tôi chẳng nghe được gì với đôi tai này.
Tôi tập trung vào việc cố gắng
hít thở cho đến khi phổi của tôi cuối cùng cũng phồng lên trở lại và đầu tôi tỉnh
lại một chút, đúng lúc Gregor nắm lấy bộ đồng phục của tôi và kéo tôi đứng dậy.
“Tao hy vọng mày sẽ tận hưởng từng giây phút,” hắn nói, hơi thở nóng hổi bên
tai tôi. "Bây giờ đến lượt tao."
Đầu tôi hóp lại khi hắn ta
dúi trán vào sống mũi tôi với một lực đủ mạnh để làm nứt chiếc mặt nạ của tôi, khiến
chiếc mặt nạ đó rớt xuống chân tôi. Thế giới biến dạnh, lệch lạc tùm lum.
Ba tên Gregor ảo giác đều cười
vào mặt tôi. "Không đeo mặt nạ trước mặt Đấng Cai Trị? Cái thằng sâu bọ này.
Mày phải bị trừng phạt!"
Đôi bàn tay to lớn, cứng rắn
siết lấy cổ tôi và nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất. Ở một nơi nào đó, rất xa đến
mức có thể đến từ một vùng trị khác, hoặc thậm chí là lục địa khác, ai đó đã
hét lên tên tôi.
Những ngón tay của tôi bất lực
cào vào cổ tay Gregor. Tôi vung vẩy, đá vào chân hắn ta và quỳ xuống hai bên,
nhưng chẳng khác nào tôi đang đánh vào một bức tượng đá cẩm thạch vậy.
Ý nghĩ hoang đường, phi lý rằng
tên chằn tinh này sẽ giết tôi bỗng vụt qua đầu tôi, và sự tuyệt vọng dần xâm
chiếm tâm trí tôi. Tôi tập trung vào nhịp đập tim của mình, cố gắng lấy lại nhận
thức.
Thả cổ tay hắn ra, tôi đẩy
hai cánh tay của mình vào giữa tay hắn, ép chúng càng xa càng tốt. Nó không đủ
để phá vỡ thế kìm tay của hắn, nhưng đủ để tôi co chân lên ngực. Cơn đau do gãy
xương sườn khiến tôi khó hít thở, nhưng tôi tập trung vào nhịp đập đó, điều chỉnh
nhịp thở một cách đau đớn nặng nề.
Tôi chụm một chân lên giữa
hai cánh tay dang rộng của hắn ta và đá mạnh, gót chân tôi đập vào mũi hắn ta.
Tôi lại đá, rồi lại đá, rồi gồng mình lên.
Gầm lên như một con thú,
Gregor quật tôi xuống đất.
Tôi lảo đảo về phía trước, với
ôm gáy hắn và kéo hắn xuống với tôi. Khi chúng tôi chạm đất, đầu gối của tôi nằm
ngay vùng bụng, trước lõi của hắn ta, và toàn bộ trọng lượng từ đòn tấn công của
chính hắn kết hợp với trọng lượng cơ thể của hắn đã giúp đầu gối tôi đập thật mạnh
vào lõi mana bên dưới xương ức của hắn.
Tôi cảm thấy có gì đó di
chuyển, xương ở chân hoặc có thể ở hông đã bị gãy. Mọi thứ trở nên đau đớn khi
tôi bị nghiền nát bên dưới Gregor, vì vậy thật khó để nói điều gì. Đấu trường
lóe lên màu đen, sau đó từ từ mờ dần trở lại. Mọi thứ thật yên bình. Rất yên bình,
giống như một nơi tuyệt vời để chỉ cần nằm xuống và buông xuôi tất cả.
Gregor lăn ra khỏi người
tôi, nằm nghiêng ngay cạnh tôi. Miệng hắn ta đang mở và đóng lại nhanh chóng, mắt
hắn lồi ra. Sau đó, hắn ta bịt miệng và nôn tung tóe lên võ đài giữa chúng tôi.
Một đòn đánh đủ vào lõi mana
giống như bị đá vào giữa hai chân vậy. Và tôi đã đánh rất mạnh vào xương ức của
hắn đến mức làm gãy hông mình.
Viên chức đang ở trên võ đài
với chúng tôi hét lên, nhưng mọi thứ nghe ồm ồm như thể tôi đang ngập đầu trong
thùng dầu vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn trụ được.
Lăn người qua tên Gregor,
tôi đẩy hắn ta nằm ngửa ra và ép bản thân đứng dậy bằng một đầu gối, khiến toàn
bộ cơ thể tôi hét lên trong đau đớn. Tôi giơ bàn tay đang siết chặt của mình
lên và cố gắng nhìn vào mắt Gregor, mặc dù không ai trong chúng tôi có thể tập
trung vào đối thủ. "Bỏ… cuộc chưa?" Hắn ta ho, lắc đầu. Tôi tập trung
hết sức có thể và đấm vào lõi ngay vùng xương ức,, khiến cơ thể hắn ta bị co giật
vì đau đớn kinh hoàng.
"Bỏ cuộc chưa?"
Tôi hỏi lại, cố gắng ép hắn nói ra.
Gregor ho ra đống nước dãi
nôn mửa khắp sàn. Hắn ta gật đầu nhỏ, rồi mắt hắn nhắm lại.
Một bàn tay chắc chắn nhưng
cẩn thận kéo tôi khỏi Gregor. Tôi hét lên khi có thứ gì đó chuyển động ở hông,
và bàn tay đó buông tôi ra, để tôi ngã ngửa về sau. Viên chức đã nhanh chóng lên
tiếng gì đó mà tôi không nghe rõ.
Tầm nhìn của tôi ngày càng mờ
dữ dội hơn, màu đen dần dần nuốt chửng mọi thứ tôi có thể nhìn thấy. Một ý nghĩ
cuối cùng lướt qua bộ não mệt mỏi của tôi trước khi tôi bất tỉnh.
Tôi đã thắng.
[] []
[]
#Phạm
Đạt
