[] [] []
GÓC
NHÌN CỦA ARTHUR:
Cadell cứng người khi nhìn
thấy bộ giáp thánh vật, và sửng sốt trước sự biến đổi của tôi. Tôi có thể thấy
quai hàm của hắn nghiến vào nhau, sự thất vọng ngày càng toả nhiệt dữ dội.
“Những chiêu trò tiểu xảo của
ngươi chẳng là cái thá gì so với các asura đâu, nhóc ranh,” hắn ta nói một cách
khinh bỉ khi cơ thể của hắn ta bùng lên mana.
Nhưng giọng nói của hắn ta
như bị bóp nghẹt, bị dập tắt bởi tiếng máu dồn lên đầu tôi. Thế giới mờ đi và mắt
tôi khoá chặt vào Cadell - con quái vật thực sự đầu tiên mà tôi thấy trên thế
giới này.
Tôi lao mình lên không trung
trên Cadell rồi trên trời lao xuống như một tia chớp đen.
Một làn lửa đen bùng lên từ
tay hắn. Tôi phản công bằng một vụ nổ aetheric trước khi chém vào cổ họng hắn
ta bằng lưỡi gươm của tôi. Tuy nhiên, cơ thể của Cadell tan biến như một làn
khói, biến mất trong ngọn lửa vẫn còn lấp đầy bầu trời.
Cánh tay tôi nhòe đi khi tôi
chém quanh người hắn, xé toạc ngọn lửa như tấm rèm lụa.
Nhưng khi Cadell xuất hiện
trở lại, lần này là từ phía sau tôi. Bàn tay của hắn ta với những móng vuốt rực
lửa thọc vào sườn tôi, xuyên qua áo giáp và aether, và cấu vào xương sườn tôi. Lờ
đi cơn đau, tôi đảo ngược lưỡi kiếm aether và đâm tới lui, suýt chút nữa chém
thẳng ngực hắn ta khi hắn bay ra xa khỏi tôi.
Tôi cố gắng bay theo, nghĩ
đơn thuần là bỏ qua những giới hạn của thế giới này như nữ pháp sư cổ đại đã chỉ
dẫn, nhưng lực hấp dẫn vẫn kéo tôi lại.
Với một tiếng hét thất vọng,
tôi ném lưỡi kiếm aether theo hắn ta, và nó ngay lập tức bắt đầu tan biến sau
khi rời khỏi tay của tôi.
Tôi đánh xuống đất bằng một
vũ khí khác, và lao vào tên Scythe, vung vẩy xuyên qua ngọn lửa linh hoả diệm.
Nhưng vũ khí của tôi không bao giờ chạm được gì, và một lần nữa Cadell triệu hồi
ngọn lửa để tấn công, lần này vung những móng vuốt rực lửa vào cánh tay tôi, gần
như cắt lìa nó.
Huỷ lưỡi kiếm aether trên
cánh tay bị thương của tôi và triệu hồi nó vào cánh tay kia, tôi dùng toàn lực lia
vào ngực Cadell như phóng quả tạ lên trong không trung, nhưng ngọn lửa đen lại
bùng lên và hắn ta lại biến mất trong ngọn lửa đó.
Tôi đáp xuống giữa sân đấu
trường đổ nát cách đó chục mét, lớn tiếng chửi rủa.
Hình dạng của Cadell hiện
lên trong tầm nhìn của tôi - những dư ảnh về bóng dáng hắn ta tàn sát những người
trong lâu đài, trước khi hắn ta giết Buhnd, trước khi hắn ta giết Sylvia, tất cả
hình ảnh đó đều chồng lên nhau. Hắn ta phải chịu trách nhiệm cho rất nhiều cái
chết, đáng ra cũng bao gồm cả tôi nếu Sylvie không hy sinh bản thân mình vì
tôi.
Chỉ chết thôi là không đủ.
Tôi cần phải bóp nát hắn ta, để làm cho hắn ta cảm thấy yếu đuối và bất lực, giống
như tôi đã từng. Ở đây, trước mặt toàn thể Alacrya, Cadell sẽ phải chịu đau khổ.
Máu và aether chảy khắp chân
tay tôi, những cảm xúc mà tôi đã kìm nén suốt thời gian qua đe dọa lấn át tâm
trí tôi. Lần này không phải là Hủy Diệt đang cố gắng xâm chiếm tâm trí tôi, mà
là cảm xúc của chính tôi.
Đám khói lửa tan biến, để lộ
Cadell bay lơ lửng trên đấu trường, mỗi tay cầm một thanh đao. Hệt với loại sắt
đen mà Uto và Nico ưa dùng, nhưng chiếc còn lại thì đen kịt, giống như một mảnh
bầu trời đêm được nén vào hình dáng của một thanh trường kiếm.
"Sau cùng thì ngươi
cũng chỉ là một tên chủng tộc hạ đẳng thôi," Cadell nói.
Tạo một vụ nổ nhiệt hạch để
tìm chỗ nấp, tôi lao qua mặt đất gồ ghề trước khi lao vào hắn ta, lưỡi kiếm
giương lên.
Cả hai thanh kiếm đập vào
nhau.
Những tia lửa đen và tím bay
ra khi aether va đập vào vũ khí bọc linh hoả diệm của hắn. Tôi chém và đâm liên
hồi, nhưng mỗi đòn tấn công đều hắn đỡ được. Hàng tá vết thương mới xuất hiện
khắp cơ thể tôi, nhưng chẳng có gì phải sợ.
Rồi tôi bị hất bay lên trời.
Đầu nhọnn của một thứ vũ khí
đen kịt đang cắm vào ngực tôi, và nó đang lớn dần lên. Mười feet, hai mươi, năm
mươi, một trăm, cho đến khi tôi đập mạnh vào một trong các kết giới khổng lồ bảo
vệ đám đông khán giả.
Nhưng cây thương hắc ám kia vẫn
tiếp tục nở ra ngày càng to, ấn mạnh vào kết giới đến mức nó bắt đầu rung lên.
Áo giáp của tôi bị bong ra khi cây thương ngày càng bự ra, khoét một lỗ to trên
ngực tôi.
Triệu hồi lưỡi kiếm aether,
nhưng thứ vật chất đen kịt liền di chuyển và bao bọc quanh thanh kiếm của tôi.
Tôi tấn công nó một cách điên cuồng, như một tên nhóc con chưa được đào tạo
đang cố gắng chẻ một khúc gỗ. Đầu tôi bắt đầu đập thình thịch, mạch đập dồn dập,
từng nhịp đập của trái tim càng khiến máu chảy ra xung quanh các mép của cây
thương hắc ám.
Sau đó, một cảm giác lạnh lẽo
như băng bao trùm cơ thể tôi, lấn át cơn thịnh nộ nóng bỏng, dập tắt nó dần đi.
Một bóng đen lờ mờ bao trùm
lấy tôi.
Regis, ở dạng Hủy Diệt thuần
túy trỗi dậy. Đôi cánh bóng đêm khổng lồ giúp cậu ta bay trên cao một cách dễ
dàng. Cái hàm khổng lồ đầy răng nanh há rộng ra và một luồng ánh sáng năng lượng
Hủy Diệt khổng lồ phóng ra nuốt chủng cây thương. Trong giây lát, tôi cảm thấy ngọn
lửa đói khát không đáy kia bỗng rơi vào trong khoang ngực đang mở rộng của tôi,
liếm vào bên trong vết thương của tôi, lan tận xuống tận lõi của tôi.
Sau đó, tôi rơi xuống, đập
lưng xuống đất, cả cơ thể gục đi.
Regis lơ lửng phía trên tôi để
bảo vệ, và tôi có thể thấy trận chiến giữa Regis với Cadell, và cậu ấy tung một
vụ nổ Huỷ Diệt khác để ngăn chặn một đòn tấn công của hắn.
‘Ban nãy mạnh mồm với Nico lắm
mà... sao giờ trông khổ sở thế.' Giọng nói của cậu ấy vang dội trong đầu tôi
như một ngọn lửa thịnh nộ điên cuồng. ‘Tính nằm ở đó đến bao giờ.'
Tôi phun ra một ngụm máu khi
cái lỗ trên ngực tôi dần dần lành lại, xương nối lại, và các cơ quan nội tạng tự
phục hồi. Cuối cùng, tôi đã có thể hít một hơi thật sâu và sảng khoái. Và qua từng
hơi thở, tôi nhận ra rằng, những đòn tấn công liều lĩnh vừa rồi đã tiêu tốn quá
nhiều aether của tôi, và quá ít aether được dùng để chữa trị vết thương và duy
trì bộ áo giáp của mình.
Bất chấp tình thế hiểm nghèo
hiện tại, tôi nằm trong đống tro tàn thêm một lúc nữa và để cho cơn thịnh nộ trong
tôi dần lắng đi, chỉ để lại cảm xúc thất vọng và xấu hổ.
Trở nên mạnh mẽ hơn, tốn
công tốn sức học thuật aether, đâm đầu đi khắp thánh tích để làm cái mẹ gì khi
tôi chỉ biết chém điên chém khùng một cách mù quáng?
‘Ừ. Bây giờ ta ổn rồi,’ tôi
nhắn cho Regis một tiếng thở dài thông suốt.
Đầu óc tỉnh táo nhưng tôi vẫn
còn trọng thương, tôi tiếp tục hút aether trong khí quyển trong khi nghiên cứu
trận chiến ở trên đầu tôi.
Ngọn lửa màu tím bùng lên khỏi
hàm của Regis khi một loạt gai đen bắn qua điên cuồng như một đàn quạ đột biến.
Chúng xoay tròn và lao quanh ngọn lửa màu tím, nhưng không đủ nhanh.
Ngọn lửa hủy diệt nhảy từ
cái này sang cái khác, đốt cháy phép thuật thuộc tính Phân rã của Cadell thành
hư không, sau đó đuổi theo Cadell lên trời, buộc hắn ta phải rút lui. Những mảng
lửa tím cháy rơi xuống đấu trường và rơi những tấm kết giới bảo vệ khán giả, nhưng
chúng nhanh chóng được người bạn đồng hành của tôi dập đi.
Tôi đã từng đối mặt với cả linh
hoả diệm và kim loại đen trước đây, nhưng thứ hắc thuật có thể thay đổi hình dạng
kia hoàn toàn lạ lẫm, có khả năng là phong hệ. Điều này có nghĩa là Cadell có
thể điều khiển ít nhất ba nguyên tố khác nhau. Và hắn ta có thể kết hợp chúng,
giống như việc kết hợp linh hoả diệm và nguyên tố phong hệ để hòa vào bầu khí
quyển.
Sức mạnh của hắn ta linh hoạt
hơn tôi, nhưng mana không có cửa so với aether. Tất cả những gì tôi cần là một
đòn quyết định để đánh bại Cadell, giống như tôi đã đánh bại Nico.
Bầu trời trên cao tối sầm lại.
Cadell bay vào trung tâ mộtm cơn bão thuộc tính Phân rã kia, tạo thành một
khiên phòng thủ không thể xuyên thủng.
Hắn ta hất mạnh tay mình xuống,
và một đống gai đen và linh hoả diệm điên cuồng trút xuống như mưa bão. Những
luồng gió hắc ám đen như than đẩy chúng lao xuống còn nhanh hơn gấp mấy lần.
Cả đấu trường run rẩy dữ dội
khi những chiếc gai đen đâm sầm xuống đất, một số cái bật ra khỏi tường hoặc găm
xuyên qua kết giới bảo vệ ở dãy ghế đầu. Một quả cầu đen trong giây lát bay đến
phòng quan sát trên cao, và bất kỳ thứ gì sắp va vào nó đều tan biến, vụt tắt
như những ngọn nến hết hạn sử dụng.
Bên trên Regis và tôi, một
chiếc khiên Hủy Diệt đã nuốt chửng mọi thứ tiếp xúc với nó, bảo vệ chúng tôi một
cách an toàn.
‘Tôi biết cậu cần lo cho vết
thương thể chất lẫn trong tâm trí mình, nhưng tôi không có trụ được mãi đâu đấy,’
Regis nghĩ một cách uể oải.
Tôi bỗng thấy một ánh sáng
lung linh, mờ ảo trước khi Regis thấy.
Cadell đứng dưới những đám
mây đen mù bao phủ cả bầu trời, vung lưỡi kiếm đen cháy rực xuống tôi. Kích hoạt
Thần Tốc, tôi xuất hiện ngay trước mặt hắn ta, đỡ đòn bằng một thanh kiếm
aether.
‘Mệt rồi thì thay người,’
tôi trả lời, gồng mình dưới sức mạnh từ cú đánh của Cadell.
Con sói bóng tối tan biến,
trở thành dạng phi vật chất và trôi vào cơ thể tôi. 'Vì cậu có sức để đùa, nên
tôi cho rằng cậu sẽ lo liệu mọi chuyện từ đây ha?' Bất chấp những lời đùa cợt của
cậu ấy, tôi có thể cảm nhận được sự mệt mỏi trong người bạn đồng hành của mình.
Cậu ta gần cạn kiệt sức lực rồi.
Những chiếc gai kim loại màu
đen chĩa ra khỏi mặt đất ngay dưới chúng tôi. Thanh kiếm của tôi chém bay nó,
nhưng nhiêu đó đã cho Cadell đủ thời gian để lùi lại và giương kiếm của chính
mình lên. "Khế ước thú của ngươi quá yếu kém so với những quái thú khác."
‘Ta nghĩ từ mà ngươi đang
tìm là ‘ngầu vl’ mới đúng," tôi đáp trả, lao về phía trước và tung ra liên
hoàn chém, đâm, ép hắn ta về phía sau. Hắn ta cố gắng bay lên không trung,
nhưng Thần Tốc giúp tôi chặt cánh hắn, đẩy hắn ta trở lại mặt đất.
Cadell có thể linh hoạt hơn,
nhưng tôi là kiếm sĩ giỏi hơn.
Hướng lưỡi kiếm aether vào
xương sườn hắn ta, tôi cố gắng chém ngang và cắt hắn ta làm đôi, nhưng tay hắn
ôm chặt lấy cánh tay tôi, giữ tôi lại.
Mắt của nhìn chằm chằm vào
nhau, và tôi thấy được bộ mặt tàn nhẫn, ghê tởm vĩnh viễn gắn liền với khuôn mặt
xám nhợt nhạt. Cằm hắn ta hất lên đầy kiêu hãnh giữa cặp sừng mã não uốn quanh
bên dưới tai. Nhưng thần thái tự tin tuyệt đối thường thấy đã biến mất từ
lâu. Hắn ta đang lo lắng.
Hắn đang sợ.
Tôi nhận ra cái bóng lao đến
hơi muộn.
Thần Tốc đi ngay khi một mũi
gai to gấp mấy lần cơ thể tôi có thể kịp đâm vào tôi, tôi nhìn từ trên cao xuống,
và thấy nó đâm xuống sàn đấu, kéo Cadell xuống một miệng hố khổng lồ.
Những vết nứt lan dần ra, chạy
bên dưới khán đài và khiến toàn bộ khán đài rung động dữ dội. Ở một nơi nào đó,
kim loại và gỗ bị vỡ lung tung, và hai khu vực khán đài bắt đầu tách rời.
Những khán giả hét lên khi kết
giới bảo vệ họ nhấp nháy và biến mất, được thay thế bằng hàng chục kết giới nhỏ
hơn khi các pháp sư thi triển phép của riêng mình.
Các công trình bên dưới sập
đổ, các vết nứt lan ra trên các bức tường và khiến một phần lớn của khán đài sụp
xuống. Một vài người có đủ trí thông minh và nhanh chân đã chạy ra lối ra,
nhưng hầu hết vẫn bị đóng băng ở nơi mình đang ngồi hoặc đứng. Tôi nhận thấy
Seth, Mayla, và một số học viên khác của tôi đang tụ tập với nhau bên dưới một tấm
kết giới mana rõ ràng được triệu hồi bởi một pháp sư lớn tuổi, miệng bọn chúng
kêu lên, vẻ sợ hãi khắc hằn trên khuôn mặt xa xăm.
Có thứ gì đó chuyển động
trong bóng tối, rồi ngay lập tức tôi thấy hàng trăm chiếc gai đen nhô lên từ sân
đấu tiến lại gần. Một sinh vật, đen tối hơn cả con người, trườn ra ngoài và
vươn ra những đôi chân dài, gầy guộc với những móng vuốt lởm chởm về phía tôi.
Những cái bóng xung quanh
Cadell lao đến và cắn vào ngọn lửa. "Đủ rồi." Hắn ta nghiến răng.
"Lần này thì không có con rồng nào cứu được ngươi đâu tên nhóc ranh."
Cánh tay bóng tối của Cadell
dang rộng, và ngọn lửa đen bắt đầu bùng lên. Hắc thuật của hắn ta tràn ra như trải
nhựa đường vào đầu trường lủng lỗ chỗ khắp nơi, và bắn tung tóe vào những kết
giới bảo vệ các khu vực quan sát, những kết giới kia lập loè báo hiệu chúng sắp
hết chịu được.
Tôi cảm thấy một móng vuốt
băng giá siết cổ tôi khi tôi nhớ lại những khoảnh khắc tuyệt vọng cuối cùng
trong trận chiến với Nico và Cadell lần trước, phải tuyệt vọng chạy bán sống
bán chết khỏi ngọn lửa hoả ngục giống như bây giờ cùng với Tessia. Chỉ khác là
lần này, Cadell không kìm chế sức mạnh nữa.
Regis trỗi dậy bên cạnh tôi,
ngọn lửa cháy yếu ớt nhưng cậu ta vẫn giữ được hình dạng sói của mình.
Lông mày tôi nhíu lại và
nhìn xuống người bạn đồng hành của mình. ‘Regis. Ngươi không nên—'
‘Bình tĩnh đi, công túa. Tôi
có phải thương binh liệt sĩ đâu mà; tôi là vũ khí của cậu, nhớ chứ?’
Một cơn đau đầu lóe lên
trong tâm trí tôi như đầu tôi bị ai đó cầm một thanh sắt đun nóng đâm vào, rồi
tôi thấy thoáng viễn cảnh Regis đang ở trong một khu rừng tối tăm.
Đây là… Làm thế nào mà—
Tầm nhìn của tôi tối sầm lại
khi bóng dáng đen tối của Cadell lao về phía chúng tôi.
'Nó vẫn chưa được hoàn thiện
cho lắm, nhưng có thể nó sẽ có ích đấy. Cứ làm đi!'
Khi cơn lửa địa ngục hung
tàn gần đến chỗ chúng tôi, Regis nhắm mắt lại, cơ thể sói đen tuyền ngày càng
trở nên mờ ảo và vô hình dần đi. Tôi nâng thanh kiếm aetheric lên, nhưng thay
vì tấn công, tôi quay lại và…
Tôi phóng thanh kiếm
aetheric vào người bạn đồng hành của mình.
Cơ thể cậu ta bùng lên rồi
bao bọc lấy thanh kiếm của tôi cho đến khi lưỡi kiếm aetheric lớn hơn và được nhuộm
một ngọn lửa màu tím sẫm bập bùng.
"Ngươi có giở thủ đoạn
gì nữa thì cũng vô ích thôi, tên hạ đẳng!" Cadell gầm lên khi bóng dáng
tăm tối ma mị đến gần.
Tay tôi siết chặt lấy thanh
kiếm nhuộm Huỷ Diệt, và cảm giác trống rỗng lạnh lẽo, vô cảm quét sạch các giác
quan của tôi đi, chỉ để lại Cadell. Đôi chân dài và căng của hắn lập loè đen tối,
cặp sừng lởm chởm đã to gấp đôi lúc trước, và aura linh hoả diệm quấn quanh hắn
ta như đôi cánh. Tôi quan sát tất cả mọi thứ.
Cadell giải phóng hàng tấn phép
thuật của mình — một vầng sắt đỏ rực như máu, một luồng gió hư vô, một luồng linh
hoả diệm sôi sục — nhưng vô ích.
Thanh kiếm màu tím sẫm trong
tay tôi bắn ra trong những ngọn lửa hung tàn khi cơ thể tôi mờ đi. Với chuyển động
ngắn gọn, không chút kẻ hở, tôi vung thanh kiếm mới.
Những vòng bán nguyệt màu
tím xé toạc toàn bộ phép thuật do tên Scythe phóng ra, và đôi mắt đỏ ngầu lấp
lánh của hắn ta mỗi lúc một mở to vì sợ hãi.
Bỏ qua sự lõi của tôi ngày
càng lạnh điếng người đi, tôi Thần Tốc ngay trước khuôn mặt méo mó của Cadell.
Tôi giơ kiếm lên trên đầu, ngọn lửa Huỷ Diệt mở rộng hơn. Cánh tay đen ma quái
của hắn ta bắt chéo trước mặt, được quấn trong linh hoả diệm đen thui, những
chiếc gai kim loại màu đen chĩa ra để bảo vệ mình.
Lưỡi kiếm vung xuống, xuyên
qua những gai đen như thể chúng chẳng khác gì bơ. Tôi tấn công hắn ta bằng toàn
bộ sức mạnh của cơ thể được cường hoá của mình, vận tràn aether vào từng thớ thịt
trong tất cả cơ bắp trên người. Hắn ta bị đè bẹp xuống đất, và một làn sóng
xung kích bắn ra, làm lật đổ cây cột cao ba mươi mét ở ngay phía sau Cadell.
Những tiếng la hét vang lên
khắp đấu trường khi một phần khán đài sụp đổ, kéo theo hàng nghìn người đang ngồi
ở đó rơi xuống một vài phòng quan sát riêng, và phủ đầy đấu trường bằng một đám
bụi dày đặc.
Cadell vật lộn để đứng dậy.
Cánh tay của hắn ta đang lập lòe linh hoả diệm và ngọn lửa hủy diệt đang ăn lẫn
nhau. Hắn ta quằn quại trong tuyệt vọng, như thể hắn ta có thể rũ bỏ ngọn lửa
màu tím kia. Cơ thể của hắn ta ngày càng lập loè bất thường, nhưng ngọn lửa Huỷ
Diệt vẫn bám chặt lấy hắn ta, và càng vận ra nhiều mana là điều duy nhất khiến
hắn ta không bị nuốt chửng bởi ngọn lửa tàn bạo đó.
Khuôn mặt của tên Scythe tái
đi và hắn rùng mình, và những bóng đen bám vào người hắn ta tan biến đi khi hắn
ta trở lại hình dạng bình thường. Đôi mắt đỏ rực của hắn ta ánh lên nỗi sợ hãi,
khuôn mặt thượng đẳng hằng ngày đã biến mất, thay vào đó là khuôn mặt tuyệt vọng
khiếp đảm. Quay đi, hắn ta nhìn chằm chằm vào phòng quan sát trên cao, có lẽ là
hy vọng những tên Scythe khác hoặc thậm chí là Đấng Cai Trị sẽ xuất hiện để cứu
hắn ta.
Nhìn hắn bằng nửa con mắt,
tôi cảm thấy cuối cùng công lý cũng đã được thực thi. "Cú này là vì bà
Sylvia."
Những ngọn lửa tím lịm nhấp
nháy xung quanh lưỡi kiếm aether càng trở nên kích động hơn khi tôi lao về phía
trước. Nó đâm xuyên qua ngực hắn ta và chĩa ra khỏi lưng hắn. Ngọn lửa Huỷ Diệt
bao bọc hắn ta, nuốt chửng Cadell từ trong ngực ra ngoài. Không có chút máu,
không chút nội tạng nào rơi ra, chỉ có ngọn lửa hủy diệt thiêu rụi hắn như thể
hắn chưa từng tồn tại.
‘Không,’ tôi nghĩ, ‘không hẳn
là vậy’. Vết nhơ về sự tồn tại của Cadell sẽ luôn tồn đọng ở thế giới này, có
thể nhìn thấy bằng những vết hoen ố mà hắn ta đã để lại.
"Xin lỗi bà vì đã tốn quá
lâu nhé," tôi nói, nghĩ về đôi mắt long lanh của bà Sylvia ánh lên những
giọt nước mắt khi triệu hồi một cánh cổng để đưa tôi trốn đi, những lời cuối
cùng của bà ấy như vang vọng trong tâm trí tôi. "Cảm ơn cháu nhé, cháu
trai của ta."
Cảm giác tội lỗi về những việc
tôi không thể làm liền giảm bớt, nhưng tôi biết nó sẽ vĩnh viễn không bao giờ rời
bỏ tôi hoàn toàn.
Tôi rút thanh kiếm khỏi ngực
Cadell và lia nó qua đầu hắn ta, cắt bỏ cả hai sừng của hắn. Regis, cảm nhận được
ý định của tôi, liền thu hồi ngọn lửa Huỷ Diệt, để lại cặp sừng nguyên vẹn.
Sau đó hắn ta biến mất,
không còn sót lại gì ngoài cặp sừng bị cắt rời.
Regis trôi ra khỏi thanh kiếm
trước khi nó biến mất, quay trở lại cơ thể tôi gần lõi của tôi, và tôi có thể cảm
nhận được cậu ta đã hoàn toàn kiệt sức, không cần từ ngữ nào để diễn tả cảm
giác của hai chúng tôi trong khoảnh khắc này.
Tôi cúi xuống để nhặt những
chiếc sừng và cất chúng trong cổ tự không gian của mình. Một cảm giác mệt mỏi
sâu lắng bao trùm lấy tôi khi ánh mắt của tôi quét qua khán đài vỡ vụn.
Hàng chục pháp sư tràn ra khỏi
khu vực bị sập, cố gắng kéo những người sống sót ra khỏi đống đổ nát. Các kết
giới, những cái còn hoạt động bình được, đang nhấp nháy lập loè. Phần còn lại của
khán giả sốc nặng nề, mắt họ nhìn theo tôi hoặc nhìn chằm chằm vào nơi mà
Cadell từng đứng.
Có chuyển động trên phòng
quan sát trên cao — một trong số ít những nơi duy nhất không hề hấn trong toàn
bộ đấu trường — và tôi chuyển sự chú ý sang đó.
Một gã đàn ông khổng lồ với
cặp sừng được trang trí màu mè ở hai bên đầu tiến về phía trước, tiến ra ánh
sáng. Ông ta mặc một chiếc áo choàng rộng và nở một nụ cười thật rộng. Dù đã kiềm
lại, nhưng áp lực khủng bố của ông ta đã bẻ cong đầu và vai của mọi Alacryan
trong sân vận động xuống. Đó chính là Đấng Cai Trị Kiros Vritra của vùng trị
Vechor.
Nhưng áp lực của ông ta vẫn
có chút lép vế hơn so với những người như Aldir, Kordri và Chúa tể Indrath.
Tôi chỉ đưa mắt đi một chút,
không nhìn xuống hay cúi đầu như hàng chục nghìn người Alacryan xung quanh,
nhưng tôi không nhìn thẳng vào ánh mắt của ông ta.
Tiếng vỗ tay chậm rãi, vang
dội phát ra từ phòng quan sát trên cao khiến tôi ngạc nhiên.
Kiros đang vỗ tay. Nụ cười của
ông mở rộng thành một nụ cười toe toét khi hai tay ông vỗ vào nhau ngày càng
nhanh hơn. Rồi các khán giả cũng vỗ tay không đồng đều theo trong bối rối.
"Quá tuyệt vời!"
Kiros nói, giọng nói của ông ta dễ dàng lan ra khắp khán đài và làm im bặt tiếng
vỗ tay yếu ớt. "Một màn phô diễn sức mạnh quá tuyệt đẹp. Một cái chết quá bất
ngờ! Và—"
Một hình bầu dục mở ra ngay trên
đấu trường, trước mặt phòng quan sát trên cao.
Kiros cau mày.
Hai bóng người bước qua đó.
Người đầu tiên là người mà
tôi chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng tôi nhận ra y ngay lập tức, và chỉ nhìn
thấy y thôi cũng đủ làm tôi tỉnh táo đầu óc trở lại.
Cặp sừng của Agrona nhô ra
khỏi đầu giống như sừng nai tấm, hàng chục gai nhọn màu đen được trang trí bằng
dây chuyền và nhẫn. Y có khuôn mặt mạnh mẽ, sắc sảo khiến tôi nhớ đến Sylvie một
cách khó chịu.
Người thứ hai là người mà
tôi vẫn chưa sẵn sàng gặp lại.
Tessia trông giống hệt như lần
cuối tôi nhìn thấy em ấy nói chuyện với mọi người từ ban công ở Elenoir. Em ấy
mặc áo choàng chiến đấu vừa vặn, tương tự như chiếc váy mà Seris đã mặc, ngoại
trừ việc có thêm "vảy" riêng lẻ có màu xanh lục bảo giống những chiếc
lá nhỏ. Chiếc áo choàng chiến đấu để trần hai cánh tay của em, để lộ ra những
chữ cổ tự phát sáng yếu ớt.
Mặc dù trông em vẫn thế -
mái tóc màu xám khói phủ xuống lưng và qua vai, bím tóc cài sau đôi tai nhọn,
đôi mắt màu xanh lục sáng rực như vì sao lung linh giữa màn đêm hiu quạnh – nhưng
đau đớn thay tôi có thể nhận ra ngay lập tức rằng đó không phải là Tessia.
Tessia…
Tessia là một công chúa lớn
lên trong cung điện hoàng gia ở Zestier, được chỉ dạy nghiêm khắc về cách cư xử
đúng phong tục của quý tộc Elf, người lùn và quý tộc loài người. Em ấy luôn
toát lên vẻ yêu kiều quý phái qua nét mặt thư thái, bước đi uy nghiêm…
Nhưng tất cả những điều đó
đã không còn nữa.
Thay vào đó, kẻ giả mạo người
bạn đời của tôi di chuyển với vẻ tự tin mạnh mẽ - không phải Cecilia hồi trẻ, màl
à giống người phụ nữ trẻ mà tôi đã chiến đấu trong giải đấu giành ngôi vương. Không
rõ trải nghiệm đó có gây ra tổn hại tinh thần gì cho cô ấy không, vì rõ ràng là
cô ấy sẽ nhớ lại nó trong kiếp này, và không nghi ngờ gì nữa, nó đã được Agrona
nuôi dưỡng, giống như cơn thịnh nộ sai thời điểm của Nico.
Về mặt logic, tôi hiểu những
gì tôi đang thấy.
Nhưng ánh mắt lạnh lùng, ngờ
vực mà Cecilia nhìn tôi qua đôi mắt của Tessia vẫn cứa một nhát dao xuyên qua tim
tôi.
Sự xuất hiện của Agrona
không hẳn là bất ngờ, nhưng Tessia — Cecilia…
Tôi đã chôn vùi em ấy quá
sâu, xem em ấy là một vấn đề mà chỉ có thể được giải quyết được trong tương lai
khi tôi có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ…
Liệu Tessia có thể được cứu
nữa không? Liệu em ấy vẫn còn ở đó, ở đâu đó trong đấy không? Và nếu có thể thì…
liệu việc bảo vệ em ấy có còn quan trọng hơn việc tước đoạt Di sản của Agrona
không?
Tôi đã không sẵn sàng để đối
mặt với những câu hỏi nặng nề này.
Tôi vẫn chưa sẵn sàng.
Regis giật cốt lõi của tôi. ‘Bắt
đầu hơi nguy hiểm rồi đó, Art. Đừng đi quá xa nữa, nếu không… '
Đáng lẽ tôi phải khiếp sợ.
Không có cách nào tôi có thể chiến đấu với Agrona được. Tôi thậm chí còn không
chắc mình có thể đấu được với Cecilia không, khi không biết gì về sức mạnh của
cô ấy trên thế giới này. Nhưng tôi không sợ hãi. Chưa kể, việc Agrona sẵn sàng
xuất hiện trực tiếp ở đây đã đơn giản hóa kế hoạch của tôi rất nhiều.
Nó có nghĩa là chỉ còn một
con đường phía trước, và tôi không còn lo lắng về việc quyết định phải làm gì
sau thời giải Victoria.
Giọng của Kiros vang lên,
làm rung chuyển cả đấu trường vốn đã bất ổn. "Vechor chào mừng Đấng Cai Trị
Tối Cao. Đấng Agrona Vritra muôn năm!"
Mọi người gục mặt cúi gầm đầu
xuống trên khắp khán đài, giọng nói của họ vang vọng trở lại: "Đấng Agrona
Vritra muôn năm!"
"Tôi đoán cuối cùng tôi
đã khiến ông chú ý rồi nhỉ," tôi nói trong bầu không khí im lặng sau đó.
Agrona nhếch mép. Y đặt một
tay lên lưng Cecilia nhỏ bé, và cánh tay của cô ấy giơ lên như một cử chỉ phức
tạp.
Có điều gì đó đã xảy ra
trong lõi của tôi. Cảm giác như một tia sáng chói lọi, bùng cháy ngay giữa lõi
tôi. Bàn tay của Cecilia mở rộng, và tia sáng đó mở rộng thành một quả cầu ánh
sáng trắng bao quanh và bao bọc hoàn toàn tôi, đẩy sạch bụi bẩn đi. Những luồng
gió nhỏ và những đám cháy xuất hiện xung quanh bên ngoài quả cầu, với hơi ẩm
ngưng tụ khiến nó nhỏ giọt xuống, giống như cửa kính vào một buổi sáng đầy
sương.
Các thanh pha lê trong suốt trồi
lên khỏi mặt đất thành một khối lập phương, với tôi ở ngay giữa. Thanh tinh thể
rất mịn màng, và chạy và nối vào nhau, tạo thành một cái lồng.
Lưỡng lự, tôi nắm thử các
thanh pha lê. Chúng lạnh như băng và rung động với mana. Tôi thử kéo. Chúng
không hề vỡ ra.
‘Đây là một dạng thần chú
tiêu huỷ mana,’ Regis nghĩ một cách kinh ngạc trong kiệt quệ.
Mặc dù tôi không thể cảm nhận
được lượng mana mà cô ấy vừa rút đi, nhưng tôi khá chắc chắn rằng Regis đã
đúng. Cecilia đã rút tất cả mana ra khỏi bầu khí quyển, thậm chí ra khỏi cơ thể
tôi… Nếu tôi vẫn dựa vào lõi mana, chỉ một thần chú này sẽ khiến tôi trở nên bất
lực. Tôi thậm chí không thể bắt đầu suy nghĩ làm sao mà cô ấy có thể làm được
chuyện này.
Agrona nhếch mép. "Ngươi
đã làm tất cả điều này vì ta đấy à, Grey? Chà, ngươi đề cao ta thấy đấy, Grey. Là
một tên chủng tộc hạ đẳng, nhưng lòng tự tôn của ngươi lại cao ngút trời mây
luôn. Có vẻ như ngươi đã cố gắng rất dữ dội để thu hút sự chú ý của ta. Và, giờ
thì ngươi có sự chú ý của ta rồi đó." Đầu của Agrona nghiêng sang một bên một
chút, tiếng leng keng chết người của những sợi dây xích vàng sột soạt vang lên
khắp đấu trường im lặng rùng rợn. "Ta rất khá háo hức muốn tìm hiểu về khả
năng mới của ngươi hoạt động như thế nào. Ta sẽ rất tận hưởng việc mổ xẻ từng
thở thịt của ngươi ra để tìm hiểu."
‘Chúng ta nên cút thôi,’
Regis nghĩ.
Tôi nhìn quanh đấu trường. Đầu
tiên, tôi nhìn vào Mayla, Seth, Deacon và những người khác. Mặc dù vẫn cúi đầu,
Seth ngước lên nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt mở to đầy bối rối và sợ hãi. Tôi đột
nhiên ước rằng tôi đã đối xử với cậu nhóc tử tế hơn. Cậu nhóc đó có trái tim của
một chiến binh, và không xứng đáng với cuộc sống tàn nhẫn như hiện tại.
Tôi nhìn thấy Valen và
Enola, cả hai phòng quan sát riêng của huyết tộc cả hai ở gần nhau. Mặc dù quỳ
gối trước Đấng Cai Trị Tối Cao, cả hai học viên đều ép vào kett61 giới trong suốt
bảo vệ họ, nhìn chằm chằm vào tôi giống như Seth.
Tôi ngạc nhiên khi thấy
Caera với một chân quỳ trên mặt đất cháy xém của đấu trường, quỳ xuống trước sự
xuất hiện của Agrona, và chắc hẳn hắn đã
làm gián đoạn việc cô ấy vội vã chạy ra ngoài đây để kiểm tra tôi. Cô ấy cũng
liều mạng ngẩng đầu lên vừa đủ để quan sát tôi. Có một nỗi kinh hoàng thực sự ánh
lên trong đôi mắt đỏ tươi của cô ấy khi môi cô ấy mấp máy trong một lời cầu
nguyện thầm lặng.
Hy vọng rằng cô ấy sẽ không
ghét tôi vì những gì tôi sắp làm. Tôi hối hận vì đã không nói cho cô ấy biết
tôi là ai, nhưng ngay cả bây giờ tôi cũng không biết cô ấy sẽ phản ứng ra sao nữa.
Có thể là cô ấy sẽ quay lưng lại với tôi, và thay vào đó tôi sẽ hối hận vì đã
nói với cô ấy.
Cô ấy đã luôn là một người bạn
tốt với tôi, nếu một tình bạn thật sự có thể dựa trên nền tảng của sự dối trá.
Tôi chỉ có thể hy vọng ánh mắt của tôi thể hiện đúng cảm xúc đó.
Trong khi tôi đang quan sát
xung quanh đấu trường, các tên Scythes đã bay ra khỏi phòng quan sát trên cao
và di chuyển quanh sàn đấu trường để bao vây tôi.
Seris có sắc mặt khó hiểu, ý
đồ được ẩn giấu cẩn thận. Melzri đã rời bỏ Nico, và đang nhìn tôi với ánh mắt đầy
căm thù. Năng lượng đen tối quằn quại như những xúc tu ướt át xung quanh
Viessa, mặc dù ánh mắt của cô ấy đang hướng về Agrona thay vì tôi, kiên nhẫn chờ
đợi lệnh của y. Cuối cùng là Dragoth, cau mày nhìn vết đen từng là Cadell.
Tất cả đều có chung một biểu
cảm, ngay cả của Seris – rằng vị thế lẫn thần thái tự tin vững chắc của từng
người giờ đang lung lay nghiêm trọng.
Trước khi nghe theo lời
khuyên của Regis, tôi nhìn vào đôi mắt của Cecilia, tìm kiếm điều gì đó bên
trong chúng. Một dấu hiệu nào đó. Tôi đã hứa với em ấy. Nhưng tôi thậm chí còn
không biết liệu người phụ nữ mà tôi đã hứa hẹn liệu có còn sống trong cơ thể của
chính mình hay không nữa.
Agrona vẫy tay để Scythes đưa
tôi đi. "Ta thừa nhận, ta có chút hơi thất vọng đấy. Ta đã mong rằng ngươi
sẽ lại có một thủ thuật khác bí ẩn hơn. Tuy nhiên, sau tất cả những gì ta đã chứng
kiến từ ngươi cho đến nay là thì toàn bộ khả năng của ngươi cũng chỉ đủ để
mua vui cho ta mà thôi.” (Darkie:
okê nhớ)
Tôi phải đưa ra quyết định.
Đã đến lúc phải rời đi rồi. Tôi có thể đi mà không có em ấy, quay lưng lại hoàn
toàn với câu hỏi đó, tin tưởng rằng vẫn có cơ hội sẽ có trả lời trong tương
lai.
Hoặc tôi có thể cố gắng đưa em
ấy đi cùng, thử tìm cách nào đó để kéo Cecilia ra khỏi cơ thể của Tess, đưa em ấy
trở lại…
Hoặc…
Tôi phát bệnh vì suy nghĩ
này.
Nhưng đó là con đường rõ
ràng nhất, là quyết định cần thiết nhất. Tôi có thể đảm bảo rằng Agrona sẽ vĩnh
viễn không thể lợi dụng Tessia hay Cecilia, lợi dụng thứ sức mạnh mà Di Sản
không thể kiểm soát được.
Tôi cảm thấy mắt mình ươn ướt,
nhưng trái tim tôi càng cứng lại.
Thứ lỗi cho anh nhé, Tessia.
Chuẩn bị tinh thần, tôi vận
aether lên khắp cơ thể đang kiệt sức của mình. Mọi cơ và khớp đều phản đối một
cách giận dữ, và tôi cố gắng tập trung vào con đường đan xen phức tạp của
aether để sử dụng kỹ thuật Bùng Tốc (Burst Step).
Nhớ lại trải nghiệm phải vật
lộn để tự dạy mình trong các khu rừng Epheotus, tôi biết điều gì có thể xảy ra
nếu tôi thực hiện không chính xác, hoặc nếu sức mạnh của tôi thất bại…
Các thanh lồng cứng lại một
cách bất thường. Nhưng áo giáp và thể chất asuran của tôi đã bảo vệ tôi khi tôi
lao xuyên qua chúng, khiến những mảnh vỡ tinh thể văng ra mọi hướng. Giữa bước
đi, tôi triệu hồi lưỡi kiếm aether, rút nó ra phía sau, nhắm vào lõi của cô ấy.
Đôi mắt màu mòng két của cô ấy
dõi theo tôi theo từng inch trên bước đi Bùng Tốc, như thể Cecil có thể theo
dõi tốc độ của tôi ngay cả khi sử dụng Bùng Tốc (Burst Step). Khi mũi kiếm của
tôi áp vào xương ức của, đôi mắt ấy mở to và lóe lên màu xanh lục. Những đường
gân màu xanh rêu trải dài trên khuôn mặt bên dưới làn da của em ấy và ngay lập
tức, em ấy trông có vẻ… cam chịu và nở một nụ cười căng thẳng trên đôi mọi dịu
hiền đó.
Cơ thể ấy run lên, tay em ấy
giơ lên không phải để cầm kiếm - không phải để phòng thủ - mà hướng về phía mặt
tôi. Một cái vuốt ve. "Art, làm ơn..."
Đó là giọng của Tessia.
Tôi thả lưỡi kiếm aether ra.
Em ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi trong một nhịp tim, hai nhịp, sau đó…
Gân xanh rút đi, mắt cô ấy
trở lại màu tự nhiên, một tay lần tới vết rách trên áo chiến đấu nơi thanh kiếm
của tôi đã gần như xuyên qua cơ thể. Tess — Cecilia lùi lại một bước, ném cho
tôi một cái nhìn ghê tởm sâu sắc nhất.
"Ồ, suýt chút nữa là
thành công rồi đúng không?" Agrona thích thú nói. "Ngươi đã thực sự
nghĩ rằng ngươi sẽ làm được, phải không?" Cánh tay của Agrona quàng qua
vai Cecilia và kéo về phía mình. "Ngươi chỉ ra vẻ lạnh lùng và hay tính
toán thôi, Grey. Thực tế thì ngươi chỉ là một tên yếu đuối, dễ xúc động và khá
dễ bị trói buộc thôi."
Tôi nhìn xuống bàn tay trống
rỗng của mình, đầu óc trống rỗng ngoại trừ những lời nói của Agrona.
Những gì đáng lẽ phải là khoảnh
khắc chiến thắng lại trở nên trống rỗng, khiến miệng tôi tràn ngập mùi vị đắng
cay.
“Đưa hắn ta đi,” Agrona ra lệnh.
Các tên Scythes tiến vào.
Nụ cười tự tin của Agrona cuối
cùng cũng biến mất khi tôi kích hoạt Thần Tốc. Y đưa tay về phía tôi, sức mạnh
của y đột nhiên được giải phóng, sát khí toả ra khủng bố ngút trời khiến ngay cả
King's Force của Kordri có cảm giác như chỉ là tiểu xảo rẻ tiền.
Vẻ mặt kinh ngạc của y là điều
cuối cùng mà tôi nhìn thấy khi những con đường aether đưa tôi rời xa đấu trường
và giải Victoriad.
[] []
[]
#Darkie
