[] [] []
Mắt tôi vẫn nhìn thẳng vào song kiếm aetheric phát sáng trên tay người phụ nữ djinn. Sự ngưỡng mộ, phấn khích và ghen tị dâng trào trong tôi khi tôi chiêm ngưỡng tác phẩm gần như hoàn hảo của cô ấy cho đến khi tôi buộc phải rời mắt khỏi chúng. “Thế thử thách là gì?”
“Nó đã bắt đầu rồi,” cô trả
lời một cách đầy tự tin. "Ta sẽ đánh giá qua cách cậu chiến đấu xem cậu có
xứng đáng hay không." Nói rồi cô ấy quay gót và căn phòng biến mất, làm
tan biến cả áo giáp của tôi và khung gian xung quanh chúng tôi thành một khoảng
trắng vô tận. "Đừng có nhùn bước đấy."
Djinn lao vút về phía tôi,
hình dạng mờ ảo màu thạch anh tím và song kiếm của cô ấy vung ra nhắm vào cổ họng
tôi.
Tôi xoay gót chân, đỡ đòn của
cô ấy bằng một cú đánh vào tay cô ấy rồi ngay lập tức vận aether để triệu hồi một
lưỡi kiếm aether. Tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi khi cô ấy đưa kiếm lên,
tôi lia lưỡi dao của mình về phía cô ấy.
Nữ djinn xoay người một cách
dữ dội để dùng đà chặn đòn của tôi bằng lưỡi kiếm bên trái của cô ấy.
Tia lửa bùng lên khi hai vũ
khí va chạm, nhưng vũ khí duy nhất còn nguyên vẹn là của cô ấy.
Cô ấy không chờ tôi kịp thở
và ngay lập tức bắt đầu tung liên tiếp đòn tấn công, hai lưỡi kiếm cắt chém
liên hoàn như vũ bão như muốn xé xác tôi ra.
Tôi triệu hồi hết lưỡi kiếm
này đến lưỡi kiếm aether khác, mỗi lần đều vận aether mạnh hơn để ép hình dạng chúng
lại với nhau, và cố gắng làm chệch hướng các đòn tấn công của cô ấy, nhưng
không có thanh nào trụ được hơn một đòn.
“Cậu đang kìm sức mình,”
djinn nói ngắn gọn trong lúc vung kiếm. Ngay khi lưỡi kiếm thạch anh tím lướt
qua tôi, nó biến dạng thành hình một cây trượng dài. Xoay người bằng bàn chân thuận,
cô ấy nắm lấy vũ khí mới của mình bằng cả hai tay và đập thẳng vào chân tôi bằng
cán cây gậy.
Tôi khuỵu một gối xuống, và
khi tôi nhìn lên, cây gậy của cô ấy đã trở thành một cái búa chiến.
Những tia sét màu tím lởm chởm
chạy dọc cơ thể tôi khi tôi Thần Tốc đi vài chục bước chân ngay khi thanh búa
chiến khổng lồ tạo ra một làn sóng xung kích khi va chạm với mặt đất trắng.
Lần đầu tiên biểu cảm của nữ
djinn tóc ngắn chuyển sang ngạc nhiên, đôi mắt mở to và lông mày nhíu lại khi
cô ấy quan sát những gì vừa xảy ra.
“Một lần nữa,” cô ấy gầm gừ,
phóng người về phía tôi trong tích tắc.
Tôi bước về phía trước, tập
trung vào các con đường aetheric hội tụ xung quanh cô ta và đồng thời tạo ra một
lưỡi kiếm của riêng mình. Thanh kiếm aether của tôi mới chỉ chuyển hướng đòn tấn
công của cô ấy là đã vỡ tan, nhưng nó cho tôi đủ thời gian.
Những tia sét màu tím bùng
lên một lần nữa khi tôi dịch chuyển về phía sau nữ djinn. Tuy nhiên, trong khoảng
thời gian tôi tạo ra một lưỡi kiếm khác, lưỡi kiếm aether của chính nữ djinn đã
chặn được đòn tấn công của tôi.
“Nếu cậu tấn công bằng nắm đấm
của mình, rất có thể ta đã không thể chặn được rồi,” cô ấy thừa nhận, đôi mắt sắc
bén của như nhìn qua tôi hơn là nhìn tôi. “Tâm trí của cậu có vẻ như đã kết nối
Thần Tự này với nguyên tố sấm sét, một nguyên tố mana Deviant cấp cao nhỉ. Bảo
sao xu hướng sử dụng aether cậu lại như vậy.”
Tôi nhíu mày bối rối.
"Xu hướng sử dụng aether của tôi?"
Djinn lờ câu hỏi của tôi, cắm
thanh kiếm aetheric xuống đất và thản nhiên dựa vào nó. “Đầu tiên, ta muốn hỏi cậu
muốn gì ở ta, Arthur Leywin,” cô hỏi, giọng nghiêm khắc.
Tôi sững người trước khi trả
lời, chợt nhận ra cô ấy đã sử dụng tên thật của tôi.
Mái tóc cắt ngắn của djinn bay
bồng bềnh khi cô ấy nghiêng đầu sang một bên. "Chưa gì mà cậu đã cảm thấy
khó chịu với cái tên đó rồi à?"
“Không,” tôi trả lời, mất cảnh
giác. Tôi không chắc mình cảm thấy thế nào. Đã nhiều tháng trôi qua và không ai
khác ngoại trừ Regis gọi tôi bằng tên thật, và tôi nhận ra rằng mình đã quá
quen với việc nghe mình gọi là Grey. "Ổn thôi. Nhưng tôi không hiểu câu hỏi
của cô."
Đôi mắt sáng của cô ấy lướt
qua tôi như những chiếc đèn rọi. "Cậu muốn gì, Arthur?"
Đây có phải là một phần của thử
thách không? Tôi tự hỏi, nhưng lại nói, “Tôi không rõ liệu đây có phải câu trả
lời phù hợp hay không, nhưng điều tôi cần là học cách điều khiển Vận Mệnh”.
“Nếu Vận Mệnh là thứ có thể
đơn giản được chỉ dạy, truyền từ người này sang người khác, thì vũ trụ của
chúng ta chẳng khác một quả cầu tuyết nằm gọn trong lồng kính cả.” Cô ấy chống
cằm lên mu bàn tay và tiếp tục nhìn tôi chằm chằm. "Không. Những gì cậu muốn
là sức mạnh. Sức mạnh để bảo vệ tất cả những người thân yêu của mình và đánh bại
kẻ thù ngoài kia. ”
Tôi khoanh tay. “Nhưng không
phải vậy cũng tương tự sao? Ngay cả với việc kiểm soát tất cả bốn nguyên tố,
tôi vẫn không thể đánh bại được dù chỉ một tên Scythe. Tôi muốn — cần — thứ gì
đó mạnh mẽ hơn. Theo những gì tôi biết, thứ đó chính là Vận Mệnh."
Cô ấy lại đứng cao một lần nữa,
cạy lưỡi kiếm ra khỏi mặt đất. “Thế thì cậu sẽ phải mở mang đầu óc của mình với
những ý tưởng mới. Cậu đang tự che mắt mình bằng cách cố gắng xem aether như là
mana, đánh đồng cái này với cái kia. Chỉ sau khi cậu hiểu về aether một cách
chính xác, cậu mới có thể bắt đầu hiểu về Vận Mệnh. Bây giờ thì triệu hồi lưỡi
kiếm của cậu ra. Hãy cho ta thấy rằng cậu đã hiểu gì”.
Lưỡi kiếm của tôi xuất hiện
ngay khi tôi đứng dậy, mép kiếm lởm chởm và thiếu chất.
Cô nhìn nó với vẻ chán ghét.
"Đánh ta thử xem."
Tôi không do dự lao về phía
trước và giả vờ đưa kiếm sang phải. Khi lưỡi kiếm của cô ấy di chuyển để đánh
chặn nó, tôi tạo ra một lưỡi kiếm thứ hai và đâm thẳng vào xương sườn của cô ấy
từ bên trái.
Thanh kiếm của cô ấy xoay
quanh và làm chệch hướng cả hai cú đánh, và lưỡi kiếm của tôi biến mất. Tôi bắt
lấy đòn phản công của cô ấy bằng tay của tôi, rồi Thần Tốc tới phía sau cô ấy,
nhưng cô ấy đã lăn người về phía trước, lưỡi kiếm của cô ấy quét về phía sau để
chặn tôi nếu tôi đuổi theo. Một động tác gọn gẽ và nhanh chóng đến mức khó có
thể tưởng tượng được.
Cô ấy giơ tay lên trước khi
tôi có thể tấn công lại. "Tập trung vào. Cậu đang cố gắng giành chiến thắng,
và có lẽ cậu thậm chí có thể làm được, nhưng cậu nên cố gắng học hỏi đã. Tại
sao vũ khí của cậu lại biến mất bất cứ khi nào cậu sử dụng nó?”
“Bởi vì tôi không đủ sức để
duy trì một hình dạng phức tạp như vậy,” tôi thành thật trả lời.
Cô ấy cau mày nhìn tôi như
thể tôi là một đứa trẻ ngốc nghếch. "Sai. Cậu mạnh hơn cậu tưởng. Mạnh hơn
ta — ít nhất, phần còn lại sót lại của ta, chứa đựng trong tinh thể ký ức này. Và
chưa hết…”
Một thanh kiếm triệu hồi
hoàn hảo xuất hiện trên tay phải của cô. Sau đó, một cây thứ hai ở bên trái của
cô ấy. Sau đó, cái thứ ba lơ lửng trên vai cô ấy. Và chiếc thứ tư trôi nổi gần
hông cô ấy.
Cô ấy trừng trừng nhìn tôi,
và cả bốn lưỡi kiếm đều chĩa vào mặt tôi. “Cậu không thiếu sức mạnh. Thứ cậu
thiếu chính là quan điểm. Là một con người, cậu luôn phải xây dựng dựa trên những
gì mình đã biết. Bò, đi bộ, chạy, phải không? Để sử dụng aether, cậu phải quên
rằng đi tất cả quy tắc của mọi thứ đi. Việc ràng buộc bản thân vào một hệ thống
đã tồn tại xung quanh cậu chỉ càng kìm hãm cậu xuống. Đừng học cách đi bộ hoặc
chạy. Bỏ qua trọng lực và bay luôn đi.”
Tôi không thể không bắn cho
cô ấy một nụ cười tự mãn thích thú. “Tôi đã học cách bay—”
Một trong những lưỡi dao bay
lia vào cổ tôi. Tôi làm chệch hướng bằng một lưỡi kiếm aether của riêng mình,
nhưng nó liền vỡ tan. Thanh kiếm bay thứ hai chém qua bên đầu gối của tôi,
trong khi hai thanh cô ấy đang cầm thì nhắm ngực và hông của tôi. Nhớ lại các
bài học của Kordri, tôi thủ thế phòng thủ và sử dụng các chuyển động ngắn,
nhanh của cả tay và chân để chặn hoặc tránh mỗi đòn tấn công, lần lượt tạo ra
nhiều con dao găm aether, mỗi con dao đều vỡ tan khi chống đỡ đòn tấn công liên
hồi căng cực.
Cô ấy công kích không ngừng,
với các đòn tấn công đến từ nhiều hướng cùng một lúc. Mặc dù tôi đã đủ nhanh để
né tránh hoặc đỡ phần lớn đòn đến, tôi vẫn cảm thấy những vết chém và những cú
đâm đó lặp đi lặp lại vào cùng một chỗ.
Cuối cùng, cô ấy chỉ dừng lại,
bỏ vũ khí xuống và ngồi lại một lần nữa. Tôi thận trọng nhìn cô ấy, im lặng chờ
tiếp tục buổi học. Tôi muốn nghĩ rằng mình đã học được điều gì đó, nhưng cho đến
nay sự hướng dẫn của cô ấy quá mơ hồ, không thể giúp tôi thực sự hiểu được làm
thế nào mà cô ấy tạo ra những lưỡi kiếm aether mạnh mẽ như vậy. Mặc dù cô ấy là
một đối thủ tập luyện tuyệt vời, nhưng khả năng duy trì hình dạng của một vũ
khí aether thuần túy của tôi vẫn chẳng hề được cải thiện bao nhiêu.
“Đó là bởi vì cậu đang đợi ta
nói cho cậu biết phải làm gì, giống như lúc học cách điều khiển mana ở học viện
của cậu vậy,” cô ấy nói ngay sau đó. "Nhưng ta không thể."
Tôi cau mày nhìn cô ấy.
"Cô khẳng định là muốn dạy tôi, thế mà giờ cô muốn tôi một cách thần kì
nào đó tự học được và tự triệu hồi ra nó như thể bằng phép thuật à."
“Chính xác,” cô ấy nói, gật
đầu lia lịa với tôi. “Nhưng ta có thể cảm nhận được sự thất vọng của cậu, và ta
nhận ra rằng cậu không phải là một djinn, ngay cả khi cậu có nguồn gốc từ chúng
ta. Và vì vậy ta sẽ cố gắng giải thích điều này theo một cách khác.”
Cô ấy dừng lại, đôi mắt nhìn
xoáy sâu vào mắt tôi. “Ta đã đề cập đến xu hướng dùng aether của cậu trước đó. Cậu
không thể tạo ra một vũ khí aether thực sự bởi vì cậu vẫn còn đối xử với aether
giống như cách mình còn sử dụng mana. Cậu luôn luôn khao khát kiểm soát thái
quá mọi thứ, Arthur Leywin. Kiểm soát cơ thể, phép thuật, và cả cuộc sống của mình.
Với mana, mong muốn này cùng với bản chất tự tin của cậu đã giúp cậu tiến bộ với
một tốc độ đáng kể. Nhưng với aether, cậu chỉ càng tạo thêm rào cản giữa bản
thân và mong muốn của mình.”
Chống lại sự thôi thúc cãi lại
tính kiểm soát rõ ràng của tôi, tôi chỉ nói, “Thế cô có thể giải thích thêm được
không? Nếu tôi không nên kiểm soát aether, vậy tôi phải làm gì? "
"Cậu có hiểu cách hoạt
động của tim hay phổi của mình không?" Cô hỏi ngay lập tức, ấn một tay vào
ngực.
“Hiểu,” tôi chậm rãi nói,
không chắc hướng đi của câu hỏi này là gì.
"Cậu có kiểm soát được
phổi của mình không?" Cô ấy hỏi. “Cậu có tự ép từng hơi thở, hấp thụ vừa đủ
lượng oxy vào cơ thể không? Nếu cậu không tập trung thở, cậu có tắt thở không?
”
"Tất nhiên là không rồi.
Nhưng tôi có thể kiểm soát hơi thở của mình— ”
Cô ấy búng tay và chỉ vào
tôi. “Ừ đúng là cậu có thể. Nhưng nếu cậu luôn tập trung vào từng hơi thở mà cậu
thực hiện trong một ngày, một tuần, một năm, thì bằng cách nào đó, nó có giúp cậu
thở tốt hơn không? ”
Tôi cau mày với điều này và
bắt đầu gõ các ngón tay. “Không, nhưng thực hành kiểm soát hơi thở sẽ có ích
cho—”
Cô ấy đưa tay ra và tát vào
một bên đầu của tôi. “Đừng có khôn lõi. Tập trung vào."
“Rồi rồi,” tôi nói, xoa xoa
thái dương. "Vậy giờ nếu tôi không kiểm soát nó, tôi phải làm gì?"
Cô ấy mỉm cười khi đứng dậy,
ra hiệu cho tôi đứng theo. “Aether không phải là mana, cũng giống như việc nước
không phải là ngựa. Một cái có thể bị kiểm soát, cái kia cần phải được hướng dẫn.
Cần phải có niềm tin. Cần phải thiết lập một mối quan hệ. Nhưng aether cũng
không phải là một con ngựa đó. Nó không nên bị phá vỡ. Hơn nữa, aether của cậu
không phải là aether của ta. Mặc dù thông qua việc rất thận trọng tập luyện
phép thuật và hàng chục năm thực hành, ta đã học được cách từ từ hướng dẫn
aether hỗ trợ ta, tiếp thu và chỉ đạo nó, nhưng cậu thì có lõi aether của riêng
mình và khả năng dễ dàng hấp thụ và tinh chỉnh aether hơn, nên mối quan hệ của cậu
với aether giống với cha mẹ và con cái hơn ”.
Tôi cảm nhận vào cốt lõi
tràn ngập aether sáng và tinh khiết của mình. Bài học đầu tiên của Phu nhân
Myre chỉ tôi về aether là củng cố ý tưởng cho rằng nó có một loại “ý thức” của
riêng mình, và nó chỉ có thể được chỉ dạy chứ không bao giờ kiểm soát hoàn toàn.
Khi tôi rèn lõi của mình và chứng minh bà ấy đã sai, tôi đã cho rằng lõi của
tôi cho phép tôi thao túng và kiểm soát aether theo cách mà chủng tộc rồng
không thể hiểu được, và tôi đã không nghĩ xa hơn thế.
Nhưng mà…
“Vậy, ý cô muốn nói rằng
aether mà tôi hấp thụ và thanh lọc trong cốt lõi của mình… Tôi có ảnh hưởng mạnh
mẽ đến nó bởi vì đó là… gì ấy nhỉ? Bởi vì nó liên kết với tôi ư?”
"Chính xác!" cô ấy
kêu lên, tập trung vào xương ức của tôi như thể cô ấy có thể nhìn xuyên qua da
thịt và vào tận cơ thể tôi. Sau đó, mặt cô ấy hơi cau lại, gần như là bĩu môi.
“Mặc dù kỹ thuật aether nhánh không gian của cậu ban nãy rất ấn tượng, nhưng ta
vẫn thấy khá vô vị - thậm chí là đáng thất vọng – khi biết rằng đây là tất cả
những gì cậu làm được khi xét đến tiềm năng to lớn của cơ thể và lõi của cậu kết
hợp lại. Cậu đáng ra phải có thể tạo ra một vũ khí aether bằng một ý nghĩ —
không, aether sẽ phản ứng với ý định của cậu trước khi cậu thậm chí nghĩ đến nó
mới đúng”.
Tôi gãi sau gáy, vừa bực bội
vừa có chút nhói đau vì lời quở trách của cô ấy. "Tôi nghĩ rằng tôi bắt đầu
hơi hiểu hiểu rồi."
Người phụ nữ djinn cười và lắc
đầu và một thanh kiếm duy nhất xuất hiện trong tay cô. "Không. Nhưng với
thực hành nhiều hơn và ít nói chuyện hơn, cậu sẽ làm được. ” Mặt cô ấy vô cảm
như đá, rồi cô ấy lao tới, lưỡi kiếm của cô ấy nhắm thẳng vào lõi của tôi.
***
Sau nhiều ngày, cuộc đấu của
chúng tôi vẫn tiếp tục không dừng. Tôi liên tục nhớ về về khoảng thời gian của
mình trong cuộc huấn luyện tinh cầu aether với Kordri khi cuộc chiến giữa djinn
và tôi trở thành kẻ tám lạng người nửa cân, vì trận chiến của chúng tôi diễn ra
hàng giờ đồng hồ. Cả hai chúng tôi đều không nương tay, cũng không nhường người
kia dù chỉ một tấc. Nữ djinn có thể triệu hồi nhiều loại vũ khí cùng một lúc và
thay đổi hình dạng của chúng với độ chính xác tức thì và không thể đoán trước,
nhưng tôi là kiếm sĩ giỏi hơn.
Và lần đầu tiên kể từ khi
thanh Dawn’s Ballad tan vỡ, tôi lại có được một thanh gươm thực thụ.
Phải mất kha kha thời gian để
thấm nhuần thông điệp chỉ dạy của nữ djinn, nhưng đây không phải là lần đầu
tiên tôi phải học lại một thứ mà tôi tưởng rằng tôi đã biết rõ. Từ từ, trong
vài giờ hoặc vài ngày, tôi đã luyện tập ý định của mình định hình lưỡi kiếm
aether.
Trên thực tế thì, khái niệm
này tương tự như cách bà Ba Bước đã huấn luyện tôi học nhận thức được các con
đường aether để Thần Tốc mà không cần phải “nhìn thấy” chúng bằng mắt. Trước đây,
cảm giác này cứ như đang cố nặn nước bằng tay không của tôi, còn lần này nó đã
trở nên thoải mái và tự nhiên như trở lòng bàn tay, mặc dù việc duy trì lưỡi kiếm
vẫn đòi hỏi tôi phải tập trung kha khá.
Tôi cười toe toét khi chúng
tôi giao chiến, tận hưởng cảm giác của vũ khí aetheric trên tay. Bản thân lưỡi
kiếm vừa dài hơn vừa rộng hơn thanh Dawn’s Ballad, hơi rộng hơn ở phần cán và
thuôn lại thành một đầu sắc nhọn, và toả sáng một màu thạch anh tím sáng. Một
thanh chắn ngang bảo vệ tay tôi — một sự bổ sung mà tôi đã làm sau khi djinn
giáng một đòn đau điến vào các khớp ngón tay của tôi và làm gián đoạn sự tập
trung của tôi để duy trì hình dạng vũ khí.
Việc cầm lại thanh kiếm giống
như hổ mọc thêm cánh, trả lại cho tôi thứ mà tôi thậm chí còn không nhận ra rằng
mình đã đánh mất. Cả với kiếp sống Vua Grey và Arthur Leywin, việc thành thạo kiếm
kỹ là điều quan trọng nhất của tôi, và sau khi thanh Dawn’s Ballad tan vỡ, tôi
giống như mất đi một chi của mình vậy.
Bất cứ khi nào lưỡi kiếm
aether của tôi giao nhau với một trong nhiều vũ khí của nữ djinn, một tiếng vo
ve sâu vang vọng trong không khí và không gian xung quanh chúng dường như bị biến
dạng một chút có thể nhìn thấy được. Nó tạo cảm giác rằng trận chiến của chúng
tôi như đang thay đổi kết cấu của thế giới xung quanh chúng tôi, và tôi thắc mắc
liệu đây chỉ là do chúng tôi đang ở trong một thế giới tinh thần — hình ảnh đại
diện tâm trí tôi ngày càng quen với việc dùng kiếm aether — hoặc có thể mô phỏng
này có thể mô tả chính xác tác động vật lý thực sự của một vũ khí aether.
Nữ dijin gầm lên dữ dội và
lao đến. Vũ khí trong tay cô ấy chuyển sang thanh Glaive, hai lưỡi dao chém thẳng
vào đầu và hông tôi. Tôi nhảy lên không trung, quay ngang với mặt đất để lưỡi
đao cắt không khí bên trên và bên dưới tôi. Nữ djinn hất vũ khí lên trong một
chuyển động ngắn gọn nhằm tóm tôi giữa không trung, nhưng tôi không cần phải đặt
chân trên mặt đất để phản đòn.
Tôi Thần Tốc ra sau cô ấy,
nhưng không thể duy trì sự tập trung vào lưỡi kiếm aetheric được triệu hồi trong
khoảnh khắc đó. Thời gian để triệu hồi lại lưỡi kiếm đã khiến tôi mất lợi thế bất
ngờ của mình, cho phép nữ djinn quay quay người và sau đó nhảy qua một bên để
né nhát chém vào thắt lưng của cô ấy. Tôi chuyển hướng động lượng của cú vung của
mình thành một cú chém ngược xuống, buộc cô ấy phải giơ vũ khí của mình lên – đã
trở về hình dạng thanh kiếm - để phòng thủ.
Tôi ngã người vào và xô mạnh,
khiến đối thủ của tôi trượt về phía sau và đồng thời tôi giơ kiếm ra để tránh
đòn tấn công bất ngờ từ những vũ khí bay xung quanh cô ấy.
Khi kích hoạt Thần Tốc, tôi
lao đến ngay bên cô ấy, rồi ngay lập tức Thần Tốc lại sang phía đối diện của cô
ấy và đâm lưỡi kiếm nhắm vào ngực cô ấy, nhưng cô ấy đã di chuyển, nhiều lưỡi
kiếm xoay xung quanh để bảo vệ cô ấy từ nhiều góc độ nhất có thể.
Tôi lặp lại nhiều lần, mỗi lần
đều cố gắng khiến cô ấy mất cảnh giác để tấn công từ một hướng khác, nhưng cô ấy
counter từng đòn, cả hai chúng tôi đều không thể tung trúng đòn nào vào nhau cả.
Rồi đột nhiên vũ khí của cô ấy
biến mất và cô ấy chớp giật — không phải mắt mà là toàn bộ cơ thể cô ấy, như thể
cô ấy đã trở nên vô hình trong giây lát. Tôi huỷ thanh kiếm của mình.
"Cô có ổn không?"
Cô ấy gật đầu, nhưng tôi chợt
thấy rằng cơ thể của cô ấy không còn sáng như ban đầu. “Ta e rằng thời gian của
chúng ta không còn nhiều nữa. Chúng ta nên ”- khoảng không gian màu trắng biến
mất, và chúng tôi lại một lần nữa đứng trong tàn tích đổ nát -“ trở về với những
người bạn đồng hành của mình. ”
Hình chiếu djinn đã biến mất,
và giọng nói giờ đang phát ra từ viên pha lê ở trung tâm căn phòng. "Cậu
đã thể hiện rất tốt, hậu duệ."
Caera và Regis đứng dậy sau
khi ngồi dựa vào một trong những bức tường đổ nát. Caera trông có vẻ nhẹ nhõm,
nhưng Regis thì lại đang cau có với tôi. Tôi nhận thấy rằng tôi đã mặc lại bộ giáp
của mình, hoặc nhiều khả năng là tôi chưa bao giờ thực sự rời khỏi nó, vì cuộc
chiến đã diễn ra trong tâm trí tôi.
“Cậu cũng thư thả quá ha,” cậu
ta nói một cách hờn dỗi. "Lần này lâu hơi bị lâu hơn lần trước nhiều đấy."
“Ồ,” tôi nói, không để ý đến
thời gian dù chỉ một giây khi tôi đang luyện tập với nữ djinn. "Đã bao lâu
trôi qua rồi?"
“Ít nhất là mười phút,”
Caera trả lời, thúc vào Regis bằng đầu gối. "Anh chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm
một cách vô hồn... Thực sự có một chút kinh dị."
Tinh thể sáng lên và xen vào
nói, “Thật không may là ta không có năng lượng để tiếp tục, nhưng tạo ra cõi
tinh thần đó cực kỳ tiêu tốn năng lượng. Tuy nhiên, ta tin rằng cậu đã đạt đủ
tiến bộ để tiếp tục tự mình rèn luyện kỹ thuật triệu hồi kiếm aether.”
"Và thử thách thì?"
Tôi hỏi. Ngoài việc tập luyện và thảo luận về cách tôi có thể cải thiện, cô ấy
không cho tôi bất kỳ thử thách nào khác.
“Đó là một thử thách về tính
cách và ý chí,” viên pha lê trả lời, sáng bừng lên. "Theo phán xét của ta,
cậu đã vượt qua, và sẽ có phần thưởng dành cho cậu."
Cổ tự lưu trữ không gian của
tôi trở nên ấm áp, và tôi vội vàng rút ra một khối vuông màu đen bình thường vừa
xuất hiện bên trong. Giống như lần trước, nó có cảm giác nặng hơn nhiều so với bề
ngoài. Một phần trong tôi muốn vận aether vào nó ngay lập tức, vào trong cái
thánh vật này để xem nó chứa gì, nhưng tôi cố chống lại cám dỗ.
Caera nghiêng người, nhìn
vào thánh vật. Tôi đưa nó cho cô ấy kiểm tra, tin tưởng rằng cô ấy sẽ chăm sóc
nó, và chuyển sự chú ý của tôi trở lại viên pha lê.
“Cô có thể cho tôi biết
thánh vật này chứa đựng kiến thức gì không?” Tôi hỏi một cách hy vọng.
Tinh thể mờ đi, xung nhịp
không đều. "Ta e là không. Từ mình khám phá là điều cần thiết để học hỏi. Nếu
ta tiết lộ bất kỳ điều gì, ta có thể vô tình hạn chế hoặc thậm chí làm hỏng quá
trình tinh thông thần tự của cậu."
Tôi cân nhắc một lúc, rồi hỏi,
“Và những thần tự này đến từ đâu? Ai hoặc cái gì đưa chúng cho chúng ta? Đồng
hương của cô không thể trả lời tôi."
"Thông tin đó không được
lưu trữ trong ta."
Tôi cũng không thất vọng cho
lắm, vì tôi đã đoán trước được điều này. Ngoài ra, tôi còn quá nhiều thứ khác
phải lo. Bí ẩn về các thần tự này để ngày nào khác lo vậy.
“Tôi xin lỗi, tôi quên hỏi
trước đây… Tên cô là gì?”
Tinh thể ngân nga một chút,
ánh sáng lập lòe lờ mờ. Bằng một giọng điệu thô mộc, đầy cảm xúc, viên tinh thể
nói, "Thông tin đó cũng không được lưu trữ trong ta."
“Có điều gì khác mà cô muốn
nói với tôi trước khi rời đi không?” Có hàng trăm câu hỏi tôi muốn hỏi tàn dư
djinn trả lời, nhưng nếu chúng ta không còn nhiều thời gian, tôi không muốn
lãng phí bằng cách hỏi những điều mà cô ấy không thể nói với tôi.
Ánh sáng màu oải hương lập
lòe lặng lẽ trong một phút. “Đừng cố ép thế giới thành một hình dạng phù hợp với
mong muốn của cậu, nhưng cậu cũng không nên chấp nhận những giới hạn của thế giới
này. Con đường của cậu là của riêng cậu, và chỉ có cậu mới có thể bước đi. Ta
thực sự hy vọng sáng chế của ta sẽ hỗ trợ cậu trên con đường này. Nó sẽ hút
aether vào trong cậu, giúp cậu dễ dàng hấp thụ hơn và sẽ bảo vệ cậu khỏi hầu hết
mọi đòn tấn công, nhưng nó không phải là bất khả chiến bại. Một đối thủ đủ mạnh,
có khả năng kiểm soát mạnh về mana hoặc aether, vẫn có thể gây hại cho cậu. Đừng
để chúng làm vậy.”
Tôi gật đầu với viên pha lê.
"Cảm ơn cô."
Tàn tích xoay chuyển xung
quanh chúng tôi, một phần trở thành thư viện mà tôi đã nhìn thấy qua khóe mắt.
Nó giống như nhìn vào hai hình ảnh trong suốt đặt chồng lên nhau, tàn tích vừa
là thư viện và căn phòng đổ nát ban nãy cùng một lúc.
Một bức tường của thư viện bị
chi phối bởi một cánh cổng bóng tối, khung của nó là một vòm đựng đầy những
viên pha lê. Thư viện rung lên chuyển động chút ít khi những hình ảnh nhỏ phản
chiếu trên nhiều khía cạnh của hàng trăm viên pha lê, nhưng tôi không thể nào tập
trung nhìn vào nó, và khi tôi chạm đến một viên, tay tôi lướt qua đó như thể nó
không thực sự tồn tại ở đó.
Đứng đối diện với cánh cổng,
tôi hỏi, "Liệu chúng tôi có thể sử dụng cái này không?" Nhưng không
có câu trả lời nào từ viên pha lê.
“Điều này thật kỳ lạ,” Caera
nói, đi xuyên qua một chiếc bàn rộng. Cô đưa tay qua lưng ghế. "Một ảo ảnh
ư?"
“Tôi nghĩ chúng ta mới là là
ảo ảnh,” Regis nói, đánh hơi xung quanh. “Không có mùi gì ở đây cả. Chỉ là một mùi
mờ nhạt về một thứ gì đó như ozone… như thể chẳng có gì ở đây cả. Hoặc có thể
chúng ta không thực sự ở đây. "
Tôi rút La bàn ra. “Djinn định
hình thực tại ở đây, nhưng nơi này đang bắt đầu sụp đổ. Nơi này giống như ba
căn phòng khác nhau xếp chồng lên nhau… nhưng ranh giới giữa chúng không ổn định.
Chúng ta cần phải rời đi ngay”.
Cầm thánh tích bán cầu lên,
tôi vận aether vào đó. Ánh sáng mù sương phủ lên cánh cổng, và khung cứng lại,
trở nên thật hơn. Bên kia cánh cổng là phòng của tôi ở học viện, nhưng sự chú ý
của tôi bị thu hút vào những viên pha lê trông cũng rất rắn kia. Những hình ảnh
phản chiếu trên nhiều bề mặt của chúng cho thấy hình ảnh các djinn, chủng tộc của
họ, rất khác xa chúng tôi bởi làn da hồng và tím, và các hình xăm phép thuật
thường bao phủ hầu hết cơ thể của họ - đang chung sống với nhau.
Nhiều cạnh chỉ hiển thị
khuôn mặt các djinn đang nói gì đó. Hầu hết đều trông mệt mỏi và buồn bã vô
cùng.
Do dự, tôi với tay để nhấc một
viên pha lê ra khỏi kệ. Khi tôi chạm vào nó, hàng tá giọng nói trùng lặp — hay
đúng hơn, cùng một giọng nói, nhưng nói hàng chục điều khác nhau cùng một lúc —
phát ra từ tinh thể, vang lên trực tiếp vào tâm trí tôi. Theo bản năng, tôi vận
vào viên pha lê một chút aether, và giọng nói bị tắt và những hình ảnh mờ đi.
Sự tò mò đã chiến thắng thận
trọng — và một chút cảm giác tội lỗi — và tôi cất viên pha lê trong cổ tự lưu
trữ không gian của mình để dùng sau này.
Caera và Regis im lặng theo
dõi tôi. Bất chấp tính khắc kỷ và sức chịu đựng phi thường của mình, Caera
trông có vẻ mệt mỏi. Regis, mặt khác, không thể đọc được suy nghĩ cậu ta, cảm
xúc của cậu ấy bị ẩn khỏi khế ước của chúng tôi ngay cả khi cậu ta chui vào
trong tôi mà không nói một lời.
Với nhiều điều phải suy nghĩ
và thậm chí còn nhiều việc phải làm, tôi lờ đồng đội của mình và nghĩ về bộ
giáp. Bộ đồ vảy màu đen thanh tao đã bốc hơi, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được
nó, đang chờ tôi triệu hồi ra.
Cùng một cái gật đầu và một
nụ cười mệt mỏi, tôi ra hiệu về phía cổng. "Chúng ta hãy xem chuyện gì đã
xảy ra tại buổi lễ ban tặng."
[] []
[]
#Darkie
