[] [] []
GÓC
NHÌN CỦA SETH MILVIEW:
Đứng ở dưới cùng của đoạn cầu
thang dài dẫn lên hàng ghế của sân vận động, tôi như muốn quay đầu lại và bỏ cuộc.
Tôi rất mệt mỏi… và việc ghép xương và cơ của lại với nhau bằng phép thuật chắc
chắn không cho phép tôi nghỉ ngơi trong yên bình.
Tôi đã nằm trên giường suốt
cả ngày thứ hai của giải Victoriad, điều đó thật tồi tệ. Trong khi những người
khác đang cổ vũ reo hò hoặc tiêu tiền tiêu vặt ở hội chợ, tôi phải nằm tấm
chăn, run rẩy và đổ mồ hôi để cơ thể mình tốn thêm thêm giờ để chữa trị.
Tuy nhiên, bác sĩ vẫn rất lạc
quan giải thích rằng xương chậu bị gãy tương đối dễ liền lại và tôi sẽ phải trải
qua quá trình hồi phục lâu hơn, đau đớn hơn nhiều nếu hông của tôi bị gãy chứ
không phải chỉ bị trật khớp. Và hầu hết cả lớp đều ghé qua thăm tôi, với Mayla
quay lại vài lần trong ngày để kiểm tra và mua bánh và kẹo để tôi cảm thấy dễ
chịu hơn.
Tôi nghĩ về khoảnh khắc rung
động chút ít khi nghe cô ấy yêu cầu tôi ở lại với cô ấy mỗi khi cô ấy bước vào
cửa, và khi cơn đau đớn dần lắng đi, tôi chợt nhận ra một điều.
Tôi thích cô ấy. Rất, rất rất
thích cô ấy. Tôi chưa bao giờ crush ai trước đây. Tôi chưa bao giờ đủ thân với
một cô gái để có cảm tình trước đây…
"Seth?"
Tôi rùng mình, cảm thấy mặt
mình nóng bừng khi tôi lén nhìn cô ấy qua khóe mắt. Mayla đang nắm tay tôi
trong khi giúp tôi đi bộ, và tôi đứng trong khoảng ba mươi giây. “Xin lỗi, mình,
uh…”
“Chúng ta có thể ngồi thấp
hơn nếu—”
“Không, không sao đâu,” tôi
trấn an cô ấy, bắt đầu đi lên cầu thang. "Mình sẽ ổn thôi."
Một cơn đau nóng hổi ập đến
bên hông tôi qua mỗi bước, rồi chúng tôi đi lên khoảng nửa đường của sân đến
nơi Brion, Pascal, Yanick, Linden và Deacon đang ngồi. Hầu hết các bạn cùng lớp
khác của chúng tôi đã ở trong các phòng quan sát riêng tư với huyết tộc của họ
trong khi chờ đợi sự kiện chính, lý do thực sự của giải Victoriad: thách đấu.
"Úi, kính chào Seth Kẻ
Bất Bại, Đồ Tể Khổng Lồ, Chiến Thần Huỷ Diệt!" Linden cổ vũ khi chúng tôi
đến ngồi cạnh những người khác.
“Chúng tôi rất vinh dự được
diện kiến đức ngài,” Pascal nói thêm, một nụ cười chân thành nhăn lại trên
khuôn mặt bị bỏng rát.
Tôi cười, rồi cũng nhăn mặt
theo.
Yanick ngả người về phía sau
và thò cái chân được quấn băng dày lên không trung. “Tôi cảm nhận được nỗi đau
của cậu, anh bạn. Ít nhất thì cậu vẫn giành được chiến thắng.”
Nở một nụ cười cảm kích với
những người bạn của mình, tôi đi qua một vài người khác — khán đài gần như đã
kín chỗ — và ngôi lên băng ghế cạnh Linden. "Vậy, họ đã công bố danh tính người
thách thức chưa?"
“Chưa,” Yanick nói, bĩu môi
nhìn xuống đấu trường trống rỗng, các bục chiến đấu nhỏ hơn đã được dọn dẹp sạch.
Sau đó mắt cậu ấy như sáng lên. “Nhưng mà, có tin đồn ở quê nhà tôi là Ssanyu Kẻ
Ăn Đá sẽ thách đấu với ai đó để thay thế vị trí của Bilal, retainer của nữ
Scythe Viessa Vritra.” (Darkie:
nghe như kẻ chơi đá)
Pascal càu nhàu.
"Ssanyu thì có thể là một ascender huyền thoại, nhưng mọi người đều biết Scythe
Viessa Vritra chỉ thích một loại retainer nhất định thôi."
“Cũng đúng,” tôi nói, gật đầu
cùng với những gì họ đang nói. “Các cậu đã quyển The Forging of Scythes của tác
giả Tenebrous chưa?”
"Ồ, tôi đọc rồi!"
Deacon nói một cách rạng rỡ, khiến những người còn lại cười phá lên. Cậu ta
trông có vẻ bực bội, áp tay vào ngực và nói, "Ờ ờ, xin lỗi vì tôi biết đọc
chữ nhé, đám tối cổ man rợ này."
“Trong phiên bản mới nhất, tác
giả Tenebrous có đề cập rằng Scythe Viessa Vritra muốn đích thân huấn luyện retainer
của cô ấy,” tôi tiếp tục, điều chỉnh bản thân trên băng ghế cứng để trở nên thoải
mái hơn. "Retainer cuối cùng của cô ấy, Bilal, đã được phong chức trong thời
chiến, nhưng ông ta đã là đệ tử của cô ấy kể từ khi còn là một đứa trẻ."
"Đúng rồi!" Deacon
nói. “Ông ta và anh chị em của ổng á. Bilal, Bivran, và… Bivrae, phải không? Bộ
Ba Chết Chóc ấy? ”
"Bộ Ba… cái gì cơ?"
Mayla nói lại, tỏ vẻ bối rối. (Darkie: bộ
ba chết ngắc thì đúng hơn)
Tôi nhăn mặt khi quay về
phía cô ấy. Mặt trời chói chang đằng sau mái tóc màu nâu vàng của cô càng làm tôn
lên khuôn mặt cô và làm nổi bật đôi má tròn trịa. Cô ấy thật quá …
Hắng giọng, tôi nói, “Ba đứa
trẻ, tám hay chín tuổi gì đó, đã được tìm thấy một mình trong ngôi nhà đã sụp đổ.
Tòa nhà đã bị phá hủy hoàn toàn bởi một vụ nổ nào đó, và tất cả những người
khác bên trong đều thiệt mạng. Nhưng bằng cách thần kỳ nào đó, cặp sinh ba đó vẫn
sống sót.”
“Đù,” Brion nói. "Tôi
chưa chuyện này à nha."
Linden nghiêng người về phía
trước, lần đầu tiên mở miệng. "Tôi tự hỏi, nếu-"
Nhưng cậu ta ngay lập tức bị
gián đoạn bởi một loạt tiếng cồng chiên vang vọng khắp sân đấu. Giống như ai đó
đã tạo ra một kết giới âm thanh vậy, bởi vì toàn bộ khán giả đột nhiên hoàn
toàn im lặng.
Trong sự im lặng đó, một người
đàn ông mang dòng máu Vritra khoác trên mình bộ giáp sẫm màu, với một chiếc áo
choàng màu tím tung bay sau anh ta, sải bước về phía trung tâm của đấu trường. Một
cặp sừng nhô ra khỏi mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng của anh ta. Anh ta có một
khuôn mặt nghiêm nghị, và đôi mắt anh ta nhìn đến đâu, đám đông bắt đầu rén đến
đó.
Không cần bất kỳ thông báo
nào cho chúng tôi biết tên anh ấy hoặc liệt kê những thành tích của anh ta, tất
cả mọi người đều đã biết anh ta là ai: Cylrit, retainer của vùng trị Sehz-Clar.
Khi đến giữa đấu trường, anh
ta quay về phía phòng quan sát trên cao, tư thế đứng thẳng nghiêm như một thanh
kiếm, rồi cúi đầu thật sâu. Rồi tôi phát hiện ra rằng Scythe Seris Vritra đang di
chuyển đến phía trước ban công, và tôi rất mừng vì mình đã ngồi xuống. Chỉ cần
nghĩ về cô ấy - mái tóc tỏa sáng như ngọc trai lỏng dưới ánh sáng mặt trời, chiếc
áo choàng chiến đấu của cô ấy sáng lấp lánh tựa như những viên kim cương đen –
cũng đã đủ để khiến đầu gối tôi run lên.
Cô lùi vào trong phòng quan
sát trên cao ngay trước khi một bóng người thứ hai xuất hiện, tiến về phía Cylrit.
Mặc dù hoàn toàn tập trung
vào người phụ nữ, tôi cảm thấy rất rất là khó, gần như là đau đớn, khi nhìn cô ta.
Ánh mắt của tôi như cứ muốn lướt đi nhanh, như những chiếc xe chạy trên con đường
băng giá vậy. Hình dạng của cô ta không hề rõ ràng, như kiểu bóng tối… mờ ảo vậy.
Chiếc áo choàng đen trơn lủng lẳng trên cơ thể ốm nhom lồi cả xương, nhưng trông
chúng như trôi đi và di chuyển, biến mất vào khoảng không bất tận dưới mắt cá
chân của cô, giống như chúng không còn là áo choàng và biến trở lại thành bóng
tối.
Cô ấy như lơ lửng trên mặt đất,
theo sau là một luồng gió kèm sương mù đen. Không có bất kỳ cặp sừng nào mọc ra
từ đầu cô ta, nhưng mái tóc ngắn màu trắng đục đang phát sáng kia đối lập với
làn da đen tuyền và lớp áo choàng đen thui, như thể cô ta là một cái gai nhọn
màu trắng tinh khiết trong bóng đêm vậy.
Mawar, đoá hồng đen của vùng
trị Etril…
Dừng lại bên cạnh Cylrit,
Mawar cũng cúi đầu trước phòng quan sát trên cao.
Một người phụ nữ khác bước
ra ban công, giơ tay về phía retainer của mình. Cô ấy rất giống Scythe Seris
Vritra, và cũng đồng thời đối lập với cô ấy. Làn da xám bạc của cô ấy không phải
là do sơn, và trên mái tóc trắng sáng ngọc ngà kia không hề có bất kì trang sức
nào cả. Không giống như cặp sừng mỏng manh của Seris, người phụ nữ này có hai cặp
sừng đen dày cong ra khỏi đầu mình, có màu sẫm và trông nặng nề.
Cô ấy không mặc váy hay áo
choàng chiến đấu, mà khoác trên người một bộ giáp làm từ vảy trắng: những mảng
vảy lớn, hơi sẫm màu hơn ở vai, cổ và hông của cô ấy trông giống như xương, còn
những cái vảy nhỏ hơn thì trông như hình mũi tên. các vảy kết nối với nhau trên
phần còn lại của cơ thể cô.
Là Scythe Melzri Vritra…
Cô ấy lùi lại, và retainer
Mawar đứng thẳng người lên.
Tiếng cồng chiêng vang lên
khiến toàn bộ khán giả như giật bắn người lên. Yanick thầm chửi rủa còn thì
Linden như bay ra khỏi chỗ ngồi. Tôi rên lên một tiếng vì đau đớn, co giật mạnh
đến mức có cảm giác như mình lại bị gãy xương sườn.
Một giọng nói trầm ấm cất
lên xung quanh chúng tôi. “Không có kẻ thách thức nào bước ra để đối mặt với
Cylrit của vùng Sehz-Clar. Liệu bây giờ có bất kỳ ai có tham vọng thách thức vị
trí retainer chứ?"
Toàn bộ khán giả, vài chục
nghìn người, tất cả đều tập trung vào đấu trường, thở dốc chờ đợi. Nhưng không
ai bước ra.
“Không ai thách thức Cylrit,”
giọng nói vang lên.
Cúi đầu trước phòng hình khối
trên cao một lần nữa, retainer Cylrit hành quân một cách cứng rắn khỏi sân.
“Không có kẻ thách thức nào
bước ra để đối mặt với Mawar của vùng Etril. Liệu bây giờ có bất kỳ ai có tham
vọng thách thức vị trí retainer chứ? "
Một lần nữa, không ai đáp lại
lời kêu gọi thách thức.
“Không ai thách thức Mawar,”
giọng nói đó lại vang lên.
Như Cylrit, Mawar cúi người
thật sâu rồi quay người bay lơ lửng khỏi đấu trường.
Khi cô ấy đi rồi, giọng nói
đó lại cất lên. “Scythe Cadell Vritra của Vùng Trị Trung Tâm đã quyết định từ
chối bất ai bước ra kẻ thách thức retainer Lyra từ Thượng Huyết Tộc Dreide, người
vẫn còn đang ở lại vùng đất Dicathen để giúp ổn định lục địa đồng hương mới của
chúng ta và mang lại hòa bình cho công dân ở đó.”
Có một số tiếng lẩm bẩm vang
lên từ đám đông vào lúc này, nhưng nó im lặng ngay lập tức khi giọng nói đó tiếp
tục cất lên.
“Trong thời chiến này, ngay
cả người lính mạnh nhất cũng có thể gục ngã trong lúc tuân theo ý nguyện của Đấng
Cai Trị Tối Cao. Thế giới này rất rộng lớn và đầy rẫy hiểm họa khôn lường, đó
là lý do tại sao Alacrya cần Đấng Cai Trị Tối Cao giám sát, bảo vệ chúng ta và giúp
chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn. Chúng ta hãy cùng tôn vinh những anh hùng tổ quốc
đã dũng cảm hy sinh thân mình vì đại cục. Retainer Uto từ vùng trị Vechor,
Jaegrette từ vùng trị Truacia, và Bilal từ vùng trị Truacia. Tên của họ, cũng
như những công lao to lớn của họ sẽ được đời đời dân tộc Alacrya khắc sâu trong
tim mình.
“Nhưng một người ngã xuống, người
khác sẽ trỗi dậy. Bốn nhà vô địch của toàn Alacrya đã bước ra để thách thức vị
trí retainer của vùng Truacia dưới quyền cai trị của Scythe Viessa Vritra. Đấng
cai trị Kiros Vritra hoan nghênh và mời các người thách thức bước ra: Ssanyu Kẻ
Ăn Đá— ”
"Hah, thấy chưa, nói rồi
mà không nghe!" Yanick thì thầm, cười toe toét bên tai.
“—Aadaan từ Huyết Tộc Có Tên
Rusaek, Kagiso từ Thượng Huyệt Tộc Gwethe, và Bivrae từ Bộ Ba Chết Chóc.”
Khi tên của họ được xướng
lên, bốn kẻ thách thức bước ra từ một trong nhiều lối vào và tiến về trung tâm đấu
trường, đến vị trí mà Cylrit và Mawar vừa rời đi. Họ đứng cạnh nhau thành một
hàng - Bivrae đứng cách xa những người khác, cô ấy đeo một chiếc mặt nạ khinh bỉ
xấu xí - và cúi đầu trước phòng quan sát trên cao.
"Liệu có bất kỳ đối thủ
tiềm năng nào khác đứng ra thách thức không?" Giọng nói đó lại vang lên.
Một khoảnh khắc trôi qua.
Không ai di chuyển.
Giọng nói lại vang lên, trầm
hơn và hoành tráng hơn. "Vậy thì hãy cúi đầu chào Đấng Cai Trị Kiros của vùng
Vechor, và cùng bắt đầu thử thách."
Một hiện diện ngột ngạt bao
trùm khắp đấu trường. Cảm giác như thể ai đó đã lật ngược thế giới lại và tôi
đang chống chịu toàn bộ sức nặng của toàn bộ lục địa, chờ nó rơi xuống và nghiền
nát tôi.
Bóng dáng của một thực thể
vĩ đại xuất hiện ở rìa phòng quan sát. Xung quanh tôi, mọi người đều cúi gằm mặt
xuống, nhìn chằm chằm vào chân của họ.
Siết hai tay lại, tôi dán mắt
vào những ngón tay đan vào nhau, không dám nhìn vào vào nơi nào khác. Từ phía
trên cùng của tầm mắt, tôi chỉ có thể nhìn thấy bốn kẻ thách thức đều đang cúi gằm
mặt trong bụi đất, quy phục trước Đấng Cai Trị.
Khi ngài nói, giọng nói của Đấng
vang rền như tiếng sấm sét nhuốm máu và uy quyền tối cao, giọng nói như muốn
thiêu đốt tai tôi và làm tôi khó thở. “Hãy chứng tỏ bản thân mình, những kẻ
thách thức. Thể hiện khí phách của các ngươi, và chứng tỏ bản lĩnh sẵn sàng chiến
đấu đến đâu để giành được vẻ vang cho chính mình. Mang lại niềm tự hào cho huyết
tộc và Đấng Cai Trị của các ngươi. Không được để yếu kém nảy mầm trong các
ngươi, và hãy phát huy toàn bộ sức mạnh tối đa của bản thân mình."
Sau đó, áp lực khủng bố đó
đã không còn nữa. Tôi chờ đợi, sợ hãi không dám nhìn lên và vô tình bắt gặp ánh
mắt của Đấng Cai Trị. Nhưng đám đông bắt đầu ồn ào, và tôi có thể nghe thấy một
vài cuộc trò chuyện thì thầm, rồi cuối cùng tay Mayla đặt lên cẳng tay tôi.
“Seth, cậu có thể—”
Tôi nhìn lên, bắt gặp ánh mắt
của cô ấy. “Đó là…” Nhưng tôi dừng lại, không biết làm thế nào để mô tả những
gì tôi vừa cảm thấy.
"Mình biết."
Giọng nói của người phát
thanh viên vô hình lại vang lên, lần này như đè lên dây thần kinh đang căng của
tôi, khiến tôi có cảm giác như có ai đó đang đứng ngay sau lưng, hét vào tai
tôi. “Hai kẻ thách thức Kagiso và Aadaan, hãy ở lại tại chỗ trên đấu trường. Tất
cả những người còn lại thì hãy quay trở lại khu vực chờ của mình.”
Ssanyu và Bivrae rời đi theo
hai hướng ngược nhau, người đầu tiên sải bước đầy kiêu hãnh, người đi sau đi đứng
một cách kỳ quái khiến tôi nhớ đến những sinh vật ma mị trong những câu chuyện
kinh dị mà mẹ tôi đã đọc cho tôi khi còn nhỏ.
Hai người đàn ông còn lại
trên sân lại cúi đầu trước phòng quan sát trên cao, sau đó đối mặt nhau.
Aadaan cao và gầy, với cánh
tay và đôi chân khá khẳng khiu. Anh ta mặc một bộ giáp da có khắc cổ tự trên đó,
nó có màu nâu sẫm gần giống màu da của anh ta. Anh ta nở một nụ cười thông
minh, và mắt không bao giờ rời Kagiso.
Kagiso bắt đầu vươn vai
trình diễn, bờm tóc màu hung quấn quanh vai theo từng chuyển động. Cặp sừng đen
nhọn hoắc của anh ta hiện rõ qua mái tóc bồng bệnh, và anh ta có một mắt đỏ rực
và con mắt còn lại đen láy. Bộ giáp của anh ta là một lớp lưới bằng da và dây
xích có màu đỏ đậm trùng với mắt anh ta, với những chữ cổ tự màu bạc phát sáng trên
vạc, ngực và hai bên lưng lộ ra.
“Đù, chi mà lắm cổ tự dữ thế,”
Linden lẩm bẩm, nhưng tôi có thể cậu ấy không nói về bộ giáp. Cột sống của người
đàn ông phải có ít nhất một tá ấn emblem, và thậm chí là một vài ấn regalia.
"Có ai biết gì về anh ta không?"
“Chỉ biết duy nhất một điều,
đó là anh ta đã được Thượng huyết tộc Gwethe nuôi dưỡng và anh ấy là ascender
solo,” Deacon trả lời. “Anh ấy đã không còn nổi tiếng trong công chúng kể khi
dòng máu Vritra của mình biểu lộ ra.”
Pascal càu nhàu và gãi vào
má đầy sẹo. “Tôi nghe nói họ thực hiện rất nhiều loại thí nghiệm điên rồ lên bất
kỳ người nào mang dòng máu Vritra. Đó là lý do tại sao có rất ít người thực sự
tồn tại được.”
“Đừng phát ngôn ngu ngốc nữa,”
Brion nói, khiến Pascal trừng mắt. “Có rất ít người như vậy là bởi vì dù cho có
sở hữu nhiều máu của Vritra đi nữa, thì cực kỳ hiếm có người nào trong số đó có
thể sử dụng thuật mana của asura. Vì số lượng chỉ đếm trên đầu ngón tay, Đấng Cai
Trị Tối Cao đã đưa tất cả bọn họ đến pháo đài Taegrin Caelum và huấn luyện họ để
chuẩn bị chiến đấu với những asura khác. "
Linden cười. “Trời ạ, ngay cả
những kẻ hung tợn dữ dằn bặm trợn nhất cũng không thể đấu nỗi với asuras. Có thể
các Scythe thì có cửa đấy, nhưng đấy là chỉ chỉ sau khi họ dùng full thần dược
cộng với các thứ đồ nâng sức mạnh khác. Tôi cá là Đấng Tối Cao có một vũ khí bí
mật nào đó để chống lại các asura. Đó là lý do tại sao ngài ấy không bao giờ sợ
bọn họ. Ý tôi là, thử nghĩ mà xem. Bọn họ quyết định cho nổ tung cả nửa lục địa
bên kia thay vì tấn công chúng ta ở đây. Tại sao họ lại làm vậy nếu họ không sợ
Alacrya? "
Pascal tròn mắt. “U là trời,
Linden, bớt xem phim giùm cái đi…”
Cuộc trò chuyện bị gián đoạn
bởi tiếng cồng chiêng vang lên, báo hiệu trận đánh bắt đầu.
Nhưng hai người kia lại
không di chuyển. Kagiso và Aadaan đang đứng cách nhau chục mét, với vũ khí được
triệu hồi trên tay. Aadaan sử dụng một cây giáo dài, mỏng màu bạc, trong khi
găng tay sắt đen bao quanh tay Kagiso, với những móng vuốt sắc nhọn kéo dài từ
các đốt ngón tay.
"Bọn họ đang làm gì thế?"
Mayla hỏi, giọng cô nhỏ như một tiếng thì thầm.
“Đánh giá sức mạnh của nhau,”
Deacon lẩm bẩm, đôi mắt mở to sau chiếc mặt nạ của mình. "Ở cấp độ này, chỉ
cần một hành động sơ suất có thể dẫn thua cuộc ngay lập tức."
Aadaan di chuyển trước.
Thu cánh tay lại, anh lia ngọn
thương của mình về phía Kagiso. Không khí như biến dạng xung quanh cây thương, không
khí ngày càng tụ lại thành một ngọn thương gió khổng lồ với mảnh bạc ở giữ tâm.
Cùng lúc đó, một vài lốc xoáy bay lên, quay xung quanh Aadaan để bảo vệ anh ta.
Kagiso giơ tay. Chiếc găng
tay tan biến thành hàng chục chấm bi đen nhỏ, di chuyển để chặn đòn tấn công.
Giống như một bầy ong bắp cày tấn công, chúng bao phủ hoàn toàn ngọn giáo, và
khi chúng rời khỏi đó đó, ngọn giáo đã biến mất, và luồng gió xung quanh chúng
tan biến.
"Chuyện gì vừa xảy ra
thế?" Brion thở hổn hển hỏi. "Tôi chưa bao giờ thấy phép thuật nào
quái dị đến vậy."
“Bởi vì đó là ma thuật của
Vritra,” tôi trả lời, vẫn chăm chú vào trận chiến. “Mana thuật ăn mòn, có thể
là phong hệ.” Những người khác đều nhìn tôi với sự ngạc nhiên xen lẫn tò mò.
"À là mình-"
“Đã đọc về nó trong một cuốn
sách,” Linden, Brion và Pascal đều đồng thanh nói.
Tất cả chúng tôi đều cười
trong giây lát, nhưng đấu trường quá yên lặng nên hơi rén, và chúng tôi nhanh
chóng chú ý trở lại sân chiến đấu.
Chỉ với một cái hất cổ tay,
Kagiso đã đánh bay đám chấm bi đen bay trong không khí về phía Aadaan. Chúng thậm
chí không hề chậm lại khi bay xuyên qua những cơn lốc phòng thủ như dao nóng cắt
xuyên qua bơ, nhưng Aadaan chỉ đứng đó và mỉm cười. Có một tia sáng bạc toả ra,
và anh ta đang đứng cách đó hai mươi thước, nụ cười của anh ta biến thành một nụ
cười nhếch mép nguy hiểm. (Darkie: Thần Tốc phiên bản ảo ma lazada)
Cả đám đông đã im lặng từ
lúc giới thiệu các retainer giờ đã sống dậy và reo hò ầm ỉ, làm rung động cả đấu
trường.
“Wind Runner,” Yanick
breathed. “Là ấn tự regalia tuyệt kỹ của anh ta…”
Bầy chấm bi đen đổi hướng đuổi
theo sau Aadaan, nhưng, với một tia sáng bạc khác, anh ta đã đứng cách đó chục
mét phía sau Kagiso.
Nhưng Kagiso không chỉ đứng chơi
không trong lúc Aadaan chạy trốn. Thay vào đó, ascender mang dòng máu Vritra đã
vận mana vào một ấn tự khác, gửi ra những luồng mana thổ hệ trên khắp đấu trường.
Tôi không thể biết anh ấy đang làm gì, nhưng—
Aadaan biến mất trong nháy mắt
khi cả bầy chấm bi đen lao xuống tấn công anh ta, nhưng một cột đá khổng lồ với
những đường vân kim loại đen đã nổ tung tứ lung tung. Có một vết nứt hình thành,
và cột bị gãy và rơi xuống đất một cú thật mạnh đến nỗi tôi cảm thấy băng ghế
bên dưới rung chuyển.
Aadaan, đang di chuyển với tốc
độ bão tố, đã đập mạnh vào đá với một lực đủ để làm tan xương nát thịt, nhưng
anh ta thậm chí còn không hề ra vẻ choáng váng. Thay vào đó, một kết giới mana
lung linh đã bao quanh anh ta. Dậm chân mạnh vào gốc cột bị gãy, anh ta lao về
phía Kagiso, xung lực nổ tung sau lưng anh.
Đấu trường phút chốc ẩn hiện
dưới đám mây bụi mù mịt.
"Cái quái gì thế?"
Linden hỏi, nheo mắt khi cố nhìn xuyên qua đám mây nâu bên dưới.
“Một loại phép thuật tái
phân bổ lực gì đó,” Deacon trả lời, cố giơ kính lên mặt nạ để có thể nhìn thấy
rõ hơn. “Nhưng rất mạnh. Ấn emblem, thậm chí có thể là ấn Regalia nữa kìa.”
Một cơn gió lớn đã đẩy đám
mây bụi ra khỏi sân vận động. Trong vài giây mà chúng tôi không thể nhìn thấy
chuyện gì đang xảy ra, sàn đấu trường cứ như một bãi mìn đã bị kích nổ khắp nơi
vậy. Aadaan đã bị mắc kẹt. Không đời nào anh ta có thể sử dụng ấn Wind Runner để
di chuyển trong môi trường như vậy đượcs.
Kagiso đang đứng trên gốc cột
đất gãy đổ mà anh ta đã triệu hồi, về cơ bản là đổi chỗ với Aadaan. Con mắt đỏ
của anh sáng lên.
Có vẻ như anh ta đã ghim anh
chàng vùng Truacian vào tròng.
Sau đó, một thứ gì đó kéo
mana không khí xung quanh chúng tôi, nó ở khắp mọi nơi. Tôi có thể cảm nhận được
dòng chảy ào ạt đổ xuống đấu trường, bắn phá phép thuật của Kagiso, và lượng
mana khủng bố áp đảo kỹ năng ăn mòn của anh ta.
Mayla thở hổn hển nắm lấy
tay tôi mạnh hơn khiến bụng tôi rạo rực. Tôi lén nhìn cô ấy qua khóe mắt của
mình, nhưng ánh mắt của cô ấy vẫn hướng về đấu trường, và không có dấu hiệu cho
thấy cô ấy thậm chí đang nghĩ đến việc nắm tay tôi. Linden thúc cùi chỏ vào người
tôi từ phía bên kia, lông mày của cậu ấy nhướn lên và xuống và cậu ấy giơ ngón cái
lên.
Xấu hổ, tôi nghĩ đến việc
rút tay ra, nhưng… tôi nhận ra rằng tôi không muốn vậy. Có cảm giác gì đó... rất
vui. Thực sự kỳ lạ, và cũng có cảm giác an tâm hơn.
Khi tôi cố gắng tập trung trở
lại vào cuộc chiến, đấu trường không còn các chấm đen nữa — lượng mana dồn dập vừa
rồi đã đốt cháy hết chúng — và một cơn lốc xoáy từ từ đang bắt đầu quay xung
quanh Aadaan. Kagiso đưa tay không ra, và chiếc găng tay có móng vuốt bắt đầu
hình thành. Hai người nhìn nhau trong một lúc lâu, cả hai đều là những chiến
binh đầy cảnh giác và tự tin theo một cách mà tôi không tài nào hiểu thấu nổi.
Sau đó Aadaan cười toe toét
và chưởng cơn bão đang tích tụ ra.
Và đó mới chỉ là khởi đầu.
Tiếng ồn của đám đông lắng
xuống dần khi cuộc chiến kéo dài, năm phút, mười, hai mươi. Những người bạn của
tôi và tôi đều cười lớn, thở gấp và hét vào mặt nhau khi nhịp độ của cuộc chiến
ngày càng cao trào, kinh hãi bởi mỗi phép thuật hoặc ấn tự mới được kích hoạt, và
trêu nhau khi một võ sĩ đang chiếm thế thượng phong lại bỗng chốc bị lật kèo một
cách bất ngờ.
Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ
điều gì giống như vậy cả. Và tôi chưa bao giờ vui hơn thế này luôn.
Mayla đã không buông tay tôi
cho đến những giây phút cuối cùng. Khả năng phòng thủ của Kagiso — khả năng ăn
mòn mana của đối thủ và hóa giải ngay cả những đòn tấn công chết người nhất — vượt trội hơn lượng mana của Aadaan. Một khi
Aadaan không thể sử dụng tuyệt kỹ Wind Runner để di chuyển xung quanh đấu trường
nữa, trận đấu khép lại.
Kagiso thu hẹp khoảng cách,
xuyên thủng kết giới gió phòng thủ của Aadaan bằng đôi găng tay nặng nề và đè
anh ta xuống đất. Với móng vuốt của mình ghim vào cổ họng Aadaan, Kagiso nhìn
lên cái phòng quan sát cao.
Đám đông đã trở nên yên tĩnh
trở lại, ai cũng nín thở, và Mayla quay đi, úp mặt vào vai tôi.
Một tiếng cồng chiên vang
lên. Kagiso gạt bỏ đôi găng tay của mình, và Aadaan lăn người và đứng lên. Cát
bám vào làn da ướt đẫm mồ hôi của anh ấy, và thậm chí từ trên khán đài tôi có
thể thấy anh ấy đang run rẩy lập cập.
Đám đông reo hò vang trời lở
đất, tràn ngập khán đài với những tiếng cổ vũ vui sướng. Ngay cả Yanick cũng nhảy
cẩng lên, nhảy bằng một chân trong khi vịn trên vai Brion, hét lên cùng với những
người khác. “Kagiso! Kagiso! Kagiso! ”
Tôi cảm thấy hụt hẫng trong
giây lát khi Mayla buông tay tôi rà và nhảy lên nhảy xuống, khuôn mặt đỏ bừng,
mái tóc bồng bềnh hút hồn tôi như bị thôi miên. "Điên rồ thật sự!" Cô
ấy hét lên trong tiếng hoan hô ồn ào.
Tôi cúi xuống gần hơn để nói
mà không hét lên. “Đúng rồi, họ thực sự ở một đẳng cấp khác. Mình-"
“Đánh tốt lắm,” giọng nói của
một phát thanh viên giấu mặt lại cất lên, cắt ngang sự phấn khích của khán giả
và khiến mọi người trong đấu trường im lặng. “Cả hai chiến binh gan dạ đã chiến
đấu hết mình trong trận giao chiến này, Kagiso của Thượng Huyết Tộc Gwethe và
Aadaan của Huyết Tộc Có Tên Rusaek. Và đương nhiên chiến thắng thuộc về Kagiso!
”
Hai chiến binh cúi đầu một lần
nữa trước chiếc phòng quan sát trên cao, nơi Đấng Cai Trị và các Scythe ẩn sau
lớp bóng tối dày đặc đang quan sát, sau đó rời khỏi đấu trường, Kagiso tự tin sải
bước rời đi, Aadaan lướt theo sau, ánh mắt đầy u ám.
“Ssanyu Kẻ Ăn Đá và Bivrae của
Bộ Ba Chết Chóc, hãy trở lại đấu trường và chuẩn bị giao chiến.”
Ssanyu bước vào đấu trường đầu
tiên. Anh ta cao ráo với cơ bắp cuồn cuộn. Anh ta mặc một tấm lót ngực để hở cơ
bụng và phần sống lưng, cùng với những tấm giáp thép che gần hết phần dưới cơ
thể. Anh ta đeo một loại vương miện bằng sắt quanh cái đầu cạo trọc.
Sau khi Ssanyu đến trung tâm
đấu trường, một làn sương màu xanh lá cây bắt đầu bốc lên từ mặt đất, trỗi dậy
trên mặt đất là một người phụ nữ với tay chân gầy guộc, sắc nhọn và dáng vẻ kỳ
cục, vặn vẹo, giống như xương của cô ấy được ghép lại một cách quái dị. Như để càng
nhấn mạnh cơ thể thô kệch của cô ta, chiếc áo choàng đen mà cô ta mặc đã được cắt
may để lộ xương sườn và xương sống, và cũng lộ ra ngoài làn da xám xịt, tái nhợt
nhạt ốm yếu.
Cô ta gầm gừ với Ssanyu, để
lộ hàm răng đều tăm tắp.
Cả hai chiến binh cúi đầu
trước phòng quan sát trên cao, sau đó đối mặt với nhau.
Màn sương màu xanh lá cây có
màu nôn mửa trôi nổi xung quanh cơ thể dị nhân của Bivrae.
Tiếng cồng chiêng báo hiệu
trận đánh bắt đầu.
"Chờ đã, anh ta đang
làm gì vậy?" Mayla hỏi, đứng và dùng một tay che mắt khỏi ánh nắng mặt trời.
“Anh ta đang… đầu hàng…hả?”
Tôi ngạc nhiên lẩm bẩm.
Ssanyu đã quỳ một chân xuống,
đầu cúi xuống nhìn chằm chằm xuống mặt đất dưới bàn chân đầy móng vuốt của
Bivrae. Môi cô ta rụt lại như một con thú, để lộ hàm răng sắc nhọn. Những làn
sương rung rinh kích động trước khi bị hút trở lại cơ thể cô.
Cô quay về phía phòng quan
sát trên cao, cố đứng thẳng nhất mà cơ thể cô ta cho phép.
“Ssanyu Kẻ Ăn Đá đã đầu
hàng,” giọng nói cất lên, âm điệu hoàn toàn vô cảm. Nếu phát thanh viên mà ngạc
nhiên, thì họ đã giấu nó rất kỹ. "Chiến thắng đã thuộc về Bivrae!"
Có một số khán giả càu nhàu
và không cổ vũ cho Bivrae như Kagiso, nhưng những người lớn xung quanh chúng
tôi không nói to những phàn nàn của họ, và tôi biết tại sao. Bên dưới, Bivrae
nhìn chằm chằm vào khán giả một cách đầy thách thức, gần như cô ta đang thách
xem ai dám to gan đứng lên chê bai trận đấu của cô.
Sau một vài giây, cô ta bước
ra khỏi đấu trường với những tràng pháo tay nửa vời.
“Thật không thể tin được,”
Yanick nói một cách gắt gỏng. “Vậy mà tôi đã rất phấn khích khi nghe rằng
Ssanyu sẽ chiến đấu. Mẹ bà nó. Không lẽ tý tới trận tiếp theo Kagiso cũng sẽ
lăn qua lăn lại và quỳ xuống đầu hàng trước Bivrae luôn à? ”
Deacon khịt mũi. “Chúng ta sẽ
phải đợi một chút để biết đấy. Anh ta sẽ được nghỉ ngơi để hồi phục thể lực, vậy
nên chúng ta sẽ xem các trận chiến để thay thế retainer của Dragoth tiếp theo.
”
Brion vỗ lưng Yanick. “Mọi
người đều biết Scythe Dragoth Vritra là Scythe nổi tiếng nhất. Tôi chắc chắn sẽ
có-Ây da!" Brion ôm bụng khi Yanick thúc cùi chỏ vào người cậu ấy, và những
người khác đều ôm bụng cười.
Nhưng trước khi ai khác có
thể nói bất cứ điều gì khác, người thông báo lại bắt đầu nói. “Mười hai nhà vô
địch khác của Alacrya đã thách thức vị trí retainer của vùng Vechor dưới quyền cai
trị của Scythe Dragoth Vritra. Đấng Cai Trị Kiros Vritra hoan nghênh và mời đến
sân… ”
Người thông báo bắt đầu liệt
kê tên của những kẻ thách thức, tất cả đều là những ascender mạnh mẽ hoặc anh
hùng chiến tranh. Khi mỗi cái tên được nói ra, các đối thủ tiềm năng bước lên đấu
trường đúng vào hàng người đối mặt với phòng quan sát trên cao. Khi người cuối
cùng trong số những người thách thức đi đến, cả hàng đồng loạt cúi đầu.
“Hai kẻ thách thức Echeron
và Lancel, hãy ở lại…”
Giọng nói ngừng lại. Tôi liếc
nhìn Linden, rồi nhìn Mayla. Cô ấy trông cũng bối rối như tôi cảm thấy. Có cái
gì đó không đúng.
"Ủa khoan, cái gì thế?"
Pascal hỏi, chỉ tay vào không trung. "Mấy cậu có cảm nhận được nó
không?"
Một đốm đen trên bầu trời
đang nhanh chóng to hơn. Các thành viên khác của khán giả bắt đầu chú ý đến nó
và hàng ngàn giọng nói vang chung câu hỏi với Pascal. Một số thậm chí còn sử dụng
lá chắn, những người khác hét lên, rời khỏi chỗ ngồi của họ, hoặc truyền phép
thuật vào ấn tự của mình để chuẩn bị đối mặt với những gì họ cho là mối đe dọa.
Lần thứ mười mấy kể từ khi
giải đấu Victoriad bắt đầu, hơi thở của tôi như bị hút khỏi lồng ngực bởi áp lực
đột ngột và áp đảo.
Những kẻ thách thức trên sân
tản ra, kích hoạt sức mạnh của họ và chuẩn bị để tự vệ. Một sao chổi đen tuyền
đáp xuống trung tâm đấu trường với một vụ nổ mana đen tối khiến tất cả bọn họ
bay tung toé như bọ. Hàng chục ngàn người la hét, nhưng không ai chạy ra hết.
Toàn bộ khán giả dường như đông cứng người, không thể làm gì khác ngoài việc quan
sát.
Đấu trường bên dưới lại hoàn
toàn bị che khuất bởi một đám mây bụi. Trong phòng quan sát trên cao, cả bốn
Scythes tiến ra ban công. Mặc dù họ không có động thái thi triển ma thuật phòng
thủ, nhưng cảnh tượng họ — tất cả cùng một lúc đi ra — khiến đầu tôi như muốn
bơi đi chơi luôn, và tôi lo lắng rằng mình có thể ngất đi bất cứ lúc nào.
Bàn tay của Mayla đặt lên
cánh tay tôi đã đưa tôi tỉnh táo trở lại. Tôi đặt tay mình lên tay cô ấy và siết
chặt.
Một đám cháy đen quét sạch lớp
bụi, để lộ ra một người đàn ông gầy - một chàng trai, thực sự, không lớn tuổi
hơn chúng tôi là bao - với mái tóc đen ngắn và những đường nét sắc sảo, có chút
bình dị ngoại trừ nét mặt đầy giận dữ và án mắt căm phẫn tột cùng kia…
Anh ta bước lên khỏi miệng hố
mà anh ta đã tạo ra trên sàn đấu trường, đôi mắt đen của anh ta quét đấu trường
xung quanh. Những mũi nhọn bằng sắt đen đâm lên từ mặt đất với mỗi bước đi, và
ngọn lửa đen tối bao trùm cơ thể anh ta. Cảnh tượng về hắc thuật Phân rã đó - mạnh
hơn rất nhiều so với phép thuật của Kagiso - khiến tôi kinh hãi.
Scythe Viessa Vritra lên tiếng
trước, giọng nói của cô ấy dễ dàng truyền qua khán đài im lặng đến chết người.
“Nico. Giải thích hành động của mình ngay! Nhân danh Đấng Cai Trị Tối Cao,
ngươi nghĩ — ”
"Grey!" người mới
đến — Scythe Nico Vritra của vùng trị trung tâm, tôi nhận ra với một sự run rẩy
— hét lên, giọng nói như vỡ vụn. "Tao biết mày đang ở đây! Tao chấp nhận
thách thức của mày, thằng khốn kia! Bước ra đây mà đối mặt với tao này!”
Đôi mắt của Mayla mở to, môi
cô ấy run rẩy. "A-Anh ấy ..."
"Grey?" Linden nghẹn
ngào nói. “L-Là… là Giáo sư Grey ấy hả?”
Đầu óc tôi đã rất quay cuồng
nghĩ ra mọi lý thuyết hoang đường về cuộc gặp gỡ kỳ lạ của giáo sư chúng tôi với
Scythe Seris Vritra. Bình thường thi tôi sẽ cho rằng các bạn cùng lớp của mình bị
dở hơi, theo cách mà càng lúc càng có nhiều lời giải thích khó hiểu hơn cho những
gì chúng tôi đã thấy. Nhưng điều này…
Giáo sư Grey thực sự là ai?
Scythe Dragoth Vritra nhếch
mép với Scythe kia. “Ngươi lố giới hạn rồi đấy, Nico bé bỏng. Đây không phải là
cách chúng ta -” Đầu ông ấy đột nhiên bị quay ngoắt sang lối vào đấu trường, nụ
cười nhếch mép của ông ấy biến thành một cái cau mày giận dữ.
Ai đó đang đi về phía Scythe
Nico. Một người đàn ông mặc áo choàng trắng lót lông và đồng phục của Học viện
Trung tâm. Mái tóc vàng lúa mì càng khiến Scythe nổi cơn thịnh nộ, đôi mắt vàng
sáng rực từ đằng sau chiếc mặt nạ của anh ấy. Anh ấy bước đi với sự tự tin ngút
trời, sự hiện diện của anh ấy như thể là một lá chắn chống lại luồng sát khí
căm thù tỏa ra như một căn bệnh hắc dịch từ Scythe Nico.
Tôi biết đó đúng thực là
giáo sư, nhưng có điều gì đó trong não tôi vẫn không thể chấp nhận được rằng
đây có thể là người tôi biết, người mà tôi đã gặp lần đầu trong thư viện trước
khi mùa học bắt đầu, người đã dành rất nhiều thời gian để biến một đứa học viên
gầy gò, yếu ớt, một đứa trẻ ốm yếu trở thành một đấu sĩ nửa vời, mặc dù anh ấy
cứ nhìn tôi là như muốn siết cổ tôi…
Nhưng mà làm thế nào mà giáo
sư lớp Chiến thuật Cận chiến khó tính, bí ẩn, lạnh lùng của chúng tôi lại có thể
chính là người đang tiếp cận Scythe Nico trên đấu trường một cách ung dung tự tại
như vậy được? Tôi không thể hiểu được điều đó.
Nhưng đó chính là ngài ấy.
Ngay cả những Scythes khác
cũng không can thiệp gì thêm khi Giáo sư Grey và Scythe Nico đứng ngang hàng, mặt
đối mặt.
“Nico,” Giáo sư Grey nói với
một nụ cười rộng. "Sao trông như cứt vậy, bạn cũ."
[] []
[]
#Darkie
