[] [] []
Mắt tôi mất một lúc để thích
nghi vì sự thay đổi ánh đột ngột khi tôi bước ra khỏi cổng thăng bậc.
Tôi hít một hơi thật sâu bầu
không khí trong lành này, và cảm thấy như đây là hơi thở thực sự đầu tiên mà
tôi được hít thở trong nhiều tuần qua. Sự căng thẳng dần rời xa khỏi các cơ trên
người tôi, và có một cơn đói cồn cào phát ra từ lõi của tôi khi nó phản ứng với
aether trong khí quyển dày đặc.
Tôi đang đứng trên một hòn đảo
nổi nho nhỏ. Cánh cổng đã tan biến đi, chỉ còn lại một khung trống đầy những
viên pha lê màu tím sắc nét. Hàng chục hòn đảo nổi khác nằm lơ lửng ở giữ của thứ
trông như là…
Regis cất lên một tiếng huýt
sáo. 'Ái chà chà.'
Một vài bước nhảy là đủ để
băng qua hòn đảo nổi. Tôi nhìn xuống bóng tối bên dưới trước khi nhìn lên trần
nhà ở trên cao; những bức tường, sàn và trần uốn lượn của hang động này được
làm bằng những tinh thể khổng lồ màu tím. Những hòn đảo rải rác kia cũng tựa
như thế, một số có kích thước như những bụi cây nhỏ, trong khi những hòn đảo
khác thì to như những tảng đá lởm chởm khổng lồ.
Nó giống như đứng ở giữa
trung tâm của một tinh hốc khổng lồ, phát sáng vậy.
Regis chui ra bên cạnh tôi,
nhìn xuống và cậu ta liếm môi. “Hãy nghĩ xem có bao nhiêu aether được lưu trữ
trong tất cả các tinh thể này.”
Mắt tôi tập trung vào một
chóp đen nhô lên từ một hòn đảo ở giữa khu vực. Cường hoá tầm nhìn của tôi bằng
aether, tôi có thể nhìn thấy các hình chạm khắc bao phủ toàn bộ một toà kiến
trúc ba tầng. Nó cũng là thứ duy nhất trong khu vực không chứa aether. "Cái
gì thế?"
Người bạn đồng hành của tôi
cố gắng hướng ánh mắt thèm khát của mình ra khỏi các tinh thể aether để liếc
nhìn khối chóp đen. “Biết đếu… nhưng đây là thánh tích mà, có lẽ nó sẽ cố giết
chúng ta đấy.”
"Hợp lý." Tôi gật
đầu đồng ý trước khi quay ra cổng dịch chuyển lung linh với ánh sáng trắng đục ở
phía xa của khối tinh hốc. "Ít nhất thì lối ra cũng nằm trong tầm mắt."
“Gì mà dễ ăn thế nhỉ,” Regis
nói, đánh hơi xung quanh mép của bậc thềm. “Chúng ta chỉ cần chơi nhảy cóc từ đảo
này sang đảo khác cho đến khi đến được cổng thôi á?” Regis nhảy qua khoảng cách
chục mét để đến hòn đảo gần nhất, sau đó quay lại lần nữa để chứng minh quan điểm
của mình.
“Thế thì chơi trò nhảy cóc một
mình đi nhé.” Tôi bắt đầu lập biểu đồ con đường aetheric đến cổng dịch chuyển
trước khi nháy mắt với người bạn đồng hành của mình. "Gặp lại ngươi ở bên
kia nhé."
Regis nguyền rủa khi tôi bắt
đầu Thần Tốc qua khu vực.
Tuy nhiên, khi tôi bước lên
hòn đảo tiếp theo, những con đường aether bắt đầu lung linh rồi trở nên ngoằn
ngoèo và tan biến thành một làn khói mờ ảo. Bầu không khí run lên sau một cơn
chấn động kinh thiên động địa xảy ra.
Chợt chóng mặt, tôi khuỵu một
chân xuống.
"Cái-"
Tiếng gió hú ào ạt bao trùm
cả khu vực. Những đám mây màu tím bay ra từ hàng ngàn tinh thể phát sáng, kéo về
phía tháp ở trung tâm của tinh hốc. Bản năng của tôi cố bám trụ lại, và tôi buộc
các cánh cổng xung quanh lõi của tôi đóng chặt lại, nhưng nó vô ích; trữ lượng
aether của tôi đã cạn sạch, lượng aether mà tôi thu được từ buổi tập của chúng
tôi cũng bị hút hết khỏi người tôi.
Một giọng nói the thé, căng
thẳng vang vọng trong gió hú.
Đôi mắt tôi mở to kinh hoàng
khi thấy Regis, gục xuống, cơ thể của cậu ta nhanh chóng nhỏ dần lại khi aether
nhanh chóng bị hút hết đi. Con sói bóng tối trở thành một con cún nhỏ, sau đó thành
ngọn lửa ma trơi, trước khi biến thành một tia sáng mờ nhạt dần.
Tôi đưa một bàn tay run rẩy
ra khi những hạt aehter màu đen và tím của cậu ấy nhạt dần. Nắm đấm của tôi
khép lại ngay khi tia lửa cuối cùng bắt đầu phân tán đi mất, và cậu ta trôi vào
trong tôi, tâm trí cậu ta u tối và lạnh lẽo.
Gió nhẹ dần, và cơn rung chấn
khủng khiếp đó cũng giảm bớt, mặc dù cảm giác đó vẫn còn lởn vởn trong mắt và
sâu trong lõi aether nhức nhối của tôi. Phản phệ dữ dội khiến những cơn đau thắt
khắp ngực và dạ dày của tôi, nhưng tôi chống lại cảm giác buồn nôn, và thay vào
đó, ép bản thân mình phải đứng dậy để tìm hiểu xem chuyện quái quỷ gì vừa xảy
ra.
Từng inch trên cơ thể tôi đều
đau nhức khi tôi di chuyển. Rồng cần có aether để tồn tại; cơ thể họ sẽ tự huỷ
nếu họ không có đủ aether — và cơ thể của tôi bây giờ hầu như không còn chút
nào nữa. Tôi không chắc mình sẽ sống được bao lâu, nhưng có cảm giác như máu của
tôi đã vắt khô thành cát. Và không có một hạt aether nào còn sót lại trong bầu
khí quyển.
Regis im lặng, tia lửa cực
nhỏ của cậu ấy nổi gần cái lõi aether trống rỗng của tôi.
Khu vực này dần tối đi, ngoại
trừ toà tháp mà giờ đây đang chứa toàn aether bên trong này — bao gồm cả của
tôi — và toà tháp phát sáng như một ngọn đèn neon, bùng nổ khủng khiếp. Tôi ngay
lập tức bị choáng váng.
Ngay cả với tâm trí mệt mỏi,
nhức nhối khó tập trung, mắt tôi vẫn dán chặt vào ngọn tháp phát sáng giống như
một ốc đảo giữa sa mạc.
Nhưng ngọn tháp tiếp tục bùng
sáng rực rỡ hơn nữa.
Tôi nguyền rủa, kéo ánh mắt
ra xa và quét qua những hòn đảo khác. Hầu hết chúng đều có phần tinh thể lồi
lên, nhưng của tôi thì không. Nếu tất cả các phần lồi đều dùng hết aether khi
chúng tôi đến, thì điều đó có nghĩa rằng—
Tôi lại chửi thề. Vài chục
mét đến hòn đảo gần nhất bây giờ cảm thấy xa tựa muôn trùng, mà tôi thì lại không
thể cường hoá cơ thể bằng ma thuật, nhưng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác
ngoài việc thực hiện cú nhảy.
Lùi lại cho đến khi gót chân
của tôi áp vào khung cổng, tôi tập trung tất cả sức lực của mình trước khi lao
đi tức tốc hết sức mình. Tôi lao đến mép đảo với tốc độ tối đa và bật nhảy, lao
mình qua không trung về phía vùng đảo liền kề, nhưng các cơ suy yếu do phản phệ
dữ dội của tôi đã chống lại, và tôi biết ngay lúc đó tôi nhảy rằng nhiêu đây
thôi là chưa đủ.
Ngực tôi va chạm mạnh vào
vách đá. Tôi cố gắng tìm một thứ gì đó để bám vào giữa tảng đá trần và bụi bẩn
khi tôi trượt xuống một bên, nhưng không thành công. Ngay khi nửa thân dưới của
tôi vung vẩy sắp rớt xuống, tay trái của tôi ôm lấy một thứ gì đó cứng và sắc
bén: một mảnh pha lê giống như con dao mọc ra từ đất.
Tôi treo leo mình theo trong
khoảng không gian một trước trước khi ngọn tháp lóe sáng. Một quả cầu lửa
aetheric phụt ra từ nó, nhanh chóng nhấn chìm những hòn đảo gần nhất. Một tiếng
hét đau đớn thoát ra từ cổ họng tôi khi tôi bật dậy - viên pha lê cắt sâu vào
lòng bàn tay tôi - cho đến khi tôi có thể đá một chân qua lên hòn đảo.
Theo bản năng thuần túy, tôi
ném mình ra sau khối pha lê lớn và cuộn tròn cơ thể, lưng áp vào nó ngay trước
khi vụ nổ nhấn chìm tôi.
Thay vì đốt cháy da thịt của
tôi, aether được hút vào khối tinh thể ở sau lưng tôi. Vụ nổ tiếp tục lan rộng
qua tôi, nhưng khu vực nhỏ ngay sau hàng rào đã được che chắn.
Tôi đã có thể an toàn quan
sát quả cầu ánh sáng đâm vào các bức tường ở xa, truyền cho chúng tia sáng và thắp
sáng toàn bộ khu vực một lần nữa.
Không biết chúng tôi còn bao
nhiêu thời gian, tôi cố gắng đứng dậy, từng hơi thở hổn hển đau đớn, và ấn chặt
bàn tay đang chảy máu của mình vào khối đá to bằng tảng đá. Phần lõi của tôi ngấu
nghiến ngấu nghiến từng giọt aether được lưu trữ bên trong, và cuối cùng tôi đã
có thể thở được. Nó không nhiều, nhưng đủ để chữa lành bàn tay tôi và cường hoá
cơ thể tôi để ngăn chặn phản phệ dữ dội.
Tôi ép bản thân tạm thời bỏ
qua việc kiểm tra Regis và tập trung duy nhất vào việc ra khỏi khu vực này. Bụng
tôi quặn lại và đau thắt khi tôi tìm kiếm các con đường aether an toàn rời khỏi
đây.
Không có nhánh đường nào dẫn
đến cổng dịch chuyển cả. Ít nhất thì, không có con đường nào tôi có thể đi theo
được. Các điểm phân nhánh liên kết — thường tạo nên một loại bản đồ nhánh từ
không gian này sang không gian khác — đều rối mù và bị thắt chặt lại hết cả rồi.
Tệ hơn nữa, tôi có thể cảm
thấy cơn rung chấn gây buồn nôn lại rung lên, rung chuyển từng hạt aether trong
vùng này.
Không còn cách nào khác, tôi
ném mình trở lại sau viên pha lê và hy vọng nó sẽ bảo vệ tôi một lần nữa. Khi toà
tháp kích hoạt, tất cả các aether trong lõi của tôi lại bị xé toạc lần thứ hai.
Dùng hết sức, tôi cố gắng duy trì một lớp aether mỏng mà tôi quấn quanh Regis để
giữ cậu ấy an toàn.
Cơn đau lần này thực sự khủng
khiếp khôn lường. Đôi mắt của tôi như thụt sâu vào trong đầu và miệng tôi mở để
hét lên trong câm lặng, tôi tập trung từng chút sức lực ít ỏi còn lại của mình
để không bất tỉnh.
Vụ nổ thứ hai lướt qua tôi,
một làn sóng lửa màu tím sẫm có thể nhìn thấy bằng mắt thường lướt qua hàng loạt
hòn đảo, thắp sáng từng cụm tinh thể aether cho đến khi chạm vào các bức tường
phía xa. Cả nơi này lại bừng sáng.
‘Mình không thể chết như thế
này được. Mình phải làm gì đó để thoát khỏi đây,’ tôi tự trấn an mình qua tiếng
răng nghiến chặt. Đầu óc uể oải của tôi phải vật lộn để sắp xếp kiến thức mà
tôi biết và tôi nên sử dụng gì để thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo này.
Tháp lửa trên đảo trung tâm
đã hấp thụ tất cả các aether trong khu vực, sau đó bùng nổ tất cả ra lại. Tôi
không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi dính vụ nổ tấn công, nhưng không có aether
để tự vệ, tôi chắc chắn rằng kết quả sẽ không đẹp đẽ gì đâu. Ngoài ra, vụ nổ
cũng bắn trả lại aether khắp toàn khu vực.
Thời gian giữa làn sóng đầu
tiên và làn sóng thứ hai chênh lệch nhau vài giây, vì vậy có vẻ như có nó sẽ xảy
ra ngẫu nhiên. Thật không may, điều này có nghĩa là tôi không thể dựa hoàn toàn
vào thời gian để di chuyển qua khu vực này.
Nhưng các tinh thể lồi lên
trên các hòn đảo có công dụng như lá chắn, do chúng tái hấp thu một lượng
aether. Nhưng xui cái là chúng không ngăn được việc tôi bị hút hết aether ra khỏi
lõi. Nếu tôi không thể tìm ra cách nào khác, phản phệ dữ dội sẽ giết chết tôi
trước khi bất cứ điều gì khác kịp có cơ hội.
Khi từng nơron não và máu
trong tĩnh mạch của tôi bắt đầu rùng mình lại, tôi nghiến răng và chuẩn bị cho
điều tồi tệ nhất. Lần này, nó xảy ra nhanh hơn ít nhất là mười lăm giây, và tôi
thậm chí còn chưa hấp thụ bất kỳ ather nào từ phần tinh thể nhô ra mà tôi nấp ở
sau.
Tuy nhiên, lần này thì khác.
Ánh sáng thạch anh tím phát ra trong các tinh thể trong suốt mờ đi khi các hạt
aether bị hút đi, nhưng tôi không cảm thấy gì cả. Lượng aether nhỏ mà tôi giữ
quấn quanh Regis để bảo vệ cậu ta liền run lên vì rung động, nhưng không bị kéo
ra khỏi người tôi.
Tôi hiểu rồi.
Biết mình sẽ phải di chuyển
nhanh chóng, tôi ngồi dậy, đảm bảo rằng cơ thể tôi vẫn hoàn toàn nấp sau tinh
thể để tránh vụ nổ xảy ra ngay sau đó. Tôi liền hấp thụ aether trong tinh thể
trước khi vụ nổ va vào các bức tường bên ngoài. Khi tôi đã hấp thụ toàn bộ aether,
tôi cường hoá sức mạnh cơ thể và chạy nhanh đến rìa của hòn đảo, nhảy qua chục
mét để sang đảo kia.
Tôi suýt soát lùi lại nấp phía
sau một khối tính lớn và cong lên để tránh những rung chấn làm rung hết lõi của
tôi. Khi viên tinh thể sau lưng tôi mờ đi, và những bức tường giải phóng những
hạt thạch anh tím, thì lượng aethers của chính tôi cũng rung lên một cách yếu ớt,
nhưng vẫn an toàn trong lõi của tôi.
Tôi rùng mình thở phào nhẹ
nhõm.
“Thế là xong…” Tôi thở phào
nhẹ nhõm.
Bằng cách nấp sau những viên
tinh thể vẫn còn đầy aether trong khi toà tháp hút hết vào, rồi tự hấp thụ aether
sau vụ nổ sau đó, tôi có thể nhảy từ đảo này sang đảo khác trong khi nạp đầy
lõi của mình và tránh cạm bẫy chết người của các pháp sư cổ đại tạo ra. Vấn đề
hiện tại chỉ còn là thời gian nữa thôi.
Trước khi nhảy đến hòn đảo nổi
tiếp theo, tôi chuyển sự chú ý sang Regis. Phải mất một phần tư dự trữ aether của
tôi, được thấm trực tiếp vào cục lửa aether nhỏ xíu, thì tôi mới cảm nhận được
chút dấu hiệu sống. Cậu ta bắt đầu bối rối, rồi nhanh hoảng sợ và bay vào lõi của
tôi, hút phần aether dự trữ còn lại của tôi một cách vội vàng.
‘Đừng có hút quá nhiều!’ Tôi
nhanh chóng cảnh báo. ‘Ta cần càng nhiều càng tốt để chúng ta thoát ra khỏi
đây.’
Regis không trả lời. Thay
vào đó, tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi tê tái lạnh lẽo… điều mà tôi chưa bao giờ cảm
nhận được từ cậu ấy trước đây.
‘Này, ngươi ổn chứ?’ Tôi ngập
ngừng hỏi. Cậu ta chưa bao giờ yếu đến mức này kể từ khi sinh ra từ đống tinh
thể do Wren Kain trao cho tôi.
“Làm thế đéo nào mà… tôi gần
như…” Regis thở dài cam chịu. "Má sợ vãi."
Tôi đảm bảo với cậu ấy rằng
chúng ta sẽ vượt qua được nơi này. Chỉ cần ở gần lõi của tôi và tập trung vào
việc phục hồi khi tôi hấp thụ nhiều aether hơn.
Một vụ nổ khác bùng lên qua.
Lần này cách lần trước bốn mươi giây, và mười giây kể từ quá trình hấp thụ.
‘Và này, Regis?’
'Gì?'
‘Mừng là cậu vẫn chưa chết,’
tôi nghĩ đều đều, cố nén nỗi sợ hãi và lo lắng đã ập đến với tôi khi chứng kiến
cậu ấy gần như tan rã.
Bạn đồng hành của tôi rên rỉ.
"Nghe sến quá ba."
‘Ta chỉ lo là đống aether ta
cho ngươi ăn sẽ bị lãng phí thôi,’ tôi nói dối.
‘Ỏ, thế mới đúng là chủ nhân
đáng yêu của tôi,’ Regis nói, giọng nói yếu ớt của cậu ta vẫn còn chút mỉa mai.
Trong khi tôi đang trò chuyện
với Regis, ba vụ nổ nữa nổ ra. Khoảng thời gian ngắn nhất giữa vụ nổ và lúc hấp
thụ sau đó là bảy giây, không có nhiều thời gian để di chuyển. Lần tiếp theo, một
luồng sóng nổ phát ra từ toà tháp, tôi nhanh chóng rời khỏi tinh thể và nhảy đến
hòn đảo gần nhất. Nó là một mảnh đá nhỏ cằn cỗi không có chỗ tinh thể nhô ra,
vì vậy tôi tiếp tục chạy ngay lập tức, trượt vào chỗ nấp trong vòng mười giây
trước khi tất cả các aether bị hút vào một lần nữa.
Tôi chờ đợi, lấy lại hơi và chờ
vụ nổ trôi qua. Ngọn lửa đen tuyền trên toà tháp tỏa ra ánh sáng màu thạch anh
tím khi sức mạnh được tích tụ trong nó trước khi được giải phóng một lần nữa. Vận
aether bảo vệ tay mình thật dày đặc, tôi đưa tay thử chạm vào vụ nổ đang tới.
Bây giờ tôi đã nắm rõ hơn về
tình hình tổng thể của mình trong khu vực này, tôi muốn kiểm tra sức mạnh của vụ
nổ đồng thời cố gắng hấp thụ aether trực tiếp từ vụ nổ. Xung chấn chói lòa
thiêu rụi aether bảo vệ của tôi, và cả bàn tay tôi, chẳng để lại gì ngoài một gốc
tay trụi lũi.
"Cũng không tệ nhở,"
Regis lưu ý.
“Bớt mỉa đi,” tôi thở hắt
ra. "Tay. Ngay."
Ngọn lửa ma trơi trôi xuống
cánh tay của tôi đến gốc tay cháy rụi, và tôi giải phóng gần như tất cả các
aether ra khỏi lõi của mình. Chúng lao qua các mạch aether của tôi, được Regis
cô đặc thêm, và bắt đầu tái tạo lại bàn tay của tôi, đan thịt, máu và xương từ
các hạt màu tím.
Nhìn phần chi bị thiêu rụi
khiến tôi nhận ra rằng, tôi đã không còn sợ hãi Thánh tích nữa. Tôi nghĩ nó như
một chỗ tập luyện cá nhân, giống như lâu đài bay hay ở Epheotus, và quên rằng mặc
dù đúng là nó được thiết kế để giết tôi; nhưng cấp độ khó của nó sẽ tăng lên để
bằng với trình độ của tôi.
Vào thời điểm tôi khôi phục
lại bàn tay của mình, gần như tất cả trữ lượng aether ít ỏi của tôi đã cạn kiệt.
"Tôi đã bao giờ nói với
cậu rằng cậu là một tên bạo dâm chúa chưa?"
"Một hoặc hai lần gì đó."
Tôi nở một nụ cười yếu ớt khi dựa lưng vào tinh thể mát lạnh.
Khi rung động lại đến, báo
hiệu một giai đoạn khác chuẩn bị bắt đầu, tôi bắt đầu di chuyển.
Tôi lướt qua vài hòn đảo một
cách nhanh chóng, mỗi hòn đảo đều giống nhau, và khi tôi đi được nửa đường đến
cổng dịch chuyển, tôi cảm thấy khá hơn. Cốt lõi của tôi giờ rất giàu aether, và
cơ thể tôi đã lành lại. Người bạn đồng hành của tôi thì lại không may mắn như vậy.
“Tệ vãi,” cậu ấy phàn nàn từ
bên trong tôi. Mặc dù tôi đã hấp thụ dư lượng aether để chia sẻ, nhưng Regis
không thể rút nó ra một cách nhanh chóng được. Sau khi trải qua trải nghiệm
tương tự như bệnh teo cơ, cậu ấy sẽ cần phải dành nhiều thời gian để xây dựng lại
sức mạnh của mình.
“Chỉ cần ở trong đó và hấp
thu càng nhiều càng tốt đi,” tôi vừa nói vừa đếm ngược thời gian kể từ khi toà
tháp hút hết aether trong khu vực. Đã hơn một phút trôi qua, nhưng ngọn lửa đen
ấy vẫn ngày càng sáng hơn, sắp bùng nổ dữ dội ra.
Cuối cùng, nó nổ tung như
hàng nghìn khẩu đại bác bắn ra một lục. Tôi đợi cho làn sóng xung nhiệt bay
qua, sau đó nhanh chóng rút aether bị mắc kẹt bên trong tinh thể bảo vệ mình và
chuẩn bị nhảy tới hòn đảo tiếp theo.
Tháp nổ lần thứ hai.
Hướng nhảy của tôi lao ngay
thẳng tới vụ nổ đó đang lao đến, vì vậy tôi bị lơ lửng giữa không trung trong giây
lát, nhìn ngọn lửa bao trùm hòn đảo này đến hòn đảo khác khi nó dần tiến về
phía tôi.
Tôi lăn xuống đất, đập mạnh
vào một cụm tinh thể nhỏ chỉ vừa đủ lớn để che hết toàn bộ cơ thể tôi. Khi vụ nổ
đập vào tinh thể vốn đã cháy sáng màu tím, chúng bắt đầu run lên và bắt đầu và
phát ra tiếng răn rắc.
Không bận tâm đến việc hấp
thụ aether từ tinh thể nhô ra đang sắp vỡ nát, tôi nhảy vào hòn đảo nổi tiếp
theo ngay khi toà tháp phát nổ lần thứ ba.
Viên pha lê trên hòn đảo này
là viên lớn nhất mà tôi từng thấy, và nó cong vào trong tạo ra một hang nhỏ.
Khi tôi lết vào đó, một tiếng động như thủy tinh vỡ từng đợt vang lên.
Nhấn cả hai tay vào những bức
tường phát sáng, tôi bắt đầu hấp thụ ather nhanh nhất có thể, hút hết các aether
để ngăn chúng vỡ ra.
Xung quanh tôi, những cụm
tinh thể phát sáng cực mạnh và nổ tung toé, mảnh pha lê bắn ra khắp các hòn đảo
khác.
Nhìn xung quanh, tôi thấy chỉ
có duy nhất cái của tôi là không bể nát ra thôi. Tôi nhanh chóng vạch ra một
con đường dẫn đến cổng thoát hiểm, nhưng nó quá xa để tôi kịp nhảy đến được trước
khi vụ nổ tiếp theo xảy ra.
Sử dụng hầu hết các aether dự
trữ của tôi để kích hoạt Bùng Tốc, tôi đã tự mình bay qua một số hòn đảo.
“Ê ê, hình như sai hướng rồi
á!” Regis chỉ ra khi chúng tôi chạy nhanh và nhảy về phía hòn đảo trung tâm và
toà tháp.
Do gấp rút không có thời
gian hoặc năng lượng tinh thần để diễn đạt kế hoạch của mình thành lời, tôi cố
gắng đưa ý tưởng trực tiếp vào tâm trí của Regis.
“Cậu… có chắc chắn không đó?”
Regis hỏi.
“Không,” tôi càu nhàu khi
chúng tôi đáp xuống hòn đảo trung tâm với toà tháp ba tầng cao chót vót.
"Nhưng thế này chắc vẫn hơn việc bơi trong dung nham, nhỉ?"
Toà tháp tối đen và trống rỗng,
nhưng tôi không nghĩ rằng mình còn nhiều thời gian nữa trước khi đợt tiếp theo
bắt đầu. Vội chộp lấy nó, tôi ấn tay vào hai bên thành tháp nhẵn nhụi. Nó có cảm
giác như thuỷ tinh và lạnh lẽo.
Tôi chờ đợi. Những suy nghĩ
chạy bòng bong trong đầu tôi. Nếu tôi mà không thành công thì có lẽ tôi sẽ chết.
Khi rung chấn bắt đầu, mắt
tôi nhắm nghiền lại, và phổi của tôi phập phồng. Vì phản phệ xảy ra sẽ còn dữ dội
hơn nhiều khi gần tháp, nên tôi chuẩn bị tinh thần.
Việc cốt lõi của tôi bị rút
hết đột ngột một cách bạo lực lần thứ ba trong ba mươi phút khiến chân tôi run
và lòng bàn tay đổ mồ hôi. Tôi thở hổn hển, cố gắng ép phổi hoạt động trở lại,
nhưng có cảm giác như một con gấu titan đang ngồi trên ngực tôi.
Tôi bắt đầu hấp thụ aether từ
ngọn lửa trước khi nó kịp hút hết khỏi tôi. Tôi cần phải tận dụng từng giây có
thể trước khi vụ nổ aetheric tiếp theo xảy ra.
Dòng aether bị hút vào mạnh
mẽ đã giữ tôi đứng vững trên đôi chân của mình mặc dù bị phản phệ dữ dội. Tôi bị
hút chặt vào tòa tháp giống như một người đàn ông chết đuối đang thở hổn hển.
Tay tôi ấn chặt vào thành tháp đang nóng lên nhanh chóng, nhưng tôi cũng
nghiêng người về phía trước và tựa trán vào nó, hấp thụ năng lượng nhanh nhất
có thể.
Lượng aether này cực kỳ
nguyên chất. Nguyên chất và tinh khiết hơn bất kỳ nguồn aether nào tôi đã gặp
trước đây. Nó giống như hít thở oxy tinh khiết vậy; đầu tôi ong ong hết cả lên
với sức mạnh của nó, cả lõi tôi có cảm giác như bùng cháy dữ dội.
Lõi aether của tôi thậm chí
không thể cô đọng hoặc tinh chỉnh nó thêm nữa. Thay vào đó, aether tinh khiết
đang loại bỏ các tạp chất còn sót lại trong lõi của tôi, và ngực tôi bắt đầu
đau nhói lên.
Mặc dù lõi của tôi đầy đến
tràn, tôi vẫn tiếp tục hút aether từ toà tháp — tôi không còn lựa chọn nào
khác. Nếu tôi dừng lại, nó sẽ phát nổ và giết chết tôi - nhưng cảm giác như tôi
đang cố uống cạn cả đại dương vậy. Phần lõi của tôi đã đầy đến mức nó bắt đầu
run rẩy dữ dội. Một chút đau đớn tỏa ra từ nó, và tôi cảm thấy đắng ở cổ họng.
Ánh sáng từ toà tháp càng
lúc càng sáng qua đôi mi đang nhắm nghiền của tôi. Tôi thậm chí không chắc nó
đã xảy ra bao lâu.
Tôi đã cố gắng loại bỏ
aether khỏi lõi của mình, giống như lần đầu tiên tôi bắt đầu tạo mạch aether của
mình, nhưng ngay khi tôi mở cổng mạch xung quanh lõi của mình, các luồng aether
vẫn chạy vào từ khắp cơ thể của tôi liền lấn át nỗ lực đẩy aether ra bên ngoài
của tôi, tạo ra một dòng chảy ngược gây ra lũ lụt không kiểm soát được của
aether tinh khiết mà tôi không thể dừng lại.
“Tôi sắp chết cmn đuối ở đây
rồi này!” Regis hét lên, cơ thể lửa ma trơi hoàn toàn ngập ngụa trong aether.
Những tia sáng lóe lên xuyên
qua mi mắt tôi. Tôi đẩy mặt ra khỏi tháp và mở mắt ra; ngọn tháp nhấp nháy, cố
gắng giải phóng năng lượng hủy diệt dự tính, nhưng lại thiếu aether để làm điều
đó. Tôi hoạt động giống như một van xả, giữ cho áp suất aether bắn ra không quá cao.
Có một tiếng nứt vang dội từ
xương ức của tôi.
Nhìn vào bên trong, tôi thấy
một vết nứt tối xuất hiện trên bề mặt của lõi aether của tôi.
Tầm nhìn của tôi trở nên biến
dạng, mắt nổ đom đom. Một lưỡi dao nóng trắng đầy đau đớn cứa khắp người tôi.
Không.
Vết nứt thứ hai chẻ qua vết
nứt thứ nhất, rùng rẩy như một tia chớp quay chậm quanh cục lõi của tôi, gần
như làm nó vỡ ra làm đôi.
Không!
Hít một hơi dài, tôi dốc từng
chút ý chí tinh thần thép của mình tập trung vào nhiệm vụ nhào nặn aether theo
ý mình. Khi nơi khác để chảy ra, nó ngừng tràn vào lõi đang suy yếu của tôi, và
tôi cố gắng giữ vững cân bằng mong manh giữa việc nỗ lực liên tục hấp thụ
aether rồi bùng nổ của toà tháp và việc hút hết lượng aether tinh khiết khủng bố
để tinh chỉnh và thanh lọc nó.
Bất chấp tình huống ngàn cân
treo sợi tóc, tôi nở một nụ cười trên khóe môi đẫm máu.
Regis lơ lửng trong lõi của
tôi, quan sát tôi làm việc. 'Không đời nào.'
“Ừ,” tôi mở miệng, nụ cười của
tôi nở rộng hơn. “Chắc chắn là tốt hơn so với việc tắm trong dung nham.”
[] [] []
#Darkie
