[] [] []
GÓC
NHÌN CỦA ARTHUR:
Nico tiến nửa bước về phía
tôi, răng nghiến chặt và gân nổi khắp trán. Những chiếc gai đen nhô lên khỏi mặt
đất với mỗi chuyển động dù là nhỏ nhất, da cậu ta nhuốm đầy những đốm lửa linh
hồn yếu ớt. "Ngay cả sau hai kiếp đời, mày vẫn chẳng thay đổi chút nào hết,
dù chỉ là nhỏ nhất đi chăng nữa."
Nụ cười giả tạo vụt tắt trên
khuôn mặt tôi trước những lời nói của cậu ta, và tôi như nghẹn lại. Niềm tự hào
nào khi tôi thành coi dụ Nico cắn câu để lao vào cuộc chiến này — một cuộc đấu
mà Nico không thể bỏ chạy hay kêu gọi hỗ trợ - giờ đã biến mất khi cậu ta đứng
trước mặt tôi. Khuôn mặt đó vẫn còn loáng thoáng bóng dáng của Elijah, khiến
tôi tràn ngập những cảm xúc mâu thuẫn.
Dù gì thì Nico cũng là bạn
thân nhất của tôi trong hai kiếp sống. Đầu tiên là Nico, sau đó là Elijah. Và
tôi đã thất bại trong cả hai. Chính những thất bại đó một phần đã khiến cậu ta trở
thành con người như bây giờ.
Đầy căm phẫn. Tuyệt vọng. Một
lớp vỏ trỗng rống.
Tuy nhiên… tôi không thể
trách được.
Tôi không thể.
Tôi thậm chí không thể trách
cậu ta sau những gì cậu ta đã làm trong kiếp đời này… cho dù làm như vậy thì rất
dễ dàng. Cậu ta được tái sinh ở đây chỉ để bị thao túng và trở thành một công cụ
của Agrona. Số phận đã không cho cậu ta cơ hội để học hỏi từ những sai lầm
trong kiếp trước của mình. Thay vì có được cơ hội thứ hai để sống một cuộc sống
mới, thì nỗi sợ hãi, bất an và cơn thịnh nộ của Nico đã bị biến thành công cụ
và vũ khí ngay từ những giây phút đầu tiên chào đời.
Tuy nhiên, dù thế nào đi
chăng nữa, mọi thứ đã đi quá xa để có thể xin lỗi, hòa giải cho nhau rồi.
Mặc dù biết Tessia có ý
nghĩa nhiều với tôi, Nico đã giúp Agrona tái sinh Cecilia, sử dụng cơ thể của
Tess như một vật chứa – một thuật ngữ mà tôi vẫn chưa hiểu lắm. Cecilia, người
đã muốn tránh trở thành vũ khí của người khác nhiều đến nỗi cô ấy đã tự lao
mình vào thanh kiếm của tôi…
Và Nico, trong sự ích kỷ và
ngu dốt tột cùng, đã giao cô ấy cho Agrona.
"Nói gì đó đi!"
Nico gầm gừ, gần như hét lên. Một đám lửa linh hồn đã ăn đứt mặt đất bên dưới,
khiến cậu ta bay lơ lửng trên không trung.
"Nói cái gì?" Tôi
cáu kỉnh, tiếng than vãn của gã làm tôi đau như một vết thương cũ. “Rằng tao
không giết Cecilia hả? Hay nói là tao chưa bao giờ có ý định bỏ rơi cả hai người?
Thế mày có chịu lắng nghe nếu tao nói với mày sự thật khôngh ảs? Và nói ra thì
có thay đổi điều gì không, Nico? Hay không lẽ giờ mày muốn nghe tao nói là
chính tay mày đã giết chết hàng vạn sinh mạng vô tội, và chính cái thói ích kỷ
thuần tuý nên mày đã cướp Tessia— ”
"Tao chỉ lấy lại những gì
là của tao!" Nico hét lên, đôi mắt ánh lửa hận thù đen tối. “Những thứ
đáng ra là của tao. Đó là định mệnh của tao. Và định mệnh của mày chết quách đi
lần nữa."
Tôi không biết tại sao,
nhưng lời tuyên bố cuối cùng của Nico đã gây ra một nỗi đau sâu sắc trong tôi.
Tôi ước, trong khoảnh khắc đó, tôi có thể hoàn tác mọi thứ. Cecilia rất có thể đã
sống sót, và bọn họ có thể bỏ trốn cùng nhau giống như họ đã lên kế hoạch. Rằng
tôi sẽ không bỏ bọn họ đi tập luyện với Quý Cô Vera, và đã cố gắng hơn nữa trong
việc giúp Nico tìm thấy Cecilia khi cô ấy biến mất.
Có rất nhiều điều tôi ước
mình có thể làm khác đi.
Nhưng ước muốn vẫn mãi chỉ
là ước muốn. Và mặc dù tôi có thể nhìn lại con đường mình đã đi, tôi không thể
thay đổi nó được nữa. Tôi cũng không thể thay đổi kết cục mà con đường đó đã dẫn
đến. Nhưng tôi có thể nhìn về phía trước và đưa ra những lựa chọn mới - những lựa
chọn đúng hơn - để thay đổi con đường của mình.
Kể từ khi thức dậy ở Thánh
Tích, tôi đã lạnh lùng và tách biệt. Tôi phải như vậy, tôi biết điều đó. Tôi
không hề cảm thấy tội lỗi với bản thân về điều đó.
Nhân cách của Grey giống như
một tấm khiên bảo vệ tâm trí tôi hiện tại, không để ý đến những người mà tôi
không thể giúp đỡ lúc này: Tessia, Ellie, mẹ tôi, tất cả mọi người ở Dicathen…
Thay vào đó, tôi tập trung vào Thánh Tích và cố tìm ra tàn tích trong lời nhắn
cuối cùng mà bà Sylvia đã hướng dẫn, và chinh phục được kỹ năng mới của tôi và học
hỏi thêm về thế giới mới này.
Nhưng đã đến lúc phải đi một
hướng khác rồi. Và tôi sẽ bắt đầu với Nico.
Tôi không thể kìm được nét mặt
dịu lại, biết rằng nỗi buồn và sự thương hại đang hiện rõ trên khuôn mặt tôi.
"Đừng. Đừng có nhìn tao
với ánh mắt đó, ”Nico nói, lắc đầu thách thức. "Tao không cần mày phải
thương hại tao."
Cơ thể tôi thả lỏng ra khi
tôi chấp nhận những gì sắp xảy ra. "Tao ước mọi chuyện sẽ không phải đi đến
nước này."
GÓC
NHÌN CỦA SERIS VRITRA:
Tôi bấm móng tay vào nhau, một
thói quen mỗi khi lo lắng từ thời thơ ấu của tôi mà tôi đã tự dứt từ lâu, hoặc
đó là do tôi nghĩ vậy.
Một lần nữa, có vẻ như mưu đồ
của Arthur đã vượt qua suy tính của tôi.
Tôi thấy mình mất cảnh giác,
trống rỗng giữa nỗ lực nhanh chóng đặt các mảnh ghép vào đúng vị trí, và chỉ
đành câm lặng chấp nhận rằng tôi không hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.
Tuy nhiên, không có nghĩa là
tôi ngu ngốc, và sau khi cho bản thân một chút thời gian để suy ngẫm, tôi nhận
ra rằng kế hoạch của Arthur thực sự khá đơn giản mà lại rất hiệu quả.
Nico đã quá thiếu kiên nhẫn và
liên minh với huyết tộc Granbehl, những người có chung lòng căm thù với Arthur.
Và Arthur đã trả thù cả chì lẫn chài và chẳng thèm che đậy danh tính của mình.
Nico cần phải bình tĩnh và
giữ một cái đầu lạnh và mưu mô để tập hợp sức mạnh của tất cả đồng minh mình
thì may ra mới có thể trên cơ Arthur Arthur, nhưng điều đó hoàn toàn trái ngược
với bản chất bốc đồng, phẫn nộ của cậu ta. Khi kế hoạch tồi tệ của mình thất bại,
Arthur biết nó sẽ khiến Nico điên tiết.
Nico luôn là một cậu nhóc thất
thường. Cậu ta chính là ví dụ của sức mạnh nằm trong tay một kẻ yếu đuối, trí
thông minh ngây ngô và tính tình quá giống con nít. Nhưng dù thế đi nữa, tôi vẫn
chưa bao giờ đánh giá thấp cậu ta. Các Scythes khác có lẽ vẫn chưa nhìn thấy
nó, nhưng không ai trong số những người tái sinh đều là người thường. Mỗi người
đều là một thế lực của sự hỗn loạn, có khả năng thay đổi dòng chảy tương lai
theo cách riêng của họ.
Nhìn thấy Nico và Arthur —
hay Grey, một người hoàn toàn khác xa so với cậu nhóc mà tôi đã cứu ở Dicathen
— đứng đối diện nhau trên đấu trường, tôi chợt thấy hồi hộp.
“Một sự gián đoạn ngoài dự
kiến, nhưng có lẽ đây sẽ là cơ hội để Nico nhỏ bé của chúng ta chứng tỏ bản
thân đấy,” Dragoth trầm ngâm với một nụ cười vô tư.
"Chứng minh bản
thân?" Viessa hỏi, giọng như một tiếng rít. “Bằng cách chiến đấu với cái
thứ kia – tên hắn là gì ấy - một giảng viên của trường nào đó à?—Nico đang tự
làm xấu mặt mình, và cũng ảnh hưởng xấu đến chúng ta.”
Đấng Cai Trị Kiros bật ra một
tiếng cáu kỉnh, đôi mắt chán chường của ông đảo quanh phòng quan sát trên cao, một
nơi đã được xây dựng với đầy đủ tiện nghi nhất có thể. “Miễn là trận này sẽ
không làm chậm tiến độ của giải đấu nhiều,” ông càu nhàu. Ánh mắt ông nhìn vào
trong góc tối nhất của căn phòng. "Có lẽ ngươi nên trừng phạt đứa em huynh
đệ kết nghĩa của mình đi."
Cadell bước ra khỏi bóng tối
và cúi chào Kiros. “Xin thứ lỗi cho sự trơ tráo của Scythe Nico, thưa Đấng Cai
Trị. Tôi e là Đấng Tối Cao đã cởi xích cho Nico quá lâu và quá thường xuyên.”
Môi Kiros nhếch lên thành nụ
cười nửa miệng. “Cadell, ngươi thắc mắc về hành động hoặc quyết định của Đấng
Cai Trị Tối Cao ư, Scythe kia?”
Cadell khuỵu một gối, khoanh
một tay. "Không, thưa Đấng Kiros, tất nhiên là không."
“Bọn chúng đang nói gì đó,”
Melzri nói, dựa vào lan can ban công và hơi quay đầu lại. "Toàn nói xàm xí."
Cô ấy trao đổi một cái nhìn đen tối với Viessa. "Có lẽ chúng ta nên đánh
Nico nhiều hơn trong quá trình huấn luyện."
"Dù sao thì đó là Grey
à?" Dragoth hỏi, nhìn xung quanh chúng tôi. "Trông hắn có vẻ hơi quen
quen."
Cadell, một lần nữa đứng dậy,
quan sát từ trong bóng tối thay vì bước ra ban công với những người khác trong
chúng tôi. “Một kẻ đã chết,” anh ta nói đơn giản, bắt gặp ánh mắt của tôi khi
anh ta nói.
Vậy là, Agrona không hề đề cập
đến sự hiện diện của Arthur ở Alacrya với phần còn lại của Scythes, nhưng ông
ta đã nói với Cadell ư. Rất thú vị.
Tôi không chắc mình tin vào lời
nói khẳng định của Agrona rằng Arthur không còn quan trọng đối với ông ta nữa. Đấng
Cai Tri Tối Cao thường có nước đi rất khác biệt của riêng mình, một số thì có
chủ đích, một số thì chỉ để giải trí. Có những lúc ông ta làm việc với nhiều mục
đích khác nhau, có lẽ chỉ đơn giản là để gây lú lẫn cho bất kỳ ai đang theo
dõi, kể cả đồng minh của mình, hoặc có thể vì ông ta thích cảm giác khi không
biết chính xác mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào.
Bên dưới, Arthur kéo chiếc
áo choàng trắng khỏi vai và hất tung nó đi. Không có chút mana nào bị rò rỉ từ cậu
ta, một điều mà những người khác cũng nhanh chóng nhận ra.
“Khả năng kiểm tra mana của gã
kia thật hoàn hảo,” Viessa nói, đôi mắt đen tuyền của cô ấy nheo lại khi nhìn
vào Arthur.
Tôi không che giấu nụ cười
thích thú của mình trước câu nói này, và cô ấy hướng ánh mắt về phía tôi. Đã rất
lâu rồi kể từ khi tôi nói chuyện với Scythe từ vùng trị Truacia. Khi chúng tôi
nhìn vào nhau, tôi nhìn hết tư thế, biểu cảm và khuôn mặt cô ấy.
Làn da của cô ấy nhạt màu
như đôi mắt màu đen và một mái tóc tím mộng mơ xõa dài trên vai và lưng. Cô ấy bình
thường đã cao hơn tôi, bây giờ còn cao hơn bởi đôi giày cao gót bằng da màu
mòng két trùng màu với những chữ cổ tự in hằn trên chiếc áo choàng chiến đấu
màu trắng và xám của cô ấy. Khoảng trống đen trong đôi mắt cô luôn luôn vô cảm,
và rất ít khi nào khuôn mặt lạnh lùng kia tỏ ra bất kỳ cảm xúc nàos.
Trong tất cả các Scythes,
Viessa là người mà tôi cho là bí ẩn nhất.
Nhưng tôi cũng chẳng quan
tâm nhiều về cô ta. Bây giờ có thứ thú vị hơn cần chú ý. "Cả hai sắp chiến
đấu rồi."
Trong trường đấu, Arthur và
Nico đã tách ra, khoảng cách giữa họ là gần một chục mét. Nico như một ngọn lửa
đen tàn nhẫn. Còn Arthur thì như một dãy núi băng giá lạnh lẽo.
Với một tiếng gầm giận dữ,
Nico lao về phía trước. Mặt đất tách ra bên dưới chân cậu ta, những chiếc gai
đen mọc lên như cỏ dại ở bất cứ nơi nào mà bóng cậu ta chạm vào. Một vòng xoáy hắc
diệm phóng lên và Nico lao về phía Arthur với ngọn lửa địa ngục hắc ám kia.
Nhưng Arthur không hề nao
núng trước cơn thịnh nộ của Nico. Nếu tôi mà không biết cậu ta thì có lẽ tôi
cũng đã nghĩ cậu ta cũng sẽ điên tiết giống như Nico.
Đôi mắt tôi mở to và tôi
nghiêng người qua thanh lan can bên cạnh Melzri, sẵn sàng tận mắt chứng kiến
sức mạnh mà Caera đã mô tả.
Với tiếng gầm khủng khiếp, linh
hoả diệm của Nico bốc lên phừng phực. Tay của Arthur nâng lên, và dòng chảy thạch
anh tím tràn ra.
Khi hai đòn tấn công va chạm
nhau, chúng hòa quyện vào nhau và ăn lẫn nhau, và cả hai chiêu đã tự tiêu huỷ lẫn
nhau.
“Bất khả thi,” Cadell lên tiếng
từ phía sau chúng tôi.
“Ồ, thú vị rồi đây,” Kiros
nói, nghiêng người về phía ngôi vương của mình. “Này Melzri, tránh sang một bên
coi, ngươi đang chắn tầm nhìn của ta đấy.”
Những chiếc gai đen này chĩa
ra từ mặt đất xung quanh Arthur, nhưng chúng liền tan vỡ sau một lớp aether
phát sáng tím rực bao bọc lấy da cậu ta.
Nico lao qua đám lửa còn sót
lại, triệu hồi hàng trăm kiếm kim loại đen quay xung quanh mình. Quay người, cậu
ta quăng chúng bay tứ tung như tên lửa nhắm vào Arthur.
Một thanh kiếm lung linh bỗng
xuất hiện trong tay Arthur. Nó được làm từ một chất liệu thạch anh tím, phát
sáng rực rỡ. Không khí xung quanh nó biến dạng làm cho mắt tôi đau đi, giống
như thanh kiếm đang lấn ép chính thực tại để cho nó tồn tại. Với chuyển động
nhanh đến mức hầu hết không ai có thể theo kịp, Arthur cắt hết lưỡi kiếm này đến
các cái khác, để chúng va đập vào kết giới bảo vệ trên da của cậu ấy một cách
vô hại.
Sau đó Nico đã bay lên trên cậu
ta.
Cú va chạm giữa hai người họ
đã làm rung động các nền móng của đấu trường, và trong một khoảnh khắc, tôi không
thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra. Vũ khí của Arthur như một ánh đèn hải đăng
chiếu sáng rực rỡ rực rỡ qua một lớp bụi mù dày đặc. Bóng dáng Nico xuất hiện, được
làm nổi bật bởi ngọn lửa đen vẫn bao quanh mình.
Thanh kiếm ánh sáng tím va
chạm với bóng tối liên hồi…
Sau đó… Nico lao qua Arthur,
nhào lộn trong không khí như một con búp bê rách bị quăng đi.
Cơ thể Nico đâm sầm vào sàn
đấu trường, tạo ra một rãnh sâu bằng nửa chiều dài của đấu trường đằng sau
Arthur.
"Chờ đã, chuyện gì vừa xảy
ra thế?" Dragoth hỏi, giọng trầm trầm rối rối.
Viessa nói chậm rãi. “Cốt
lõi của Nico…”
Cô ấy nói đúng. Bây giờ,
mana đang dần bỏ rơi Nico. Tôi có thể cảm nhận được nó đang tràn ra khỏi lõi ruột của cậu ấy và bay
vào bầu không khí xung quanh.
“Ồ,” Dragoth càu nhàu.
"Ta đoán ta đã sai khi nói rằng Nico sẽ chứng tỏ thực lực bản thân mình."
“Câm miệng đi, cái tên bị thịt
kia,” Melzri nói, nhảy khỏi lan can và lao mạnh xuống mặt đất bên dưới với lực khủng
bố đến mức làm nứt nó.
Cuối cùng, Arthur quay lại.
Đôi mắt vàng ròng của cậu ta nhìn theo Nico đang nằm đó hấp hối. Rồi đôi mắt đó
liếc nhìn Melzri, nhưng khi cô ấy dừng lại để quỳ xuống cạnh Nico, cậu ta nhìn
thẳng lên hàng người đang đứng trên phòng quan sát trên cao.
Thời gian đang trôi chậm nãy
giờ bỗng dần trở lại bình thường.
Tôi nghe thấy tiếng thở hổn
hển và tiếng la hét sợ hãi trong đám đông, những người lính canh và nhân viên tổ
chức sự kiện la hét tìm hướng dẫn, những tảng đá và gỗ vụn khi đường hầm bên dưới
sàn đấu sụp đỗ.
Tôi lắng nghe và quan ssự lo
lắng của Melzri, sự thất vọng của Viessa, sự tò mò của Dragoth, và biểu cảm lạnh
lùng của Cadell.
Tôi đã ngay lập tức suy tính
cách để có thể giúp Arthur thoát khỏi đây, nhưng tôi đã tự dừng bản thân lại.
Đây là một phần trong kế hoạch của cậu ta. Cậu ta chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn
phương pháp trốn thoát cho riêng mình, nếu cần thiết phải trốn thoát. Rốt cuộc
thì các Scythe còn lại sẽ làm gì? Nico đã thách thức Arthur — hoặc nói đúng
theo lời cậu ta, đã chấp nhận lời thách thức của Arthur. Và chính Nico là người
đã làm gián đoạn giải đấu Victoriad. Arthur đã không làm gì sai… và vẫn gửi đi
một thông điệp.
Một thông điệp rất to và rõ
ràng như mặt trời.
Tôi nghĩ - hy vọng - rằng
Arthur sẽ chỉ đơn giản quay lưng bỏ đi, kết thúc mọi thứ ở đó trước khi mọi
chuyện leo thang nhanh. Nhưng thay vào đó, cậu ta sải bước về phía phòng quan
sát trên cao, đi ngay qua Melzri khi cô ấy còn đang kiểm tra vết thương của
Nico.
“Tôi xin lỗi vì trận đấu này
đã khiến sự kiện hôm nay bị chậm trễ, nhưng tôi e rằng giải đấu sẽ kéo dài hơn
dự kiến,” cậu ta hét lên, đảm bảo rằng giọng nói của mình không chỉ vang lên đến
khu vực trên cao mà toàn bộ cả đấu trường.
“Không ai cho phép trận đấu
này diễn ra cả,” Viessa trả lời một cách bình dị, giọng nói của cô ấy lan ra khắp
sân đấu một cách dễ dàng. “Bất lý do là gì đi chăng nữa, việc ngươi tấn công Scythe
của chúng ta, hay thậm chí là việc đánh bại Scythe cũng sẽ chẳng giúp ngươi được
Đấng Cai Trị Kiros hay Đấng Tối Cao công nhận, và ngươi không có quyền đòi hỏi thay
thế vị trí của Scythe Nico, hay yêu cầu chúng ta bất cứ điều gì.”
Arthur nhìn thẳng vào đôi mắt
đen của Viessa một cách không nao núng. Quai hàm cậu ta giãn ra, đôi môi săn chắc
và thẳng tắp, dáng vẻ anh tuấn nhưng điềm đạm. Thần thái toát lên như thể rằng
cậu ta mới thực sự là người có quyền lực ở đây.
“Tôi tôn trọng các quy tắc
mà các người đã đặt ra,” Arthur tiếp tục, xoay người và hai tay chắp sau lưng,
hai chân chuyển sang tư thế rộng hơn, hung hăng hơn. “Tuy nhiên, chính Scythe của
các người đã lên tiếng ép buộc tôi phải thực hiện thử thách mà không ai cho
phép này.”
Cơ thể của Dragoth nở ra, to
dần dần lên khoảng nửa mét, rồi một mét. Với cả hai tay trên thanh lan can, anh
ta nhìn xuống Arthur, sự tò mò hiện rõ trong câu nói và đôi mày nhếch nhẹ. “Tốt
thôi. Ngươi muốn cái gì? Có lẽ nếu ngươi quỳ xuống cầu xin, chúng ta sẽ... ”
“Không,” Arthur nói, giọng cắt
ngang lời Dragoth như một cú quất roi.
Dragoth, người luôn ung dung
hơn các Scythes khác, chỉ cười khúc khích trước hành vi tày trời này, một tội
ác có thể bị tử hình nếu ai khác mà dám phạm phải.
Khi Arthur tiếp tục nói, cậu
ấy nhìn thẳng vào mắt tôi trong tích tắc, rồi chuyển ánh nhìn về phía Cadell,
nói với vẻ điềm tĩnh dù cho yêu cầu của cậu ta hoàn toàn làm chấn động cả đấu
trường. “Tôi chỉ yêu cầu điều mà tôi xứng đáng nhận được. Đó là được thách thức
Scythe Cadell của Vùng Trị Trung Tâm. ”
Đôi môi của Viessa nhếch lên,
điều mà tôi nghĩ gần như có thể là một cái cau mày.
Bên cạnh cô, Dragoth vẫy tay
miễn cưỡng về phía đấu trường. “Chúng ta không việc gì phải hạ thấp bản thân để
đấu với một tên giáo viên vô danh.”
Bên dưới, Melzri đang cầm một
bình thần dược, bàn tay cô ấy đang đặt nửa chừng trước miệng Nico, đôi mắt mở
to và miệng há hốc.
Chỉ năm phút trước, tôi đã
cho rằng nếu Arthur và Cadell mà đấu với nhau thì chỉ là một trận tàn sát đúng
nghĩa. Nếu Arthur mà tiết lộ toàn bộ kế hoạch của mình với tôi – rằng không chỉ
lôi kéo Nico vào một cuộc chiến mà không ai có thể can thiệp thay cho cậu ấy,
mà còn dám đứng ra thách thức Cadell trước toàn thể Victoriad - thì tôi đã
khuyên can hoặc loại anh ấy khỏi giải đấu, nếu cần thiết.
Và đó cũng chính là lý do tại
sao cậu ấy không làm như vậy.
Bây giờ, bất kỳ ý định đuổi
cậu ta đi - hoặc giúp cậu ta trốn thoát - đã không còn khả thi nữa rồi. Khi
nhìn chằm chằm vào Melzri và Nico, tôi nhận ra rằng mình không còn tự tin vào
khả năng của Arthur nữa. Mặc dù Nico không phải là Cadell, cậu ta vẫn là một Scythe…
nhưng cậu ta đã tự cắn câu vào một trường hợp không lường trước được, để rồi
rơi thẳng ngay vào bẫy của Arthur. Nhưng Cadell thì sẽ không ngu ngốc như vậy.
Tôi gặp mắt của Cadell. Cái
cau mày đã biến thành một cái cau có dữ dội. Lông mày tôi nhướng lên và nhíu lại.
“Không,” cuối cùng anh ta lên
tiếng nói, đủ lớn để chỉ những người trong chúng tôi ở trên phòng quan sát trên
cao nghe thấy. “Không phải bất kỳ ai muốn là có thể thách thức Scythes. Làm như
vậy sẽ hạ thấp bản thân chúng ta, vào khiến những kẻ ngu dốt tự cao tự đại có
cơ hội làm càn, và kẻ— ”
“Đó vừa đánh bại một trong số
chúng ta chỉ bằng một đòn duy nhất,” tôi cắt ngang.
“Ừ đúng rồi,” Dragoth nói với
một tiếng cười khùng khục. "Đừng nói với ta rằng Cadell, kẻ đồ sát rồng, lại
sợ một tên giáo viên trường học nha?"
“Chúng ta cần phải cho người
dân thấy rằng chúng ta không có yếu như Nico,” Viessa nói thêm.
Đôi mắt của Cadell lóe sáng.
“Thử thách quá hạ đẳng. Hắn ta còn không-"
Đấng Cai Trị Kiros xê dịch. Chỉ
là một chuyển động nhỏ, nhưng nó đã làm im lặng cuộc tranh cãi giữa các Scythe.
Tất cả chúng tôi đều quay mặt về phía ông ấy.
Kiros cao và to bằng
Dragoth, mặc dù ở giữa người thì nhỏ hơn. Những chiếc sừng dày mọc từ hai bên đầu,
cong về phía trước, kết thúc bằng những đầu nhọn. Những chiếc nhẫn vàng với độ
dày khác nhau được gắn khắp trên sừng, một số được đính đá quý, những chiếc
khác được khắc bằng chữ cổ tự phát sáng. Mái tóc vàng của ông được cắt ngắn ở
hai bên xung quanh sừng, sau đó bện dài thành đuôi tóc. Áo choàng đỏ sáng bóng
lên từ cơ thể khổng lồ của ông ấy.
Ông ấy đưa một trái cây màu
tím béo ngậy vào miệng, sau đó bắt đầu vừa nói vừa nhai, nước trái cây chảy xuống
cằm. "Đi đi. Gã đàn ông nhỏ bé kỳ lạ kia đã thu hút sự quan tâm của ta. Ta
muốn biết thêm về khả năng của hắn, nên đừng kết thúc mọi thứ quá nhanh.”
Cadell đứng thẳng người, rồi
cúi đầu thật sâu trước khi quay lưng bước ra khỏi ban công. Dù cho có không muốn,
anh ta cũng không thể từ chối mệnh lệnh của Kiros.
Cảm giác sợ hãi ngày càng dâng
cao hơn khi tôi nhìn Cadell lơ lửng xuống đấu trường, nhìn xuống Arthur. Anh ta
đợi khi Melzri ẵm Nico lên — hay thi thể của cậu ta, tôi không biết nữa, vì
không có chút mana nào lưu thông trong cậu ta — và rời khỏi đó.
"Ta chấp nhận." Giọng
Cadell như bị cưỡng ép và cay đắng. “Nhưng trận chiến này” - anh ta dừng lại, để
những từ ngữ lơ lửng trong không khí - “là đến chết.”
Khán giả há hốc mồm.
“Được thôi,” Arthur trả lời,
lùi lại vài bước về phía trung tâm của đấu trường đã đổ nát một nửa. "Chắc
chắn là vậy rồi."
Cadell không lãng phí thời
gian, không một lời cảnh báo nào. Một luồng lửa đen đốt cháy không khí, bao
quanh Cadell và cuồn cuộn lao xuống theo. Sàn đấu trường nơi Arthur đứng đã bị
xóa sổ, mặt đất cháy đen và thiêu rụi, để lại một miệng hố mở rộng theo chiều
dài của đấu trường, và Arthur đã biến mất.
Đám đông lại há hốc mồm khi hoả
ngục tan biến.
Arthur không hề di chuyển, chỉ
có điều lần này cậu ta đang đứng dưới đáy hố. Cơ thể của cậu ta không hề có
chút thương tích nào, và không hề có chút linh hoả diệm nào đốt cháy bên trong cơ
thể cậu ta, đốt cháy sinh lực của cậu ta như bình thường.
Tôi đã phải cố nén lại một nụ
cười kinh hoàng khi nhìn thấy cảnh đó.
Đúng là một chiêu rất hay. Từ
nơi Cadell đang đứng, với tầm nhìn bị che khuất bởi đòn tấn công của chính
mình, có lẽ anh ta thậm chí còn không nhìn thấy, và cũng một phần là do chuyển
động quá nhanh để bất kỳ ai trong số khán giả có thể theo dõi kịp ngay cả cường
hoá thị giác. Trong một nốt nhạc, chỉ vừa đủ để làn sóng lửa đi qua, Arthur đã
biến mất trong một tia chớp màu tím.
Caera đã đề cập đến khả năng
này, nhưng tốc độ và khả năng điều khiển thuần thục tuyệt đỉnh mà Arthur thể hiện
cũng khiến tôi kinh ngạc.
Cảm giác thiếu hiểu biết
ngày càng gặm nhấm tôi từ bên trong. Chính xác thì Arthur đã làm gì? Làm sao cậu
ta có thể làm được điều mà ngay cả những con rồng cũng không thể làm được? Cậu ấy
còn giấu giếm điều gì nữa?
Ngọn lửa xung quanh Cadell
bùng lên khi anh ta lao xuống, sau lưng mở ra một đôi cánh khổng lồ. Những móng
vuốt bốc lửa vươn ra khỏi tay anh. Hình bóng của anh ta, ngọn lửa và tất cả đều
mờ đi như bòng hình ảo giác, tựa như thể phép thuật lửa nhánh Phân rã đã ăn mòn
chính ánh sáng.
Arthur di chuyển, hai chân
tách ra, hai tay siết lại. Một lần nữa, lưỡi kiếm sáng chói lung linh bằng
aether lại hiện hữu.
Cả hai biến mất trong một
đám khói mù mịt của lửa và tia chớp màu tím đen.
Đám đông la hét khi kết giởi
bảo vệ họ không bị bốc hơi bởi dư chấn ngày càng run rẩy và lập lòe hơn.
Sau lưng, tôi nghe thấy tiếng
sột soạt từ áo choàng của Kiros khi ông ấy nghiêng người về trước ngai của
mình.
Arthur xuất hiện trước.
Hàm tôi nghiến chặt và những
ngón tay tôi cắm vào lan can, vặn kim loại cho đến khi nó móp trong tay tôi.
Đồng phục của cậu ta đã bị
xé toạc từ bụng lên đến xương sườn. Linh hoả diệm nhảy múa dọc theo vết thương,
đốt cháy trong cơ thể cậu ta. Nó sẽ tiếp tục cháy cho đến khi đốt cháy cạn máu
của cậu ta và thiêu rụi các mạch mana cho đến khi nó chạm đến lõi của cậu ta.
Cuối cùng, nó sẽ đốt cháy sinh lực của cậu ta, giết chết cậu ta từ trong ra
ngoài.
Khi đám khói bụi mana và aether
tan biến dần, tôi bắt gặp Cadell ở phía bên kia của đấu trường, đang bay lơ lửng
trên không trung ba mươi mét. Một tay anh ta đang đè lên cổ, và máu chảy ra từ
giữa các ngón tay anh ta. Anh nhăn mặt vì đau, nhưng có một chút căm phẫn ánh
lên trong đôi mắt ấy. Tôi đã có thể nhìn thấy ngọn lửa đen nhuốm màu tím đang bốc
cháy ở vết thương của anh ấy, cố chữa lành vết thương.
Nhưng Cadell không phải là
người duy nhất đang chữa trị vết thương của mình. Linh hoả diệm đang bùng cháy trên
người Arthur dần mờ đi khi những làn sóng ánh sáng tím quét qua nó, từng chút một
cho đến khi ngọn lửa bị dập tắt hoàn toàn. Sau đó, vết thương đó chẳng khác gì
một vết cắt lên cát ở bãi biễn, và khi làn sóng màu tím kia quét qua nó liền
xoá sạch mọi thứ, để lại da thịt Arthur nguyên vẹn không chút tì vết.
“Hấp dẫn đấy,” Kiros lầm bầm.
“Có lẽ nào đây là sự ngạc nhiên từ Đấng Cai Trị Tối Cao ư? Một cuộc chiến được
dàn dựng để làm tiết lộ một loại phép thuật mới mà ngài ấy đã mở khóa chăng?”
Tôi liếc nhìn Đấng Cai Trị. Đôi mắt ông sáng lên với sự tò mò và tràn đầy thắc
mắc, đôi môi ông cong lên thành một nụ cười ngộ nghĩnh. “Đúng là một bất ngờ
tuyệt vời,” ông nói thêm, đặt lòng bàn tay vào đầu gối của mình với sự phấn
khích.
Mọi thứ đều là một trò chơi
đối với các Đấng Cai Trị. Một lối sống không màng đến hậu quả thực sự. Đặc biệt
là các basilisks của Gia tộc Vritra, những người luôn nhìn thế giới như một
phòng thí nghiệm lớn, mọi thứ với họ đều chỉ là một thí nghiệm. Chiến tranh, dịch
bệnh, thiên tai… tất cả đều chính cơ hội để Vritra mổ xẻ kết quả.
Tâm trí tôi cố gắng tập
trung trở lại trận chiến giữa vùng Vechor và vùng Sehz-Clar, như khi tôi thường
suy nghĩ về cả quá khứ và tương lai, nhưng tôi đã gạt những suy nghĩ đó ra xa,
thay vào đó là tập trung vào cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.
Arthur đã quay mặt về phía
Cadell, người đang dần trôi về phía cậu, mặt anh ta nhăn lại với vẻ cay đắng
khi anh không giấu được vẻ ngạc nhiên khi thấy Arthur vẫn sống sót.
Cả cơ thể của Arthur lung
linh, một sự biến đổi hệt như cách asura có thể dịch chuyển vật chất và vận
mana thuần tuý vậy. Tôi hít vào một hơi, sửng sốt trong giây lát khi lớp vảy
đen mọc trên da cậu ta và một cặp sừng đen tuyền nhô ra từ hai bên đầu, hướng về
phía trước và xuống dưới để xương hàm của cậu ta.
Sau đó cậu ta di chuyển, màu
vàng lấp lánh giữa lớp vảy đen, và tôi lại cảm thấy mất cảnh giác - một cảm
giác mà tôi không quen, nhưng tần suất xuất hiện càng ngày càng tăng nhanh trầm
trọng mỗi khi Arthur xuất hiện. Bộ giáp của cậu ta thật lộng lẫy, một kỳ quan
huyền ảo đáng để chiêm ngưỡng, mang theo vẻ sang trọng và uy tín như chính một
Asura đích thực.
Arthur điều chỉnh lại thế đứng
của mình và dùng một thanh kiếm ánh sáng màu tím phản chiếu lên mặt đất đen kịt
và lủng lổ chỗ. “Ta đã học được một vài thủ thuật mới kể từ lần cuối chúng ta gặp
nhau,” Arthur nói, giọng cậu vang lên một cách thanh tao. "Ta hy vọng ngươi
cũng vậy, nếu không thì trận này sắp kết thúc rồi đấy.”
[] []
[]
#Darkie
