[] [] []
Tôi cường hoá thị giác của
mình và nhìn xuống đó.
Những túp lều trông khá đơn
giản được làm bằng cỏ và bùn đắp lên. Tất cả chúng đều được xây dựng trên những
cành cây rậm rạp, không hề có cầu thang, dây thừng hay cây cầu nào để giúp các
con thú aether đi lại.
Tuy nhiên, khi thấy một con thú
Bốn Nắm Đấm, tôi có thể dễ dàng hiểu tại sao chúng không cần đến mấy thứ đó.
Một số sinh vật giống vượn
người đang di chuyển xung quanh dưới tán cây. Mỗi con đều có thân hình lớn, vạm
vỡ, đôi chân ngắn, dày, chúng thường dùng bàn chân để bắt và leo trèo, và chúng
có bốn cánh tay đồ sộ đầy cơ bắp. Chúng vừa trèo vừa chạy thật nhanh, dùng cả
sáu chi để lao vun vút. Ngay cả từ trên cao này nhìn xuống, tôi có thể thấy rằng
cơ thể chúng hoàn toàn đầy vết sẹo.
Các con quái Bốn Nắm Đấm có
bộ lông dày, chủ yếu là màu nâu hoặc đen, nhưng da thịt thì lại nhợt nhạt.
Khuôn mặt của chúng không hẳn là giống vượn, mà tựa tựa người lai lợn. Hàm rộng,
mũi to, phẳng và lông mày rậm. Những chiếc ngà giống lợn lòi nhô ra khỏi hàm dưới,
và đôi mắt nhỏ của chúng như ánh lên ngọn lửa tím dưới bóng cây.
Một tiếng gầm giận dữ phá
tan sự im lặng của ngọn núi, và ngay sau nó liền xuất hiện. Một con Bốn
Nắm Đấm cực kỳ to lớn, khoác trên mình một cái áo choàng da mà tôi nghĩ là lông
và móng của một con chim Mỏ Lao, rồi nó ném một con Bốn Nắm Đấm nhỏ con của bộ
tộc nó ra khỏi cánh cửa.
Con nhỏ ngã nhào về phía đống
đất đóng băng trước khi đưa tay ra và nắm lấy thứ mà tôi không thể nhìn thấy,
sau đó đu lên cành cây gần nhất. Con to liền nhảy khỏi túp lều, lao thẳng về
phía con mồi như một ngôi sao chổi.
Con nhỏ hơn lao mình ra khỏi
cây, một lần nữa dường như nắm vào không khí giống như có một loại lan can vô
hình nào đó ở đó. Nó đu mình qua hai cái cái cây và tìm cách giữ khoảng cách xa
con tấn công.
Xung quanh chúng, một số con
khác thì quan sát, một số thì gầm gừ hoặc gầm lên vì kích động, nhưng chúng
không thèm can thiệp khi con lớn hơn rượt đuổi con nhỏ hơn chạy lòng vòng.
Đột nhiên, con to lớn khoác
bộ lông da đưa một cánh tay về sau và ném một thứ gì đó vào con mồi của nó. Một
cầu năng lượng aether nhỏ màu tím mờ ảo bắn xuyên qua không khí, xé rách bắp
chân của con nhỏ đang chạy trốn và khiến nó vấp ngã và lăn lóc trong tuyết.
Sau đó, con lớn màu xám khổng
lồ nằm trên con nhỏ hơn, cả bốn nắm đấm giáng xuống con thú aether đang bị
thương một cách tàn bạo. Đây còn chẳng phải là cuộc chiến đấu, mà chỉ đơn thuần
là tàn sát man rợ, và chỉ trong vòng chưa đầy một phút, trận chiến đã kết thúc.
Con chiến thắng kéo lê xác đối
thủ của mình trở lại ngôi lều trên ngọn cây trong và khoảng ba chục con Bốn Nắm
Đấm bước ra khỏi cây, di chuyển một cách thận trọng, nhìn đồng bọn của mình một
cách lo lắng. Gầm lên một tiếng vang dội, con Bốn Nắm Đấm to lớn nhấc cái xác
lên khỏi mặt đất và ném nó vào chân những con khác.
Tuy nhiên, nó vỗ vào ngực
như trống, một tiếng động khác ngay bên cạnh thu hút sự chú ý của tôi. Mỏ Swiftsure
va đập nhau liên hồi, khiến một tiếng động truyền vào núi và vọng xuống dưới đó.
Mọi con quái dưới đó đồng loạt
quay về phía chúng tôi, nhìn chằm chằm về phía sườn núi. Tôi cúi xuống, bóp mỏ Swiftsure
lại, nhưng bộ tộc Bốn Nắm Đấm đã nghe được tiếng kêu đó, và tôi có thể nghe thấy
tiếng chân chạy ầm ầm của bọn chúng trên lớp băng vĩnh cửu đang dần tiến đến
đây.
Giật cái mỏ sắc nhọn của
mình khỏi tay tôi, Swiftsure kêu lên một tiếng hoảng hốt. "Đánh!"
“Mẹ kiếp chứ,” tôi nguyền rủa,
đứng dậy và nhìn ra phía sau và định rút lui.
Không, quay đầu và bỏ chạy
chẳng có tác dụng gì cả. Những con thú khổng lồ này có mảnh vỡ cánh cổng mà
chúng tôi cần, và chúng quả thực rất hoang dã và man rợ như lời lão chim già đã
nói.
“Chuẩn bị chiến thôi,” tôi
nói với Caera, người đang ở bên cạnh tôi với lưỡi kiếm của rút ra khỏi vỏ.
Vận aether khắp cơ thể, tôi nheo
mắt nhìn: có hơn ba mươi con thú bốn tay với đôi mắt hung tợn điên cuồng đang
lao lên sườn núi về phía chúng tôi.
‘Regis,
chui ra ngay khi chạm trán,’ tôi ra lệnh, sau đó nhảy ra khỏi sườn núi, nhắm điểm
hạ cánh ngay giữa đám quái thú aether và thu hút sự chú ý của chúng.
Ngay
lập tức, một con quái trả đòn bằng cách phóng đạn aether vào tôi.
Với
cơ thể asuran và tâm trí của tôi hoạt động hết sức, đôi mắt của tôi tập trung
vào loạt quả cầu aether, tôi tính toán hướng bay của chúng khi chúng đến gần
tôi.
Quay
cơ thể trên không, tôi né tránh càng nhiều đạn aether bay vun vút trong không
khí càng tốt khi.
Hai
cái bắn trúng tôi, một cái chỉ sượt đùi phải của tôi, cái kia lướt qua xương sườn
của tôi. Nỗi đau phát tán từ hai chỗ bị thương cho tôi biết rằng lớp aether của
tôi không đủ dày để bảo vệ tôi hoàn toàn khỏi những viên đạn aether kia.
Cảm
thấy vết thương của mình đã lành, tôi tập trung chiến đấu.
‘Regis.
Gauntlet Form!’ Tôi ra lệnh. Cậu ta ngay lập tức di chuyển đến bên tay phải của
tôi để tập hợp đống aether vào đó. Khi tôi gần tiếp đất, một lượng aether khủng
bố nén lại trong tay, gào thét được giải phóng. Những tiếng hú hét đầy sợ hãi
và hoảng sợ vang lên bên dưới khi một số con thú cố gắng chạy trốn.
Tuy
nhiên, ngay khi tôi chuẩn bị hạ cánh, con Bốn Nắm Đấm lớn mặc áo choàng lông
lao thẳng đến tôi.
Một
tiếng nổ vang trời lở đất vang lên khắp sườn núi khi luồng aether bắn ra từ nắm
đấm của tôi va chạm vào cả bốn cánh tay vạm vỡ vận aether của con quái đó.
Tôi
cảm thấy sóng xung kích khủng khiếp của cú va chạm của chúng tôi xé toạc lớp
aether bảo vệ của nó, và làm vỡ nát hết xương của nó trước khi nó bị đánh bay đi
trong một đám bụi mù và tuyết. Tuy nhiên, nhờ nó, đòn tấn công của tôi hầu như đã
bị khống chế, khiến đồng loại của nó chỉ bị choáng váng nhưng không hề hấn gì.
"Regis,
ngay bây giờ!" Tôi quát to, cố gắng đứng vững để chịu đựng phản phệ từ
chiêu thức đó.
“Đừng
có chết đấy, công túa,” người bạn đồng hành của tôi gầm gừ và nhảy khỏi lưng
tôi, rồi nhảy lên một con quái đang đến gần và cắt toạt cổ họng nó.
________________________________________
Nổi
cơn thịnh nộ vì những đồng loại bị thương và bị sát hại, các con quái gào lên ầm
ỉ và điên cuồng lao vào tôi mà hoàn toàn không quan tâm đến an nguy của bản
thân.
Thở
ra một hơi mạnh, tôi tập trung vào lớp aether đang bám chặt trên da, bảo vệ và cường
hoá cơ thể tôi. Tôi nhớ lại những năm tháng huấn luyện tay đôi mà cùng với
Kordri.
Tôi
có thể nghe thấy tiếng hét giận dữ của các con Bốn Nắm Đấm ngày càng lớn hơn, và
tiếng Caera gọi tên tôi từ xa khi cô ấy cố gắng chạy về phía tôi, và Swiftsure kêu
la inh ỏi trên đầu, rồi tôi giảm hết âm lượng xuống, đến khi tất cả những gì
tôi có thể nghe thấy là âm thanh của chỉ riêng tôi, ngay cả tiếng thở.
Lướt
qua một cặp quái nhỏ hơn đang vồ lấy tôi, tôi đấm một con, đẩy nó va vào con kế
bên nó trước khi quay gót để chặn một viên đạn khác lao đến.
Vận
aether lên lòng bàn tay, tôi chuyển hướng nó vào hai con mà tôi vừa hạ gục trước
khi thúc cùi chỏ vào xương ức của kẻ tấn công.
Tôi
phớt lờ tiếng thở hổn hển đứt hơi của con thú aether ngày càng nhỏ đi cho đến
khi nó chết. Tôi phớt lờ vẻ đau đớn và sợ hãi từ các con khác. Tôi chỉ tập
trung duy nhất vào tiếng thở của chính mình khi con thú sau khi thẳng tay tàn
sát từng con một. Đây không phải là lúc để chần chừ hay thể hiện nhân từ.
Giờ
không phải là lúc để tỏ ra yếu đuối.
Một
khuôn mặt xấu xí, bẹp dúm của một Bốn Nắm Đấm lao đến, hàm của nó chuẩn bị ngoạm
và cái ngà nhọn của nó quơ qua lại khi nó cố gắng cắn xé tôi. Tôi chụp lấy cái
ngà đó và đập mặt nó xuống đất. Nhận thấy nó vẫn còn hấp hối, tôi dậm chân xuyên
qua hộp sọ của nó rồi đảo mắt quét khắp chiến trường.
Gần
một phần ba bộ tộc Bốn Nắm Đấm đã thất thủ. Qua khóe mắt, tôi có thể thấy Caera
được bao bọc trong một lớp hoả ngục hắc ám phập phừng huyền bí, khiến những
sinh vật to lớn, vượn người kia gần như không thể đả thương được cô ấy. Ngay cả
trong vòng vây bao quanh của kẻ thù, tôi có thể thấy vô số bàn tay và cánh tay
đứt lìa bay khắp nơi, bị ngọn lửa đen của cô ấy thiêu rụi trong khi cô ấy vung
lưỡi kiếm đỏ ngầu của mình hoành hành cả chiến trường.
Regis,
mặt khác, lao vào giữa đám quái vạm vỡ kia, cắn nát bất cứ thứ gì trong tầm tấn
công của mình. Tôi cảm thấy niềm vui của cậu ta lan sang tôi mỗi khi nanh của mình
xé toạt cổ họng kẻ thù.
Chiến trường băng giá nhanh
chóng trở chìm trong biển máu đỏ ngầu khi chúng tôi liên tục tục giết những con
quái vật Aether còn man rợ hơn cả những gì trưởng lão chim đã mô tả. Ngay cả
khi xương của chúng bị gãy, và cơ thể đẫm đầy máu, chúng vẫn ngày càng hoang dã
và điên cuồng hơn. Từ bỏ việc ném đạn aether vào chúng tôi, bọn chúng tiếp tục
lao vào, vung nắm đấm và nghiến răng táp như những con thú dại cho đến khi một
tiếng gầm thét chói tai vang lên khắp chiến trừơng đầy tuyết.
Các con Bốn Nắm Đấm xung
quanh chúng tôi lập tức cứng đờ, sau đó một loạt tiếng gầm gừ khác vang lên ở phía
xa.
“Quần què gì nữa vậy trời?”
Regis rên rỉ khi chúng tôi theo dõi tất cả các con Bốn Nắm Đầm — những con còn
sống — nhảy lùi xa khỏi chúng tôi. Chỉ trong vài giây, Regis, Caera, và tôi đã
đứng tụm lại trong khi những con thú aether bốn tay kia gầm gừ nhăm nhe dạt ra
tạo thành một vòng tròn.
Tôi có thể nghe thấy tiếng
thở gấp gáp của Caera sau lưng khi cô ấy đợi tôi hành động.
Một tiếng gầm gừ nặng nề thu
hút sự chú ý của tôi đến một cái lỗ trong võ đài, con Bốn Nắm Đấm màu xám khổng
lồ đã chặn đòn tấn công ban đầu của tôi bắt đầu ngạo nghễ bước vào vòng tròn.
Tôi đã chứng kiến loài sinh
vật này đánh chết một con cùng loại với mình, vì vậy tôi biết chắc chắn nó sẽ
to hơn và mạnh hơn những sinh vật còn lại, nhưng nhìn gần thì trông nó còn ghê
gớm hơn. Con quái vật đứng cao tồng ngồng – cao hơn tôi ít nhất một mét - với bộ
ngực đầy sẹo ưỡn ra và khoanh tay lại. Hai cánh tay trên của nó dính đầy máu
khô và tuyết do hứng chịu đòn Gauntlet Form của tôi, nhưng vết thương của nó dường
như chẳng hề hấn gì với nó cả.
Hai đôi mắt tím sáng lấp
lánh của nó trừng trừng nhìn thẳng vào tôi với một nỗi căm thù bình thản trái
ngược với những đồng loại điên cuồng của nó. Nó giơ một cánh tay dưới lên, khiến
cả Regis và Caera đều cứng người. Nắm lấy cái áo choàng lông thú, con Bốn Nắm Đấm
màu xám xé toạc nó khỏi vai và thả nó xuống đất rồi chỉ thẳng một ngón tay vào
tôi.
“Đù, ngầu vãi lìn,” Regis lẩm
bẩm.
“Tôi nghĩ nó đang muốn… thách
thức anh đấy,” Caera nói, đôi mắt cô ấy nheo lại trong bối rối.
“Tốt thôi,” tôi nói, bước về
phía trước và thả chiếc áo choàng màu xanh mòng két của mình xuống đất. “Thế
này thì tiết kiệm được kha khá thời gian rồi.”
“Ít nhất thì hãy dùng lấy
cái này,” Caera trả lời, chìa ra thanh kiếm đỏ rực của mình.
Tay tôi vươn về phía vũ khí,
nhưng khi nhìn vào đôi mắt sáng rực của con Bốn Nắm Đấm, tôi bất giác bật cười.
"Không, không sao đâu."
Tôi nghĩ nữ quý tộc Alacryan
sẽ cự lại. Tôi biết thật ngu ngốc khi lại tự đặt mình vào thế bất lợi bằng cách
chiến đấu tay không với đối thủ nặng gấp 4 lần mình, và với số lượng tay gấp
đôi tôi, nhưng Caera bước đi mà không nói một lời nào, để lại tôi một mình
trong võ đài với con Bốn Nắm Đấm màu xám này.
Đối thủ của tôi gầm lên một
tiếng vang dội, và một số con khác bắt đầu đập ngực theo nhịp điệu, giống như
nhịp trống chiến tranh.
Trận chiến của chúng tôi chính
thức bắt đầu khi con Bốn Nắm Đấm lao đùng đùng về tôi.
Vận aether vào chân, tôi
cũng lao thẳng về phía trước, lướt dưới cánh tay vạm vỡ của nó khi nó cố gắng
tóm lấy tôi.
Ngay khi nắm đấm bọc aether
của tôi sắp đấm vào dưới xương sườn của nó, cơ thể đối thủ của tôi mờ đi, và
tôi chỉ suýt soát phòng thủ được trước đòn đánh thẳng từ dưới lên của nó.
Tôi bay trở lại trên không
sau cú đó, không khí như bị hút khỏi phổi, nhưng tôi vẫn kịp thấy chuyện gì đã
xảy ra. Nó liền sử dụng kỹ năng nhánh không gian tương tự lần trước để đu bay
trong không khí, nhưng thay vào đó, nó sử dụng aether làm tay vịn để kéo bản
thân về phía trước, tạo một động lượng đáng kinh ngạc.
Tôi kích hoạt Thần Tốc và vì
không có thời gian để xác định con đường để đi, tôi chọn đại một con đường có
thể giúp tôi thoát khỏi hướng bay của nó.
Thế giới mờ đi và tôi thấy
mình bay cao hơn nữa. Nhanh chóng lấy lại thăng bằng trong không trung, tôi vận
aether vào tay của mình ngay khi con Bốn Nắm Đấm màu xám hết ngạc nhiên và tạo
ra một tay vịn aether khác để lao về phía tôi.
Hai nắm đấm va chạm nhau,
nhưng vì không có sự trợ giúp của Gauntlet Form để tăng cường sức tấn công, cuộc
đụng độ của chúng tôi không còn một chiều như trước nữa.
Tôi có thể cảm thấy xương ở
cánh tay của mình vỡ vụn ra ngay cả khi có lớp aether dày đặc bảo vệ tôi khỏi
cú va chạm khiến cả hai chúng tôi ngã xuống mặt đất đầy tuyết.
Đứng dậy, tôi thậm chí còn
không kịp đợi cánh tay lành lại, tôi liền kích hoạt Thần Tốc một lần nữa. Lần
này, tôi có thể thấy con đường mà tôi đang tìm kiếm ngay khi đối thủ của tôi đang
cố gắng kéo mình ra khỏi miệng hố tuyết.
Thế giới xung quanh biến dạng
rồi trở lại bình thường khi Thần Tốc đưa tôi ngay cạnh con Bốn Nắm Đấm màu xám,
ngay dưới tầm tay của nó.
Dồn 100% trí não đều tập
trung vào việc vận aether qua các mạch aether, canh thời gian để nó di chuyển từ
chân lên hông và qua nắm tay trái của tôi hoàn hảo để tung đòn đánh cuối cùng của
tôi.
Kết quả thật tàn khốc.
Cơ thể con quái thú khổng lồ
giống như bị móp lõm vào trong khi nắm đấm của tôi quất thẳng vào hông nó, và
đánh nó bay ra khỏi vòng tròn quái bu quanh, đâm sầm vào bên kia của thung lũng
và làm tuyết lở đổ xuống một phần của chiến trường.
Tôi đứng thở hổn hển, cả chiến
trường chìm trong im lặng căng thẳng, nhìn xuống nắm đấm đẫm máu của mình khi aether
vẫn còn rò rỉ khỏi tay tôi.
Một tiếng rên rỉ đau đớn khiến
tôi hoàn hồn tỉnh táo, và tôi ngay lập tức thủ thế chiến đấu. Các con Bốn Nắm Đấm
từng chiến đấu điên cuồng mà không quan tâm đến sự an an nguy của chúng mình
trước khi con đầu đàn khổng lồ bước vào, nhưng bây giờ thay vì tập hợp lại để
chiến đấu, chúng buông xõng cả tứ chi của mình và hú lên đầy đau buồn khi một
trong số con thì kéo lê xác chết của con Bốn Nắm Đấm khổng lồ màu xám mà tôi vừa
đánh bại.
Đột nhiên, một bàn tay ấm áp
nắm lấy tôi. "Đi thôi, Grey."
Caera, đầu tóc rối bù và vài
vết trầy xước trên mặt, kéo tay tôi, dẫn tôi đi tới làng của chúng trong khi
Regis lẽo đẽo theo sau ngay sau đó. Mắt tôi vẫn dõi theo những con Bốn Nắm Đấm
đang tụ tập lại, tất cả đều khóc thương tiếc cho thủ lĩnh của bộ tộc.
Tôi lo lắng bộ tộc chúng sẽ
lại tấn công chúng tôi bất cứ lúc nào, và liên tục ngoái lại nhìn, nhưng chúng không
hề có bất kỳ động thái nào đuổi theo hoặc để bảo vệ làng của mình.
“Có điều gì đó khiến tôi băn
khoăn,” nữ quý tộc Alacryan nói khi chúng tôi đi dưới những tán cây. “Không
chỉ con đầu đàn, mà rất nhiều con Bốn Nắm Đấm khác cũng đều có hình xăm trên khắp
cơ thể của họ.”
“Hình xăm? Giống như hình phép
thuật á?" Regis hỏi.
“Không,” tôi trả lời, trả lời
Regis. “Ta không chắc bọn chúng có thể thao túng được mana hay không, nhưng ta
chưa bao giờ cảm nhận được bọn chúng thao túng aether bao giờ.”
“Và chúng khác với những ấn
cổ tự sức mạnh của chúng tôi,” Caera lắc đầu nói. “Những hình xăm đó nhìn gần
thì trông khá giống với những hình chạm khắc trên cổng vòm.”
Tôi dừng lại, suy luận.
"Vì vậy, có thể chúng chỉ là một dạng… nghệ thuật thôi."
Suy luận đó khiến tôi khó chịu.
Các con Bốn Nắm Đấm đã tấn công chúng tôi, chiến đấu dữ dội và sẵn sàng liều mạng
chết mà không có chút khiêu khích nào, nhưng các hình xăm kia lại như muốn nói
bọn chúng là giống loài có trí thông minh. Tôi đã nhìn thấy các dấu hiệu đó,
nhưng lại chọn bỏ qua chúng.
Xây làng trên cây, mặc đồ
trang trí, khoác lông thú, và cả cái cách mà con đầu đàn thách thức tôi đấu tay
đôi nữa…
Tất cả đều là dấu hiệu của
trí thông minh và một nền văn hóa bộ tộc, trái ngược với những gì trưởng lão
chim già đã nói với chúng tôi.
"Swiftsure đâu?"
Tôi hỏi, nhìn lên không trung.
Caera lắc đầu. "Cậu ta
đã bay trước chúng ta ngay khi trận chiến bắt đầu."
Tôi tập trung vào không gian
xung quanh, đảo mắt quét các túp lều. Vì không có cơn bão tuyết dữ dội làm rối
các giác quan, tôi đã có thể nhìn thấy một số ký hiệu aether khác biệt, rất có
thể nó đến từ các con Bốn Nắm Đấm ẩn trong các túp lều.
"Chúng ta có nên chia
ra không?" Caera hỏi
“Đó không bao giờ là một ý
hay đâu. Có thể mất nhiều thời gian hơn, nhưng cũng không có quá nhiều lều ở.”
Tôi chỉ vào cái trong những cái cây xù xì gần đó. "Kiểm cái này trước tiên."
Tôi đưa tay về phía nữ quý tộc
Alacryan, nghĩ rằng cô ấy sẽ cần tôi giúp để đi lên túp lều ở trên cao. "Đưa-"
Một lớp mana có thể nhìn thấy
bằng mắt thường bao trùm cơ thể Caera, rồi cô ấy nhảy lên cành cây gần nhất, làm
rớt một đám tuyết mịn lên tôi và Regis.
Regis rũ bỏ lớp bột trắng khỏi
người mình và nghiêng người về phía tôi.
“Quê,” cậu ta thì thầm trước
khi nhảy lên cành cây thấp nhất phía sau Caera.
Đảo mắt, tôi cũng nhảy lên,
theo sau hai người họ cho đến khi chúng tôi đến ngay dưới một túp lều nằm trên
một cành cây rậm rạp.
“Cẩn thận đấy,” tôi lẩm bẩm.
"Có một con bên trong."
Tôi từ từ bước vào cái lều. Cả
túp lều được làm từ cỏ và bùn đơn sơ, nhào nặn thành một hình tròn thô sơ. Nền
nhà cũng giống như vậy, mặc dù nó gần như được bao phủ hoàn toàn bằng một lớp cỏ
tựa như rơm có mùi ẩm mốc bốc lên.
Nằm nép mình trong góc của căn
lều nhỏ là một con Bốn Nắm Đấm. Nó tự ép bản thân chặt vào góc, mắt nó quay đi
chỗ khác.
Regis lập tức gầm gừ, ngọn lửa
tím quanh cổ cậu ta phập phừng hơn.
Tôi quay sang Caera, người
đã rút thanh kiếm ra nhưng lại cầm nó một cách nhẹ nhàng. Đôi mắt đỏ rực ấy như
chứa đựng nỗi buồn man mát khi nhìn vào con Bốn Nắm Đấm run rẩy kia. “Tìm xung
quanh và rời đi nhanh thôi.”
Tôi nhìn vào cái kệ thô kệch
được đào lên, đặt ngay góc bức tường. Một loạt các công cụ trông còn nguyên sơ
tối cổ nằm trên giá và có một số chiếc bát thô sơ.
Caera và tôi tìm khắp túp lều
để chắc chắn rằng mảnh cổng không bị ẩn giấu ở đâu đó trong này thì một tiếng
kêu oang oang nhỏ phát ra từ trong góc. Cả ba chúng tôi quay mặt về phía nguồn
phát ra âm thanh.
Con Bốn Nắm Đấm kia không hề
đơn độc. Nó đang ôm một đứa trẻ sơ sinh, chắc là vừa mới tỉnh giấc. Một sinh vật
nhỏ bé, làn da màu hồng phủ một lớp lông mỏng màu xám, trông giống như một con
lợn con sáu chân hơn là những con khỉ đột to lớn. Trông nó rất nhỏ, chỉ bằng một
trong bốn bàn tay của con Bốn Nắm Đấm trưởng thành.
Con lớn hơn nhanh chóng che
chắn đứa trẻ sơ sinh, ôm nó vào giữa hai bàn tay to lớn và xoay người đưa lưng
ra để bảo vệ con sơ sinh. Nó liếc trộm chúng tôi qua khóe mắt mở to và run rẩy.
Nghiến chặt răng, một vị đắng
chát lan trên đầu lưỡi. Rời mắt khỏi nó, tôi nhanh chóng lục soát căn phòng trước
khi rời khỏi đó.
Túp lều tiếp theo đủ gần để
chúng tôi có thể nhảy tới, và mặc dù không có ai ở trong như căn trước, nhưng
nó lại bừa bộn hơn rất nhiều. Trong một cái bát bằng gỗ gần cửa ra vào có một
ít trái cây màu xanh tươi trông giống như những quả việt quất khổng lồ. Trông
chúng khá tươi, vì vậy tôi đánh liều ăn thử một miếng, thấy nó nó có vị rất đậm
đà và ngọt ngào như quả đào vậy.
Một cảm giác ấm áp ngọt ngào
trôi xuống cổ họng tôi, và nằm ngon lành trong bụng như thể tôi vừa uống một ngụm
rượu nho.
Tôi ném một ít cho Regis, cậu
ta ăn sạch cả trái, rồi đưa tất cả trừ một trái cho Caera. Loại quả này không có
nhiều aether như quả trứng Mỏ Lao, hay cái quả treo lủng lẳng mà chúng tôi tìm
thấy trong khu vực rừng rậm khổng lồ, nên có lẽ nó sẽ có ích cho Caera hơn là
tôi.
Cô ấy lặng lẽ cầm lấy trái
cây và quay lại lục tung phần còn lại của túp lều. Khắp trên nền nhà nhô cao là
một bộ công cụ sắc nhọn, và một số bát đá đầy mực hôi. Ngoài ra còn có một số đồ
đục bằng thép khá cũ bên cạnh một đống xương, móng vuốt và ngà chạm khắc...
nhưng không có mảnh vỡ của cổng nào cả.
“Hay là bọn chúng không có
giữ mảnh vỡ,” Caera nói khi kiểm tra một số công cụ.
“Nhưng lão chim già có một
cái, và ông ta đã nói…” Các câu từ ngày càng trôi đi khi tôi nhận ra cô ấy thực
sự muốn nói gì.
“Chúng ta thử tìm thêm chút
nữa xem,” tôi nói.
Caera chỉ gật đầu và cả ba
chúng tôi tiếp tục tìm kiếm cả Swiftsure và mảnh cổng.
Khi chúng tôi đi qua những
túp lều trên cây, chúng tôi tìm thấy một trong những thứ chúng tôi đang tìm kiếm.
Trên một cái cây cổ thụ gần
như hóa đá qua thời gian dài là một túp lều bằng bùn, và trên nó là Swiftsure. Trước
đó thì cái cây cao đã bị che khuất khỏi tầm nhìn, nếu không thì tôi đã có thể
nhìn thấy nó ngay lập tức, nhưng có một lớp aether mỏng, mờ bao quanh nó.
"Cậu ta đang làm gì vậy?"
Caera hỏi, nhìn Swiftsure bay xung quanh nó trong khi đâm chiếc mỏ sắc nhọn của
mình giữa không trung.
“Có vẻ như cậu ta đang cố
thâm nhập vào,” tôi nói.
Tâm trí tôi ngay lập tức
nghĩ đến những cái lan can gần như vô hình mà đám Bốn Nắm Đấm có thể tạo ra từ
aether, và tự hỏi liệu đây có phải là một kỹ thuật cấp cao áp dụng từ chiêu đó hay
không.
“Chắc chắn có ít nhất một con
Bốn Nắm Đấm bên trong,” tôi nói, quay sang Caera và Regis. “Regis, đi với ta.
Caera, hãy ở ngoài đây và đảm bảo rằng Swiftsure không cố bay đi.”
Cô ấy gật đầu, thanh kiếm đỏ
máu run lên trong tay.
Kích hoạt Thần Tốc, tôi để
nhận thức của mình về thế giới xung quanh mở rộng, để các luồng aether chảy khắp
không khí. Giới hạn độ xa của tôi đã tăng lên đáng kể kể từ lần đầu tiên sử dụng
Thần Tốc ở thị trấn Maerin, nhưng tôi vẫn mất một khoảng thời gian dài để tìm
ra con đường phù hợp dẫn tôi đi qua lớp aetheric và đi thẳng vào túp lều.
Tôi bước vào, tim đập thình
thịch dữ dội, chuẩn bị tinh thần sẵn sàn đối mặt với một con Bốn Nắm Đấm mạnh đến
mức có khả năng tạo ra một kết giới mạnh mẽ như vậy.
[] [] []
