Tên gốc của chương 390: Apathy and Ecstasy
Cảnh vật quanh tôi như bị
đóng băng về mặt thời gian.
Khuôn mặt tên Richmal như
nghệch ra, không còn tập trung vào phép thuật đang bay tới chỗ tôi nữa vì hắn đang
nhìn với vẻ kinh ngạc. Ở cạnh hắn, ánh sáng từ trong người nhỏ Ulrike phát ra
chói lọi khi mana ào ra từ người cô ả ngày càng nhiều, nỗ lực của cô ta làm
chùm điện đan thành hình lưới đang tỏa sáng mạnh hơn. Đôi mắt đỏ rực ấy tránh
nhìn tôi khi dồn sự tập trung vào niệm chú phép, các cơ hàm căng lên khi cô ta
nghiến răng.
Phía sau chúng, tên Ifiok
chùng xuống, mồ hôi ròng ròng trên mặt, cánh tay phế buông thõng cạnh hông,
mana ở các nhánh kênh dẫn trong cơ thể hắn di chuyển nhỏ giọt rồi tắt ngúm.
Hai đứa Blaise và Valeska đã
rút lui vào đường hầm chạy về phía thủ đô Vildorial, và tên Blaise đang lóng
ngóng dùng thiết bị di động tạo cổng dịch chuyển (tempus warp). Thiết bị quen
thuộc có hình dạng cái đe kêu o o khi nó thu thập và tích tụ mana.
Đầu óc tôi vẫn đang quay cuồng
với việc khám phá ra sự tác động qua lại giữa aether và mana. Mặc dù tôi vẫn
chưa hiểu rõ chiêu Realmheart có thể làm những gì, nhưng tôi không có
thời gian để hoài nghi những gì tôi đang làm. Tốn rất nhiều nỗ lực chỉ để nhấc
chân này bước lên trước chân kia. Vẫn còn năm tên con lai Vritra của cái tổ đội
Wraith này cần phải xử lý, và tôi có thể cảm thấy sinh lực của Regis đang suy yếu
dần vào lúc này.
Cả mảng gai bao quanh người
tôi lẫn tia sét màu xanh đen đều di chuyển nhẹ khi tôi bước đi, quay chiều đi
hướng khác khi tôi đi ngang qua, aether của tôi đã bao bọc và chuyển hướng lượng
mana dùng để tạo nên mớ phép thuật đa dạng đó. Sức mạnh từ ý chí của tôi phải đối
chọi với sức mạnh từ ý chí của ba pháp sư đối nghịch. Tôi đã phải duy trì một sự
kìm hãm mạnh mẽ hơn lên aether so với mức áp đặt ý chí lên mana của bọn chúng,
nhưng cũng có thứ gì khác, một kiểu kháng cự nào đó từ aether mà tôi chưa hiểu.
Thậm chí chỉ đi một khoảng
ngắn đến chỗ Regis thôi cũng đủ tàn phá cả sức khỏe lẫn sức bền lên đến tầm
quái vật của cái thể chất asura này, và tới lúc tôi đến được cái lồng làm bằng
tia sét thì chân tôi run lẩy bẩy. Tôi ép hủy phép tạo cái hồ bùn có tính axit
này, khiến chúng đều văng lùi lại rồi chìm xuống giữa các vết nứt trên nền sàn
bằng đá granit và biến mất.
Tên Richmal thở hổn hển và
hít vào một hơi thật sâu đầy vẻ tuyệt vọng, như thể suốt từ nãy giờ hắn nín thở.
“Valeska! Đi ngay bây giờ!” hắn ra lệnh, giọng mạnh mẽ.
Giải phóng lượng aether khỏi
lõi, tôi điều khiển nó bao quanh câu thần chú của nhỏ Ulrike, thêm lần nữa tôi
tìm kiếm bức màn ẩn dụ ngăn cách hai loại sức mạnh này. Nó giống như lúc trong
cục keystone (trọng khóa), khi tôi luyện tập với Ellie. Tôi phải để tâm trí của
mình tái tập trung lại, thay đổi quan điểm góc nhìn của mình. Bộ tộc Three
Steps đã từng nói với tôi điều gì đó cũng tương tự thế, và thậm chí những bài học
của Kordri cũng yêu cầu tôi trải nghiệm chuyển động và sự tác động lẫn nhau từ
cơ thể chúng ta với nhiều cách khác nhau.
Có lẽ đó là thứ mà mọi kiến
thức đều được đúc kết lại: những trải nghiệm mới làm thay đổi nhẹ quan điểm của
một con người, tiết lộ nhiều điều hơn về thế giới này vốn đã ở đó, nhưng những
điều đó ta đều không thể nhìn thấy.
Hơi thở tôi như bị nghẹt lại
và mạch suy nghĩ trong tâm trí tôi như giật ngắt liên hồi, và tôi ép mình quay
trở lại khoảnh khắc đó. Hàng chục phi tiêu làm bằng chất nhờn có độc đang rít
lên trong không khí khi bay tới chỗ tôi.
Tay tôi giơ lên chặn chúng
quá chậm chạp, sức lực tinh thần của tôi như bị rút cạn và kiệt quệ. Đường bay
của những chiếc phi tiêu dịch chuyển nhẹ tách nhẹ sang hai bên vây lấy tôi, và
tôi thở ra một hơi vừa mệt mỏi vừa đầy ngạc nhiên. Tôi có thể cảm thấy từng vi
hạt mana và aether tương tác với nhau ở đâu, cách aether nắm giữ và chuyển hướng
mana để tạo ra mối ràng buộc tạm thời hấp dẫn lẫn nhau giữa hai nguồn sức mạnh
này như thế nào.
Nhưng tôi cũng đang vận động
gồng gánh sức mạnh tổng hợp của mọi loại mana ở đây, trong tâm trí thì đang cố
giữ từng phép thuật tách ra riêng biệt, và khi mấy cái phi tiêu cong qua một
bên để tránh tôi, thì tôi buộc phải thả sự kiểm soát của mình với mớ gai và
chùm lưới điện. Cái mớ phép mà mấy tên đội Wraith còn lại đã dùng để đè tôi xuống.
Cả rừng gai đen bắn ra loạn
xa, xém đâm thủng người tên Ifiok và va đập vào tấm khiên của con Ulrike. Những
tia sét mà cô ả đã dồn mana vào liên tục cho đến khi nhìn nó sáng rực lên, bị
cô đọng lại thành một tia sét duy nhất và giáng xuống mặt đất, nổ tung thành một
ánh chớp chói cả mắt.
Cả căn phòng này rung chuyển.
Tôi nhanh chóng chuyển sự
chú ý của mình sang cái lồng nhỏ làm bằng sét, tôi tìm kiếm nơi mà hai nguồn sức
mạnh này đang chuyển động để cho phép lẫn nhau cùng tồn tại, và tôi kéo mạnh một
cái, bóc tách quyền kiểm soát cái phòng giam nhỏ này khỏi tay con nhỏ Ulrike.
Nó bị giật tung và xé toạc giữa không khí khi tôi kéo nó ra khỏi người Regis.
Cơ thể hình tinh linh nhỏ xíu này của Regis dao động lên xuống như say rượu khi
trôi quanh mắt cá chân tôi. Cúi xuống, tôi xòe ngón tay ôm lấy nó vào lòng bàn
tay. Tinh linh này ngấm vào da tôi và trôi dần về lõi của tôi.
Regis không phản ứng gì trước
sự hiện diện thình lình của tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được ý thức của cậu
ta, xa xăm và không nhận thức được gì nhưng vẫn còn sống. Tôi chỉ có thể hy vọng
cậu ấy sẽ bình phục nếu chúng tôi sống sót sau trận chiến này.
Mana bùng sáng lên từ phía
hành lang đường hầm khi thiết bị di động tạo cổng dịch chuyển bắt đầu được kích
hoạt.
Mana sáng lên thấy rõ, cũng
như vành rìa của aether trong khí quyển đang chuyển động bao quanh lượng mana
này. Con Valeska run rẩy khi nghiêng mình về phía mớ mana, bàn tay duỗi ra, đầu
ngón tay lướt vào bề mặt của cánh cổng dịch chuyển khi nó xuất hiện.
Tôi vươn tay, bàn tay phủ
găng aether cong lại nhìn như móng vuốt khi tôi cố gắng đoạt quyền kiểm soát cánh
cổng. Aether đang nhảy múa theo lệnh của tôi, bao chặt cái cổng và đè nén mana.
Ma thuật của thiết bị tạo cổng dịch chuyển bị đoạt quyền, khiến cánh cổng đã
hình thành được một nửa đang dao động một cách kỳ lạ giữa không khí.
“Tôi không chui qua được,”
Valeska hét lên khi cô ta cào tay vào bề mặt của cánh cổng.
“Hạ gục hắn ta đi!” Giọng cực
trầm của tên Richmal như nứt ra khi hắn gầm lên, và các đòn phép trút xuống đầu
tôi như mưa từ mọi hướng.
Sắt và lửa phá vỡ cả bộ giáp
và lớp aether bao phủ người tôi. Sét và axit văng lệch sang một bên, bùng nổ hoặc
thiêu cháy nền hang, làm vỡ tan đất đá với cơn thịnh nộ và lửa địa ngục từ các
kẻ thù của tôi.
Nhưng hầu hết sự tập trung của
tôi dồn vào việc cố bóp méo bề mặt cổng dịch chuyển tạm thời, những gì còn lại
tôi có thể làm là đẩy chệch hướng gần phân nửa số đòn tấn công của bọn chúng. Vết
bỏng do axit và tia sét khắc sẹo lên mặt tôi và mấy cái gai kim loại xé toạc cả
áo giáp và da thịt tôi. Khuôn mặt và hộp sọ của tôi bị bỏng ở chỗ mà cái gai
kim loại đã đâm xuyên qua lúc nãy.
Tôi đã tập trung quá nhiều
aether thông qua chiêu Realmheart này để phòng thủ chống lại các đòn
phép của tụi Wraith và kiểm soát cổng dịch chuyển.
Nhưng tôi biết tôi không thể
để đám Wraith này rút lui. Không một đứa nào.
Trong tay Agrona, thông tin
là vũ khí. Tôi không thể để hắn biết được thông tin này. Tôi không thể để bọn
này trốn thoát rồi báo cáo về năng lực của tôi được.
Bọn chúng đều phải chết.
Ulrike đang đổi vị trí đứng
thành đứng chen giữa tôi và cánh cổng đã hình thành một nửa. Cái chân cụt bị
kéo lê một cách khập khiễng phía sau cô ta được bọc trong một lớp mana tinh khiết
đang tóe ra thành tia và cái lớp mana này như đang nhảy múa tinh tế theo từng cử
động. Cánh tay của Richmal đang đè chặt xuống vết thương hở rất lớn ở bên hông,
nơi áo giáp, xương, thịt, và cái mớ thịt gì đó giống như nội tạng bị khoét sạch
làm lòi ra những mảnh xương sườn sắc nhọn chọc vào mớ thịt đỏ nhìn bầy hầy, vết
thương từ đòn Destruction bùng nổ khủng khiếp ban nãy của Regis.
Phép Destruction.
Tôi lưỡng lự ngay cả khi hết
đòn phép này đến đòn phép khác đang bay tới tấp về phía tôi, tôi làm chệch hướng
những đòn nào có thể, đành hứng mớ còn lại, cơn đau bao trùm tức khắc và trải
qua nhanh như chẳng có chuyện gì khi tôi bỏ qua nó để tập trung vào thứ khác
đang nằm im lìm bất động trong hình dạng nhỏ bé của Regis.
Tôi đã cố không dùng loại
Godrune (thánh ấn) này lên chính cơ thể mình kể từ hồi căn phòng gương, nhưng
ngay cả khi đó thì Regis vẫn còn tỉnh táo, bay đến tay tôi để giúp tôi tập
trung mọi lượng aether vào một hướng nhất định. Tôi đã biết quá rõ những rủi ro
khi sử dụng nó ngay bây giờ, khi không có Regis giúp tôi tập trung và kiểm soát
nó. Với lượng aether dồi dào từ hai lớp lõi của mình, tôi có thể đốt sạch thành
phố Vildorial.
Mớ đòn phép bay vào tôi ngày
càng trở nên ngẫu nhiên và điên rồ hơn, chuyển động của chúng giật cục và khó
theo dõi, và tôi nhận ra con Ulrike đang phủ mana lôi hệ của nó vào mọi đòn
phép của mấy thằng còn lại. Kết quả là sự hợp nhất của phép thuật diễn ra nhanh
hơn, hoang dại hơn và khó chống lại hơn rất nhiều.
Khi đòn sét truyền những tia
điện sáng chói đánh vào tôi như đạn pháo, và tâm trí tôi phủ trong đau đớn đang
đấu tranh để duy trì sự tập trung, tôi hiểu rằng không còn lựa chọn nào khác.
Tôi không thể vừa phòng thủ trước cuộc bắn phá vừa duy trì sự kiểm soát cổng dịch
chuyển lại còn chiến đấu với cả lũ còn lại.
Rồi rốt cuộc thì tôi cũng sẽ
mất tập trung, cánh cổng sẽ mở ra và đám Wraith này sẽ có một hoặc vài tên trốn
thoát.
Ngay cả khi đó, tôi vẫn sẽ
phải đánh bại những tên còn lại. Nhưng điều gì sẽ khiến chúng tiếp tục đứng đây
đánh nhau? Nếu chúng rút lui vào thành phố sẽ buộc tôi phải chiến đấu trong đại
hang động kia…
Tôi tưởng tượng cảnh sức mạnh
của mấy đứa con lai tộc Vritra này giải phóng lên những người không có khả năng
tự vệ ở thành phố Vildorial. Nếu điều đó mà xảy ra, thì mọi thứ chẳng còn quan
trọng nữa.
Tôi nắm chặt tay. Cái
Godrune chứa trong bản thể của Regis trở nên sống động với sức mạnh và sự đói
khát ngấu nghiến, rồi ngọn lửa màu tím nhạt bùng lên trong tay tôi, tỏa ra một
luồng hào quang chói sáng, trông lởm chởm, đầy mùi chết chóc.
Một cơn đau co thắt từ lưng
tôi, nơi ấn Realmheart đang cháy rực màu ánh vàng, và tầm nhìn lẫn cảm
giác về mana của tôi rung giật. Tôi biết mình không chuẩn bị sẵn khi khó khăn
duy trì cả hai loại Godrune cùng lúc, nhưng không thể hủy
chiêu Realmheart lúc này được. Vẫn chưa phải lúc.
Ở đâu đó đằng sau tâm trí,
tôi coi rằng sức mạnh háo hức khát khao của chiêu Destruction là mọi thứ tôi cần.
Tôi nhấc tay lên.
Lửa từ Destruction đang rình
rập phía trước, những ngọn lửa hoang dã, không kiểm soát được đang lan dần và
ngấu nghiến mọi thứ khi chúng tỏa ra ánh sáng hung tợn khắp phòng.
Những chiếc gai sắt của
Ifiok đâm về phía trước đụng phải nó. Những ngọn lửa màu tím chạy lan lên những
cái gai kim loại đen này, phá hủy ma thuật của hắn khi lửa nhảy từ cái gai này
sang cái gai khác, truy đuổi ngược lại phần gốc phóng ra đám gai. Không còn bị
trói buộc bởi suy nghĩ tỉnh táo của Regis nữa, lửa Destruction lao đi một cách
điên cuồng, giống như một bầy ngựa đực đang bốc cháy chạy toán loạn, và tên
Ifiok bắt đầu hét lên. Nó lao lên cánh tay và chạy ngang ngực hắn, biến máu thịt
và mana thành ánh sáng tím rồi mọi thứ trở thành hư vô.
Tôi xoay người và trong lòng
ít muốn kiềm chế cảm giác kích động khinh thường mọi thứ, rải luồng lửa
Destruction ra mọi hướng một cách hỗn loạn.
Richmal kéo bản thân và cả
Ulrike ra khỏi đường lửa Destruction đang cháy bằng những xúc tu đầy nước của hắn
trong khi niệm phép tung mớ bùn xanh ào ạt như lũ để dập lửa, nhưng lửa
Destruction cũng ăn sạch thứ bùn đó luôn.
"Thằng Agrona nghĩ rằng
cái đám asura lai căng này sẽ giết tụi asura giùm hắn ư?"
Tôi hỏi chính ngọn lửa, giọng tôi bị ngắt ngang bởi sức mạnh của Sự hủy diệt
đang rung lên trong giọng nói. "Thật thảm hại."
(Người dịch: tác giả dùng cụm
“lessurans” là từ ghép của less + asura(n) để đá đểu bọn này là asura lai, còn
chưa đạt đến mức asura)
Tôi chụp một ngọn giáo bằng
sắt đen đang bay trên không trung và nhìn lửa Destruction xé tan ngọn giáo làm từ
phép thuật này và phá hủy nó luôn.
Những làn khói độc bốc ra từ
da Richmal, nhuộm vào không khí một màu xanh lục âm u và lấp đầy khoảng không
còn sót lại trong căn phòng với mùi chết chóc và thối rữa bằng nỗ lực yếu ớt của
hắn nhằm cắt đứt sự kiểm soát của tôi khỏi cánh cổng dịch chuyển.
Trên đầu tôi, vẫn cái máy
chém làm từ điện tích đã phá hủy cơ thể vật lý của Regis đang hình thành trở lại.
Tôi dốc hết ý chí của mình
vào nó, và mana run lên, bị kẹt giữa sức mạnh ý chí của tôi và con Ulrike. Bất
cứ khi nào chiêu Realmheart niệm ra các cổ tự tím, tôi bắt đầu bốc hỏa và đổ mồ
hôi, nhưng tôi cứ cố gắng hơn, đòn Destruction nuốt luôn sự đau đớn và sợ hãi của
tôi, cho đến khi phép thuật của Ulrike bị phá vỡ.
(Nguyên văn: “Wherever
Realmheart conjured the purple runes,” câu này hơi khó hiểu vì không có mô tả
minh họa, có lẽ là khi dùng Realmheart để thấy mana và tác động
aether lên mana sẽ vẽ rune tím lên đồ vật bị tác động hay rune xuất hiện thêm
trên người Art, điều này tới giờ tác giả không mô tả rõ ràng)
Một làn sóng xung kích từ áp
lực thuần túy đủ mạnh để nghiền nát xương tạo ra bởi cái máy chém điện tích bị
bóp méo hỏng, thổi bay hai tên đội Wraith dội vào tường. Tôi khom người cúi xuống
dưới áp lực từ vụ nổ và lửa Destruction nhảy lên bao phủ cơ thể tôi bọc thành
luồng lửa lởm chởm, những ngọn lửa màu tím nhạt đang len lỏi vào các kẽ lằn của
lớp vẩy phủ lên bộ giáp cổ vật và tìm cách ăn bộ giáp của tôi ngược từ bên
trong ra ngoài.
Dựa vào bản năng và không cần
cân nhắc, tôi hủy triệu hồi bộ giáp, và nó trở nên phi vật chất. Dù sao tôi
cũng chả cần nó nữa. Lửa Destruction chính là lớp áo giáp tốt hơn bất kỳ cổ vật
cũ rích nào của người Dijin.
Ulrike nấp sau tấm khiên khi
lửa Destruction bắt kịp cô ả, nhưng chẳng để làm gì. Lửa Destruction ăn đi những
cổ tự ếm trên tấm khiên, rồi đến tấm khiên, rồi cơ thể Ulrike, áo giáp, da thịt
và xương cô ả biến mất từng lớp một.
Richmal loạng choạng lùi lại,
nhưng hắn không cố bỏ chạy. Thay vào đó, hắn ta đứng chen ngang trước lối ra,
và một bức tường đang bốc hơi làm bằng chất lỏng hôi thối dựng lên chặn đường.
“Valeska, Blaise, đi
đi!” hắn hét lên, và tôi ngạc nhiên khi nghe thấy điều gì đó giống như sự
quan tâm thực sự trong giọng nói của hắn ta.
“Yếu ớt,” tôi gầm gừ, từ ngữ
trong cổ họng tôi bùng cháy như tiếng niệm phép, áp lực của nó truyền thành cơn
chấn động đến kẻ thù tôi.
Nhìn qua bức tường chất lỏng
bán trong suốt, tôi có thể thấy Blaise và Valeska đang vật lộn giành lại quyền
kiểm soát cổng dịch chuyển di động, đổ phép thuật vào nó với nỗ lực cố ngăn tôi
kiểm soát mana của cổng dịch chuyển.
Cái cổng được tạo thành có
hình bầu dục bị biến dạng đang phát sáng và rung chuyển, còn những dải sọc
ngang (striations) thì bị bóp méo chạy dọc trên bề mặt cổng, nhưng tôi kiểm
soát cổng hoàn toàn, sự vô cảm sinh ra từ chiêu Destruction đã che chắn tôi khỏi
nỗi đau ngày càng tăng khi dồn tập trung vào sử dụng cả hai godrune cùng lúc.
Con Valeska quay lại nhìn và
bắt gặp ánh mắt tôi. Bây giờ, có gì đó giống như nỗi kinh hoàng thực sự trong mắt
bọn chúng. Những sinh vật này đã được huấn luyện để tiến hành một cuộc chiến âm
thầm trong bóng tối chống lại các vị thần. Nhưng bọn chúng chỉ là đám trẻ con
đang chơi trò đóng giả các vị thần. Bọn chúng không hiểu gì cả. Bọn chúng chẳng là
gì cả.
Vẫn giữ cái nhìn tập trung
vào cô ta, tôi phun lửa Destruction vào người tên Richmal. Mana tuôn ra ào ạt từ
hắn dưới dạng hơi nước nhờn đặc, trong giây lát, ngọn lửa màu tím đã bám lại
đám hơi nước này và tập trung thiêu đốt sức mạnh của hắn.
Với chiêu Realmheart,
tôi tìm kiếm tấm màn ngăn cách ánh sáng và bóng tối, kéo nó xé sang một bên.
Phép thuật của hắn bị thổi tắt như lửa trên ngọn nến, và sau đó da thịt hắn
sáng lên và cũng tắt phụt như phép thuật hắn lúc này, và rồi hắn biến mất.
Ở đâu đó sâu thẳm trong tôi,
có gì đó đã rạn nứt.
Tầm nhìn và cảm giác về mana
của tôi nhấp nháy chớp tắt, và tôi phải nhắm nghiền mắt lại để chống cơn chóng
mặt và buồn nôn đột ngột. Khi tôi mở mắt lần nữa, cánh cổng hình bầu dục phát
sáng xuất hiện hoàn chỉnh trên thiết bị di động tạo cổng dịch chuyển. Blaise hét
lên và xô Valeska vào cổng, nhưng cô ta vẫn nhìn chằm chằm vào nơi chỉ vài giây
trước Richmal còn đang đứng.
Tôi vấp ngã. Nhìn xuống, tôi
nhận ra ngọn lửa đang cháy dữ dội dọc cánh tay và mu bàn tay tôi, còn làn da
tôi bị bong tróc dưới ngọn lửa. Tôi đang mất kiểm soát.
“Đi lẹ!” Blaise hét lên, xô
mạnh Valeska.
Cánh tay cô ta quơ quao, và
bàn tay, cánh tay và sau đó là khuôn mặt biến mất qua cánh cổng dịch chuyển.
Một tiếng rên rỉ thoát khỏi
môi khi tôi cố đẩy aether vào godrune Realmheart và nó nổ lách
tách rồi bùng lên sức sống kèm một làn sóng đau đớn kinh khủng. Tôi vặn mạnh lượng
aether bọc quanh cánh cổng, nghiền nát nó.
Cánh cổng rung chuyển, gợn
sóng dữ dội. Các vi hạt mana bị nén lại, và lực liên kết các vi hạt tan vỡ.
Cánh cổng tắt ngúm với một tiếng kêu thảm thiết nghe kỳ quái, và những gì còn lại
trên thân Valeska ở phía bên này cánh cổng đổ sập xuống đất thành một tiếng
nhèm nhẹp ướt át.
Tôi run lên khi godrune
Realmheart lại tắt ngúm, ngắt đứt liên kết của tôi với mana lần thứ hai. Tôi phun
ra một ngụm cả máu lẫn mật.
Tên Blaise rú lên. Một con rắn
khổng lồ tạo thành từ lửa soulfire đủ to lấp đầy đường hầm phi về phía tôi. Ngọn
lửa tím nhạt hấp thụ luôn con rắn màu đen, sau đó len lỏi vào mắt, mũi, miệng của
Blaise trước khi thiêu rụi hắn từ trong ra ngoài.
Tôi cười lớn, nụ cười trông
toe toét và cháy bỏng. Một tiếng cười hứng thú điên cuồng kéo dài khi cơ thể thằng
cuối cùng của đội Wraith, cái đám được Agrona cho là “sát thủ lũ asura” cơ đấy,
đổ gục trước mặt tôi, toàn bộ sự tồn tại của bọn chúng bị xóa sạch bởi sức mạnh
của tôi, thậm chí đến dấu vết từ mana gây điêu tàn (corrupted mana) của bọn
chúng cũng không còn.
Tiếng cười tắt ngấm, và tôi
khuỵu xuống.
Các ngón tay trên bàn tay
trái tôi bắt đầu tan rã ra. Hiện giờ có rất nhiều aether trong lõi tôi để lửa
Destruction có thể tiếp tục cháy. Thật là một cảnh đẹp. Tôi chỉ cần hình dung
nó cháy, đang cháy, tiếp tục cháy và—
Ở đằng xa, tôi mơ hồ cảm nhận
được sự bùng sáng từ những dấu hiệu mana mạnh mẽ và một cơn bão mana đang hoành
hành khắp hang động chứa thành phố Vildorial.
Tôi có thể đốt cháy thành phố
này. Thậm chí đốt cả vùng Darv, nếu tôi muốn. Đốt luôn các lục địa Dicathen,
Alacrya và Epheotus…
Tôi cảm thấy mặt mình nứt ra
thành một nụ cười chiến thắng có vẻ hiểm ác và cười rộng đến tận mang tai,
trong khi da thịt từ cánh tay tôi bắt đầu nứt ra rồi chảy máu dưới sức mạnh từ
lửa Destruction.
Tôi nghĩ đến khuôn mặt và
cánh tay của nhỏ Valeska lao qua một cánh cổng ở đâu đó bên lục địa Alacrya.
“Tưởng tượng rằng đó sẽ là một thông điệp rất khác so với những gì ả ta định gửi
cho Agrona,” tôi nói to lên, giọng như lửa đốt.
Với sự hứng khởi, tôi nhận
ra cánh tay của mình đã cháy đến tận khuỷu tay. Lửa Destruction giờ đây đã lan
tới đất đá, ăn mòn căn phòng và đường hầm, tìm kiếm nhiều nguồn đốt hơn, nhiều,
nhiều hơn nữa, vươn tới thành phố đó nơi có rất nhiều chất đốt, rất nhiều sự
sống…
‘Art…’
Giọng của Regis, nghe có vẻ
xa xôi, trống rỗng.
‘Art ơi!’
Kiên định hơn, một sự nhắc
nhở có vẻ hoảng loạn chạy xuyên qua sự vô cảm và sự vinh quang của chiêu
Destruction.
Đó là một giọng nói sẽ trỗi
lên đủ yên lặng. Cuối cùng tất cả sẽ chỉ còn là Sự Hủy Diệt (Destruction). Mọi
người, mọi thứ.
Tôi giơ cánh tay tàn tạ của
mình ra phía trước. Lửa Destruction bùng lên thiêu hủy hết các bức tường, trần
và cả sàn dưới chân tôi.
Một hình ảnh chạy xuyên qua
tâm trí tôi như mũi tên bắn từ cây nỏ. Tôi có thể cảm thấy Regis đang cố kiếm
chế nó, phóng vào ý thức của tôi bằng chút sức lực cuối cùng của cậu ấy. Còn
Ellie và mẹ. Họ đang ôm nhau, đứng run rẩy sợ hãi ở nơi họ cùng tập trung lại với
một lượng lớn người lùn vô danh, không mặt mũi trong khi mặt đất bên dưới họ
rung lên và oằn xuống khi nó bị ăn mòn bởi ngọn lửa màu thạch anh tím rực rỡ…
Mọi người. Mọi thứ.
Trên đầu tôi, trần nhà đang
sụp đổ, và ở những nơi khác tôi lờ mờ nghe thấy tiếng đá trên trần hang rơi xuống,
nhưng mọi thứ trong tầm mắt chỉ còn lại ngọn lửa tím nhạt.
Mọi thứ. Tất cả mọi
người.
Không, tôi nghĩ, điều
đó sai rồi, nỗ lực duy trì chỉ một chút suy nghĩ đơn giản giờ đây giống
như bước qua tấm kính mỏng có thể vỡ bất cứ lúc nào. Mẹ. Ellie. Mọi thứ
tôi đã làm cho đến bây giờ…
Nhưng đây là chiến thắng, một giọng nói khó chịu của
chính tôi đáp lại. Đây là chung cuộc rồi. Đây là sự kết thúc của kẻ thù
của chúng ta.
Và mọi thứ khác.
Nghiến răng, tôi rướn người
về phía trước và điên cuồng đập đầu vào thành đá thô ráp của miệng hố mà tôi
đang nằm bên dưới, cố làm lung lay sự kiềm chế của chiêu Destruction lên người
tôi.
Khi làm vậy không thành
công, trong tâm trí mình, tôi cố đóng các cánh cổng kiểm soát dòng chảy aether
ra khỏi lõi và cắt mạch các dòng aether đang dẫn đến Godrune Destruction, nhưng
tôi không làm được.
Tôi đẩy Regis ra, ép cậu ấy
ra khỏi cơ thể mình, loại bỏ mối liên hệ của tôi với cái Godrune này, nhưng
hình dạng tinh linh nhỏ bé yếu ớt của cậu ấy dao động, và tôi dừng lại, sợ rằng
việc tách cậu ta khỏi aether của tôi sẽ giết cậu ấy.
Lửa đã ngấu cánh tay tôi đã
lên đến tận bắp tay. Lửa từ Destruction đang cháy ngay chỗ đấy. Chẳng bao lâu nữa,
lửa sẽ thay thế cơ thể tôi hoàn toàn, chỉ để lại khoảng không hư vô.
Khoảng không à…
Tôi lại nghĩ về căn phòng
gương, khoảng không bên ngoài nó, cách mà tôi đã vắt kiệt lượng aether trong
người bằng cách phun lửa Destruction vào hư không để cứu Caera. Ngoại trừ
việc hiện giờ tôi không ở trong Khu Tàn Tích (Relictomb) nào hết. Tôi chẳng có
thứ gì xa xỉ ở đây để đốt hết lượng aether trữ trong người về con số không. Ở
đây, sẽ luôn có thứ gì đó để đốt, thứ gì đó để cháy ngấu nghiến.
Một lượng adrenaline như những
cái gai nhọn tăng đột biến chọt vào đầu để giải tỏa tâm trí tôi khi nảy ra một
ý tưởng có khả thi. Tôi không mất thời gian để cân nhắc xem mình đang làm gì hoặc
cách này có ý nghĩa gì nếu cách này hiệu quả. Tôi không thể để cảm giác tội lỗi
day dứt trong tay mình, nếu cách này nghĩa là cứu được gia đình tôi.
Di chuyển nhanh nhất có thể
trong cái bộ dạng thảm hại của mình, tôi bò thoát khỏi miệng hố, rồi loạng choạng
đi vào đường hầm về phía thành phố Vildorial.
Thiết bị di động tạo cổng dịch
chuyển đang tựa vào một bức tường bằng phẳng, bị mài nhẵn nhụi bởi ngọn lửa
Destruction.
Tôi đổ sập người xuống trước
thiết bị có hình cái đe. Nó đã bị vỡ nát phân nửa.
Nhắm mắt lại, tôi tập trung
vào godrune Aroa’s Requiem (Lời Cầu Hồn của Aroa). Nó ở rất xa, và ngay cả khi
aether chảy vào nó, không có sức mạnh ào ạt nào xuất hiện để báo hiệu cái ấn
này được kích hoạt. Chiêu Destruction đã che mờ mọi thứ khác, và cơ thể tôi
đang suy sụp, nhưng tôi cố gắng hơn. Nguồn sức mạnh đó không thể bị xóa bỏ,
ngay cả khi cơ thể tôi đổ sụp xuống.
Hơi ấm tỏa ra khắp lưng, và
tôi bắt đầu rùng mình không kiểm soát được.
Lửa Destruction đang nhảy từ
tôi xuống những bức tường và sàn đá, mong muốn có nhiều chất đốt hơn ngấu nghiến.
Những vi hạt năng lượng màu tím nhấp nháy bắt đầu chảy nhỏ giọt từ tôi vào đi
vào thiết bị di động tạo cổng. Tôi tập trung vào việc giữ cho lửa Destruction
tránh xa khỏi thiết bị, bằng cách đấy nó đi khắp mọi nơi, trừ cái thiết bị tạo
cổng, nhưng tôi chỉ thành công được một nửa thôi.
Tác dụng từ hai chiêu
Destruction và Aroa’s Requiem cứ bị đẩy tới đẩy lui, ngay trên chính cổ vật
hình cái đe, cứ tan biến ở góc này lại tái tạo lại hình dáng ở góc khác.
Hít sâu vào một hơi, tôi kéo
lửa Destruction vào chính người mình.
Những vi hạt aether nhảy múa
dọc theo bề mặt kim loại có vết rỗ từ thiết bị dịch chuyển di động, và vật tạo
tác này được tái tạo lại trước mắt tôi, các lỗ và rãnh cắt lấp đầy trở lại, các
cổ tự xuất hiện trở lại trên bề mặt thiết bị.
Hơi thở của tôi trở nên cồn
cào khi ngọn lửa chạy đến ngực và phổi. Tôi có thể cảm thấy lửa từ chiêu Destruction
đang quấn quanh lõi của tôi, rút aether khỏi nó ngày càng nhiều và nhiều hơn nữa.
Hình dáng yếu ớt của Regis thu mình lại gần, tụm lại rời rạc trong lớp vỏ của
lõi aether.
Chiêu Aroa’s Requiem đã hoàn
thành công việc của nó, và tôi vui mừng hủy bỏ sự tập trung niệm phép vào chiêu
thức này. Các vi hạt liên quan đến chiêu này mờ dần vào hư không. Phía trên thiết
bị dịch chuyển di động, một cái cổng hình bầu dục đa màu tím-xanh-trắng-xám mở
ra, qua đó tôi có thể nhìn thấy cái bóng của bất cứ thứ gì đang ở phía bên kia.
Phép Aroa’s Requiem đã đưa
thiết bị trở lại như trạng thái ban đầu ngay trước khi lửa Destruction chạm tới
nó.
Một thứ gì đó nóng và ướt
trào ra từ mắt tôi và chảy dài trên mặt khi tôi bò vào cổng dịch chuyển bằng
đôi chân bị bỏng với mấy cái móng tạo thành từ lửa Destruction.
Thế giới bị vặn vẹo méo mó
quanh tôi gây nên cảm giác buồn nôn. Không gian trống trải xé vụt qua. Tôi bay
vọt qua khung cảnh hư vô mờ mịt. Không còn gì khác để đốt, lửa Destruction ăn
ngấu nghiến aether và cơ thể tôi.
Rồi thì tôi đã ở ... một nơi
nào khác.
Luồng khí lạnh thốc vào người.
Nền đất cứng dưới đầu gối tôi. Ấn tượng mơ hồ trong tôi về những đỉnh núi hình
răng nanh cắm dựng lên ở đằng xa.
Có nhiều người xung quanh
tôi, hàng chục đến hàng tá người, những khuôn mặt ngạc nhiên thình lình giật
mình, nhiều xoáy màu từ những khiên phép được tạo ra từ hàng chục pháp sư khác
nhau, những tiếng la hét không nhất quán — hỏi, ra lệnh, cầu xin — và nhìn chằm
chằm vào tôi từ mặt đất là một phần khuôn mặt của Valeska, bị tách khỏi thân và
nằm trên vũng máu.
Những chiếc lưỡi sắc nhọn từ
ngọn lửa tím vụt ra khỏi người tôi, và tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi phép
Destruction tìm thấy thứ gì khác để ngoạm ngấu nghiến.
“Đó-đó là hắn! Grey!” một
vài giọng nói hét lên, và mọi người — pháp sư, binh lính, binh lính Alacrya —
lùi lại phía sau.
“Rút lui! Rút lui!”
Một vài phép thuật bay tới
tôi, nhưng lửa Destruction đã lôi chúng ra từ không trung và nuốt chửng.
“Tránh qua một bên!” một giọng
nói có vẻ quen thuộc nhưng mơ hồ đang gầm gừ.
Sự bối rối đến phát sốt mà
tôi đã cảm thấy khi nãy biến mất, và tâm trí tôi dường như tập trung trở lại.
Tôi đang ở trong một cái sân được bao quanh bởi hàng loạt những tòa nhà hạng nặng
xám xịt. Ở phía xa, những đường viền xanh mờ nhạt từ dãy núi Basilisk Fang như
chọc vuốt lên bầu trời. Tôi đang ở trong một kiểu căn cứ quân sự hoặc nơi đóng
quân nào đấy, có thể ở quanh rìa phía đông của vùng Vechor dựa trên vị trí của
những ngọn núi và kiểu dáng quân sự nhìn hung tợn của cái trại lính này.
Những tên lính và pháp sư đứng
trong sân đều mặc đồng phục màu đỏ đen và áo giáp của người Alacrya. Một gã đàn
ông mặc chiếc áo choàng sạch sẽ có lớp lót màu xanh lam chen qua hàng ngũ đám
lính và đang nhìn chằm chằm vào tôi với một nụ cười toe toét đầy thù hằn.
“Các ngươi sợ gì chứ?” hắn
ta bắt đầu gáy, đôi mắt màu ngọc bích sáng lấp lánh từ khuôn mặt mày râu nhăn
nhụi được phủ bởi mái tóc nâu tạo dáng cẩn thận. “Nhìn hắn kìa. Hầu như chẳng
còn lại gì cả—”
Ngọn lửa màu tím nhạt bắt đầu
phụt ra khỏi tôi thành từng đợt sóng, lao qua mặt đá đen cứng trên sàn sân và
phóng về phía hàng quân ngũ quân lính Alacrya.
Một tên lính nắm lấy vai hắn
và cố gắng kéo hắn ta trở lại sau hàng khiên chắn. “Thưa giáo sư Graeme, không
phải như—”
Lời chế nhạo có mùi chiến thắng
của tên Janusz Graeme tan vỡ khi những gì ở thực tế hiện rõ trên khuôn mặt hắn.
Lửa Destruction đuổi kịp hắn
khi hắn ta quay người lại và cố lách mình qua người một tên lính, đẩy té luôn
gã thanh niên trẻ. Cả hai phừng lên như một đống lá thông khô đang cháy, rồi biến
mất.
(Nguyên văn: “dry pine
needles” là những lá cây thông khô hình kim, có hình bên dưới)
Tôi cười lớn. Một tiếng cười
vô tâm từ sự vô cảm thuần khiết, trống rỗng. Âm thanh từ nụ cười làm tôi tỉnh
táo ngay lập tức.
Nhiều khiên phép hơn xuất hiện
khi hàng chục giọng nói va vào nhau hội tụ sự bối rối và sợ hãi. Tôi dồn, dồn nữa,
dồn tiếp mọi sự tập trung vào bản thân khi tôi cố ép mọi vi hạt aether trong
lõi của mình ra ngoài, phóng ra luồng lửa Destruction hoang dã, không thể kiểm
soát như tôi đã làm với đám Wraith.
Máu hay nước mắt - tôi không
phân biệt được là thứ nào nữa - đang trào ra sau hốc mắt khi tôi nhìn từng hàng
binh sĩ Alacrya tan biến trong đám lửa tím nhạt. Rồi ngọn lửa lan vào các tòa
nhà quanh sân, và lan lên mọi thứ cũng như mọi người bên trong chúng, và vẫn
còn tiếp tục lan nữa.
Lửa Destruction lan rộng ra
ngoài tầm nhìn của tôi, nhưng tôi có thể cảm thấy nó nhảy vọt từ kiến trúc này
sang kiến trúc khác, không để lại ngói hay gạch hoặc gỗ phía sau, phá hủy hoàn
toàn và không cân nhắc gì hết.
(Người dịch: ở câu này tác
giả chơi chữ, từ “Destruction” có hai nghĩa, vừa là lửa Destruction, vừa có
nghĩa “sự hủy diệt”)
Nhưng tôi đã lấy lại nhận thức,
và tôi không còn cảm thấy sự vô cảm và ngây ngất trước sự tàn phá mà tôi đã gây
ra nữa. Tôi cảm thấy trống rỗng, như thể ngọn lửa đã thiêu rụi thứ gì đó bên
trong con người tôi, như thể tôi đang trút bỏ một phần nhân tính của mình trong
mỗi khoảnh khắc trôi qua khi địa ngục màu tím nhạt này lan rộng và tàn sát mọi
thứ trong căn cứ này.
Tôi hình dung đến Ellie và mẹ
và cố làm mình trở nên cứng rắn. Lần này không còn lựa chọn nào khác. Không còn
lựa chọn nào khác khi phải chọn giữa những người thân yêu của tôi và những người
tìm cách sát hại họ.
Nhưng tôi vẫn không thể
không tự tưởng tượng ra hình ảnh toàn bộ luồng sức mạnh này lan ra thành vòng
tròn rồi tăng tốc lan khắp các khu rừng của Elenoir và không để lại gì ngoài sự
tàn phá khi phép Destruction này thức giấc.
Lõi aether của tôi cũng bị vắt
kiệt và đau đớn, và ngọn lửa cuối cùng cũng phụt tắt đột ngột. Kho chứa aether
của tôi đã cạn kiệt. Không còn lại gì. Và cũng không có aether để cung cấp năng
lượng, ấn Godrune Destruction mờ đi và im lặng.
Tôi quay xung quanh thành một
vòng thật chậm, nhìn chằm chằm vào những gì tôi đã tạo ra.
Căn cứ này là một khu phức hợp
lớn nằm ở tâm của cả một thị trấn. Một vòng tròn với bán kính nửa dặm chỉ toàn
tro bụi trải dài theo mọi hướng. Lửa Destruction dừng đột ngột ở vài tòa chức
năng làm nhà bằng đá đơn giản, nhiều tòa nhà giống vậy đã bị phá hủy hoặc bị sập
một phần. Một khu phức hợp ba tầng chùng xuống và đổ sập xuống đất khi tôi đang
quan sát, tạo thành một đám bụi cao.
Ở đằng xa, tôi có thể nghe
thấy tiếng la hét của những bóng người, hàng chục, có lẽ tận hàng trăm người.
Ngay sau tôi, cánh cổng lơ lửng
hình bầu dục vẫn còn nguyên vẹn, thiết bị di động tạo cổng ở đầu bên kia tiếp tục
chiếu tạo cổng.
Quay lưng lại với cảnh điêu
tàn, tôi cảm thấy có thứ gì đó cứng cứng dưới ủng của mình và tôi suýt vấp ngã.
Được che phủ bởi chính cơ thể tôi, chiếc sừng còn lại duy nhất của Valeska đã
thoát khỏi sự phá hủy tồi tệ nhất từ phép Destruction. Mệt mỏi, tôi cúi xuống
lượm nó, rồi bước qua cánh cổng.
Cảm giác phát bệnh của việc
dịch chuyển khoảng cách xa chạy ào qua người, và rồi tôi té ào trở lại
Dicathen. Tôi đá cái thiết bị tạo cổng sang một bên, phá kết nối của nó với
cánh cổng dịch chuyển được tạo thành, cánh cổng rung lên, nứt vỡ và không còn tồn
tại nữa trong chớp mắt.
Cơ thể và tâm trí của tôi kiệt
quệ, và tôi khuỵu gối xuống, rồi nằm nghiêng một bên. Nỗi đau thực sự từ vết
thương đang đeo bám tôi, và không còn tý aether nào trong lõi, tôi không thể hồi
phục được.
Sâu thẳm trong tôi, Regis dưới
hình dáng tinh linh nhỏ bé tự thức giấc, huých tôi một cái không nói lời nào cả,
đó là chút sức lực còn lại mà người bạn đồng hành có thể dùng chỉ để xoa dịu
tôi.
Tôi đáp lại bằng cử chỉ đơn
giản, rồi chìm vào bất tỉnh.
Tác giả: TurtleMe
Người dịch: Nightmoonlight
