[] [] []
“Phiên tòa này sẽ được thực
hiện bởi Thẩm phán tối cao Blackshorn, Thẩm phán Tenema, Thẩm phán Falhorn, Thẩm
phán Harcrust và Thẩm phán Frihl,” thẩm phán trung tâm, rõ ràng là Thẩm phán tối
cao Blackshorn, nói khi năm người Alacryan mặc áo choàng đen ngồi vào ghế của mình.
“Mục đích của phiên tòa
này,” ông ta tiếp tục bằng giọng nói chậm rãi, rõ ràng, “là để xác định liệu Ascender
Grey” - ông ta chỉ về phía tôi, bị xích trên chiếc ghế đen - “có thật sự đã sát
hại ngài Kalon của huyết tộc Granbehl, ngài Ezra của huyết tộc Granbehl, và tiểu
thư Riah của huyết tộc Faline.”
“Và,” ông ta nói thêm sau
khi tạm dừng một chút, “để quyết định hình phạt tương ứng, nếu ascender đây thú
nhận tội.”
Những cuộc trò chuyện thì thầm
vang lên từ những người xem phía sau tôi, nhưng tôi tập trung vào các thẩm phán
khi họ bắt đầu lật các tài liệu được bày trên bàn của họ. Thẩm phán tối cao
Blackshorn là một người đàn ông lớn tuổi, ít nhất là bảy mươi tuổi. Có những vết
thâm đen dưới đôi mắt sâu và những đốm xám lốm đốm trên da đầu nhăn nheo.
‘Trông ông ta như thế sắp chết
tới nơi ấy,’ Regis nói.
‘Và ta dám chắc đám đó sẽ lại
đổ thừa cho ta cho coi,’ tôi trả lời.
Regis khịt mũi, tỏ ra sự
thích thú.
Blackshorn hắng giọng.
"Thẩm phán Tenema sẽ trình bày ngắn gọn về thủ tục."
Tenema thậm chí còn già hơn
cả Blackshorn, với mái tóc trắng mỏng dường như bồng bềnh trên đầu và cặp kính
dày giúp phóng to đôi mắt của bà ấy trông như nhân vật hoạt hình.
Bà cố gắng nói, ho, rồi lại
cố gắng cất lời. “Ban hội thẩm sẽ nghe các tuyên bố mở đầu từ cả hội đồng của huyết
tộc Granbehl và Ascender Grey, sau đó các nhân chứng sẽ được gọi lên.” Giọng bà
ấy vỡ ra và nhỏ dần. “Nếu có bằng chứng thực về tội ác, thì phải cung cấp bằng
chứng xác thực, sau đó là tuyên bố kết thúc và sự cân nhắc của hội đồng.”
Bà lão hít một hơi dài, thở
gấp gáp khi nói xong, dường như nỗ lực nói vài câu đó đã làm bà kiệt sức.
Thẩm phán Harcrust, người trẻ
tuổi nhất trong số các giám khảo, đang nhìn chằm chằm vào bà lão, mặt nhăn lại
vì kinh tởm. Mái tóc đen xanh và râu dê phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của các
thiết bị chiếu sáng và khiến khuôn mặt ông ta trông nghiêm nghị, không có chút gì
thoải mái.
Blackshorn gật đầu với
Tenema. “Bây giờ, người đại diện cho huyết tộc Granbehl có thể đứng lên và đưa
ra lời khai mở đầu của họ.”
Không có gì ngạc nhiên khi
chính Matheson là người đứng lên và phát biểu trước các thẩm phán. "Cảm ơn
ngài, thưa Thẩm phán tối cao."
Ông ấy bước về phía trước
ngay trong tầm nhìn của tôi trước khi tiếp tục, giọng ông ấy vang lên để những
người phía sau chúng tôi có thể nghe rõ ông ấy. “Như chúng ta đều biết, các
ascender là đầu tàu thúc đẩy sự tiến bộ của chúng ta. Những người liều mình tìm
kiếm những thánh vật quý giá trong quá khứ của chúng ta — được các pháp sư cổ đại
ranh ma ẩn giấu trong Thánh tích — luôn được Alacrya đối xử một cách tôn trọng,
với tình yêu và tôn thờ.
“Quá trình thăng bậc trong
Thánh tích là một truyền thống lâu đời của dân tộc chúng ta, một vai trò trực
tiếp kế thừa ý chí của Đấng Cai Trị Tối Cao của chúng ta. Khi Hiệp hội
Ascenders kiểm tra các pháp sư tiềm năng, họ không chỉ kiểm tra sức mạnh của cơ
thể mà còn là sức mạnh của ý chí, và sự thuần khiết của trái tim họ."
Matheson buông giọng, khiến
đám đông im lặng liếc nhìn đầy bối rối.
“Đó là lý do tại sao rất hiếm
khi xảy ra bạo lực giữa những ascender trong Thánh Tích… và tại sao mọi chuyện
diễn ra ngày hôm đó lại rất đáng tiếc khi ba pháp sư trẻ tuổi, tất cả đều thuộc
huyết tộc có tên, trụ cột của dân gian đã thiệt mạng. Gia đình họ vươn lên hàng
ngàn quý tộc khác để mang lại cho họ tương lai tươi sáng,” Matheson run rẩy chỉ
tay về phía tôi. "Thứ tương lai tươi sáng đã bị tước đoạt bởi người đàn
ông này!"
“Ascender Grey đã nói dối
các Granbehls trẻ tuổi, đảm bảo với họ rằng y đang thăng bậc sơ bộ để chiếm đoạt
lòng tin của họ và quyền đi vào Thánh Tích — nhưng bên trong, họ đã lâm vào một
khu vực tàn khốc và quỷ quyệt địa ngục đầy rẫy những sinh vật vượt xa khả năng
của họ, đó tất nhiên là chính xác những gì Grey muốn.”
Matheson thành khẩn nhìn lên
năm thẩm phán. “Tôi đã tận mắt chứng kiến sự nhẫn tâm, thiếu đồng cảm của người
đàn ông này trong hơn ba tuần qua. Bất chấp lời cầu xin của lãnh chúa tôi, Grey
vẫn liên tục từ chối thừa nhận tội ác của chính mình, và chẳng mảy may thể hiện
một chút hối hận về cái chết mà y đã gây ra.’
Regis kêu lên. ‘Đù... tôi
không biết từ "tra tấn" và "cầu xin" trùng nghĩa luôn á."
“Cho dù là do ác ý, thù địch
hay chỉ là bản tính tàn ác, chúng tôi mong tòa án này biết chắc chắn rằng chính
Ascender Grey đã đẩy Kalon, Ezra và Riah vào con đường chết hoàn toàn có chủ
đích và có động cơ.”
Matheson xoay người về phía
đám đông, áo choàng của ông ta tung bay một cách đáng kể. “Vì lý do này,” ông
ta nói, gần như hét lên, “huyết tộc Granbehl yêu cầu tòa án tuyên án kịch khung
cho tội ác khủng khiếp này: hành quyết công khai!”
Một số giọng nói vang lên
trong ngạc nhiên, nhưng phòng xử án nhanh chóng im bặt bởi tiếng búa của
Blackshorn.
"Im lặng!" Ông già
ra lệnh cho căn phòng đã yên tĩnh, từ đó vang lên như một tiếng vọng. Đôi mắt
rũ xuống của ông ta quét qua phòng xử án trước khi ông ta nói lại, quay sang
người quản gia. "Cảm ơn ngài Matheson, ngài có thể ngồi rồi."
Ánh mắt tôi nhìn theo người
quản gia khi ông ta đi trở lại chỗ ngồi của mình. Mặt tiền của ông ta chùng xuống
khi mắt chúng tôi nhìn nhau, và ông ta nao núng trước khi lo lắng nhìn đi chỗ
khác.
“Tiếp theo, chúng ta sẽ nghe
lời mở đầu từ Ascender Grey, sẽ được thực hiện bởi…” Vị thẩm phán tối cao
nghiêng về phía một cuộn giấy mà ông ta đang đọc, đôi mày nhăn nheo của ông ta
nhăn lại khi ông ta cau mày nhìn nó.
Blackshorn quay sang
Falhorn, ngồi bên phải mình. "Là thật hả?"
Thẩm phán Falhorn là một người
đàn ông to lớn với mái tóc màu nâu xám và khuôn mặt đầy vết rỗ. Ông ta nghiêng
người về phía trước và thì thầm điều gì đó với Blackshorn, người đang chăm chú
nhìn xuống bên phải tôi, mặt ông ta nhăn lại.
“Mời Darrin Ordin lên để đưa
ra những tuyên bố mở đầu của Grey.” Không rõ có nhầm không, nhưng cách thẩm
phán tối cao gọi tên bạn của Alaric lộ rõ sự khinh bỉ.
Người đàn ông ấy tự tin bước
về phía trước, chỉnh đốn bộ vest và đứng ở phía bên phải của tôi, và một tràng ồn
ào truyền qua những người trên khán đài, khiến Blackshorn vung búa thêm lần nữa.
“Đây là phòng xử án, không
phải đấu trường,” ông ta nói.
Darrin quay nửa người và khẽ
vẫy tay chào khán giả trước khi phát biểu trước ban thẩm phán. “Đối tác của
chúng tôi yêu cầu các vị thẩm đoàn tin rằng họ có bằng chứng về mưu đồ của Ascender
Grey, rằng anh ta đã thẳng tay sát hại ba người ascender trẻ tuổi này. Ông ấy
đã miêu tả Grey như một kẻ sát nhân lạnh lùng, không đáng nhận bất kì sự cứu rỗi
gì cả.”
"Nhưng các Granbehls có
bằng chứng nào trong những lời buộc tội của mình không?" Ông hỏi, giọng
vang vọng khắp phòng xử án. “Ngay cả sau khi được tòa án này cho phép giam giữ
Ascender Grey trong ngục tối riêng của họ, không có sự giám sát từ Tòa án tối
cao và không được phép liên lạc với chính hội đồng của anh ta, trong suốt thời
gian các Granbehls tra tấn anh ta mỗi ngày, họ thậm chí không có một chút gì là
bằng chứng để chứng minh cho việc đó."
Darrin bước lại gần và đặt
tay lên vai tôi. “Nếu Grey thực sự muốn giết tất cả các ascender trẻ tuổi kia,
tại sao anh ấy lại giải cứu tiểu thư Ada? Chắc chắn nếu anh ta có khả năng giết
Kalon Granbehl nổi tiếng, thì em gái của anh ta sẽ chẳng có cửa để phản kháng.
Và làm thế nào một người lần đầu tiên đi thăng bậc lại có thể biết được Thánh
Tích sẽ phản ứng như thế nào với sự hiện diện của anh ta, ngay cả khi các
Granbehls có thể chứng minh rằng độ khó của khu vực này bị biến đổi là do sự hiện
diện của Grey? "
Phòng xử án trở nên yên lặng
đến lặng người khi hội đồng của tôi phát biểu, và tôi có thể nói rằng khán giả
đang thấm nhuần từng từ. Mặt khác, các thẩm phán tỏ vẻ khá miễn cưỡng.
Sự gắt gỏng tự nhiên của
Blackshorn đã trở nên rõ ràng hơn. Mặt khác, Tenema lại có một biểu cảm mơ màng
khi đôi mắt bà lướt dần qua các khuôn mặt trong đám đông. Bên cạnh bà ấy,
Harcrust đang xoay râu dê của mình như một gã phù thủy độc ác trong truyện, đôi
mắt đen của ông ấy nhìn chằm chằm vào Darrin. Khuôn mặt mập mạp của Falhorn cúi
xuống đọc tài liệu, hoàn toàn phớt lờ lời mở đầu của chúng tôi, nhưng chính Thẩm
phán Frihl mới thực sự thu hút sự chú ý của tôi.
Frihl từ nãy đến giờ khá im
lặng, nhưng bây giờ ông ấy dường như đang nói với chính bản thân một cách trầm
lặng nhưng giận dữ. Các giám khảo khác đã phớt lờ ông ấy và giọng nói của
Darrin dễ dàng được Frihl lắng nghe.
“Sự thật đáng buồn là,”
Darrin tiếp tục, “Thánh Tích là một nơi cực kỳ nguy hiểm, ngay cả đối với những
người đã bước qua cổng thăng bậc hàng chục lần trước đó. Chỉ cần một sự tự tin
thái quá trong tích tắc, một bước lỡ chân… thôi là quá đủ. Mỗi người ascender đều
từng trải qua việc xuất hiện trong một khu vực mà họ không hề đủ khả năng giải
quyết. Đó là tôi đang nói đến những người đã sống sót vượt qua hiểm nghèo.”
“Không có bằng chứng nào cho
thấy đây là vụ án mạng. Không có chơi xấu, không có âm mưu giết người, tất cả chỉ
là một cuộc thăng bậc sơ bộ lầm lỡ. Việc huyết tộc Granbehl đưa ra những tuyên
bố vô căn cứ chống lại Grey đe dọa chính nền tảng tạo nên thăng bậc: sự tin tưởng
và niềm tin vào nhau mà mọi ascender phải có."
Darrin quay trở lại chỗ ngồi
của mình trong khi các thẩm phán trao đổi ánh nhìn khác nhau, từ bực tức đến
hoàn toàn thù địch.
‘Bộ anh chàng Ordin này đã đái
lên mộ mẹ của tất cả bọn họ hay gì à?’
‘Rõ ràng là có gì đó trong
quá khứ của họ,’ tôi đồng ý, ‘ta tự hỏi liệu điều đó sẽ giúp ích hay là hại đời
ta đây.’
Tôi cho rằng mình chỉ được
lên tiếng khi được yêu cầu nói hay đưa ra tuyên bố của tôi, đặc biệt là vì tôi
thậm chí chưa bao giờ gặp người đàn ông hiện đang bảo vệ tôi trước phiên tòa,
nhưng cho đến nay chưa có ai nói yêu cầu tôi lên tiếng.
Thẩm phán Tenema bối rối trước
một cái gõ nhẹ vào vai bà từ Blackshorn. Đôi mắt phóng đại mờ ảo của bà ấy mở
to, và bà ấy lướt nhanh qua các tờ ghi chú trên bàn của mình.
"Vâng, vâng, tất nhiên,
mời các nhân chứng." Người phụ nữ già hắng giọng và nhìn xuống một cuộn giấy.
“Với tư cách là nhân chứng đầu tiên, ban hội thẩm cho gọi—”
Darrin lên tiếng. “Với tất cả
sự tôn trọng đối với hội đồng thẩm phán đáng kính, tôi tin rằng lời khai bằng
văn bản phải được đọc trước khi gọi nhân chứng—”
Âm thanh của chiếc búa dọng
xuống cắt lời Darrin. “Chúng tôi biết quy tắc của chúng tôi,” Blackshorn lạnh
lùng nói. “Tuy nhiên, không có tuyên bố nào bằng văn bản để đọc cả, Ordin. Làm
ơn, Thẩm phán Tenema, hãy tiếp tục.”
Darrin Ordin nghiến chặt
hàm, và tôi bắt gặp ông ấy nhìn nhanh quanh phòng trước khi ngồi vào chỗ.
“Đến đâu rồi nhỉ…” Vị thẩm
phán già im lặng một lúc trước khi bà ấy thốt lên “Aha!”. và tiếp tục. “Chúng
tôi kêu gọi nhân chứng đầu tiên, Gytha của huyết tộc Algere.”
“Đứa đếu nào thế?” Regis hỏi
khi tôi vắt óc để nhớ về Gytha là ai.
Tôi không thể nhớ tên, nhưng
tôi nhận ra người phụ nữ gầy, tóc đen ngay lập tức khi cô ấy bước lên bục trước
ban giám khảo.
Là nữ tiếp tân đã lấy thông
tin của chúng tôi trước khi cho chúng tôi vào Thánh Tích…
Falhorn nghiêng người về
phía trước, nhìn xuống mép chiếc bàn cao của ông ấy về phía cô. "Cô là
Gytha, từ huyết tộc Algere?"
“Đúng vậy,” cô ấy trả lời.
Người phụ nữ đang đứng lúng túng, hai tay đan vào nhau trước mặt, mở to mắt
nhìn giám khảo.
"Và cô có quen biết với
bị cáo Grey không?" Giọng của Falhorn đồng thời kêu cắc cắc và thở khò
khè, giống như một con ễnh ương vừa bị giẫm lên.
“Tôi là tiếp tân, và tôi đã
lấy thông tin của nhóm Granbehl trước khi họ vào Thánh Tích, bao gồm cả
Ascender Grey.” Đôi mắt của người phụ nữ lướt qua tôi khi cô ấy nói bí danh của
tôi. Trông cô ấy trông thực sự vô cùng kinh hãi.
"Và ấn tượng của cô về
người ascender này vào thời điểm đó là gì?" Falhorn cố gắng nở một nụ cười
thân thiện, nhưng nó trông như đang đói khát một cách hung hãn, chỉ khiến ông
ta trông giống một con cóc trưởng thành hơn.
Nữ tiếp tân lại liếc nhìn
tôi, vắt tay. “Tôi nghĩ thật kỳ lạ khi một người huyết tộc vô danh này lại đi
cùng một nhóm ascender cao cấp như vậy. Người anh cả, Kalon… à, anh ấy có vẻ khá
thoải mái, nhưng người em vẫn tiếp tục liếc nhìn giận dữ về phía Grey, và tôi
có ấn tượng rõ ràng rằng anh ấy không thực sự muốn Grey ở đó.”
Tôi không thể không nhận thấy
cách cả cô ấy và thẩm phán hoàn toàn tránh đề cập đến Haedrig, hoặc Caera. Tôi
nghĩ đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
"Còn bản thân Grey thì
sao?" Falhorn thăm dò.
“Anh ấy khá trầm lặng, sống
khép kín. Thậm chí có thể hơi khó chịu. Giống như… giống như anh ấy đang che giấu
điều gì đó.”
Tôi nhắm mắt và thở dài.
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bạn,
Gytha. Cô có thể rời đi.”
Darrin đứng dậy. “Thẩm phán
Falhorn, tôi muốn có cơ hội để hỏi về—”
“Vì thời gian có hạn,”
Blackshorn cắt ngang, “chỉ các thẩm phán mới có quyền đặt câu hỏi cho những
nhân chứng này.”
Tôi liếc thấy các đôi mắt bối
rối của hội đồng cả hai phe từ khóe mắt của mình. Rõ ràng, đây không phải là
cách một phiên tòa xét xử thông thường ở Alacryan sẽ diễn ra.
Xiềng xích siết chặt lấy
tôi, khiến tôi nhận ra rằng tôi đã vô thức di chuyển nhiều, và sát khí aether của
tôi đã tràn ra phòng khiến các thẩm phán, Matheson, và thậm chí cả hội đồng của
tôi nhìn tôi đầy cảnh giác.
“Hãy kiểm tra những xiềng
xích xem,” Harcrust cáu kỉnh, và một nhân vật mặc áo choàng đen chạy tới để xem
xét chiếc ghế và dây xích. Họ gật đầu và quay trở lại vị trí của mình bên cạnh
dãy bàn cao.
Tôi buộc mình phải hít một
hơi thật sâu và thả hai tay ra khỏi ghế, hai tay buông lỏng và thả lỏng khi dựa
lưng vào bàn lạnh.
Khi tôi quay lại với quá
trình tố tụng, Gytha đã biến mất, và Thẩm phán Tenema đang gọi một nhân chứng
thứ hai. "Quinten, huyết tộc vô danh, xin vui lòng tiến lên được
không?"
Một cái tên khác mà tôi
không biết, cho đến khi tôi nhìn thấy người đàn ông lọt vào tầm mắt của tôi khi
gã ta tiến về phía ban thẩm phán. Gã ta đã đổi bộ giáp da sẫm màu của mình thành
quần đen và áo dài rộng, và gã ta bước đi hơi khập khiễng.
Quinten…
Tôi phì cười lớn khi nhớ lại
những khoảnh khắc đầu tiên của mình trong tầng hai của Thánh Tích, khi một tên
ascender trẻ tuổi thân thiện dẫn tôi vào một con hẻm và cố gắng trấn đồ của
tôi.
‘Tại sao họ lại gọi hắn ta
làm nhân chứng cơ chứ?’ Regis giận dữ hỏi.
Lờ người bạn đồng hành của
mình, tôi nhìn kẻ gian manh kia với vẻ thích thú và khó chịu khi hắn ta bước
lên trước ban thẩm phán.
"Anh là Quinten, huyết
tộc vô danh, và một ascender ư?" Lần này chính Harcrust là người đặt câu hỏi.
Giọng nói nhỏ của ông ta đã làm giảm đi sự tự trọng của bản thân.
“Đã về hưu, thưa Thẩm phán,”
Quinten nói, giọng yếu ớt và mệt mỏi. “Nhưng đúng, tôi là Quinten. Huyết tộc vô
danh, vì tôi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt từ một ngôi làng nhỏ ở Vechor.
"
"Và tôi muốn hỏi rằng,
tại sao một người đàn ông trẻ tuổi, phong độ như anh lại bị buộc phải nghỉ
hưu?" Harcrust tiếp tục.
Quinten xoa chân và nhìn
quan tòa một cách đau khổ. “Vài tuần trước, tôi đã đụng độ với một ascender
khác — người đàn ông này, Grey — ngay tại đây ở tầng thứ hai. Anh ta đã lừa tôi
nghĩ rằng anh ta là một woga — à, ừ, một người mới và cần giúp tìm đường.”
Gã hít một hơi thật sâu và
thở dài. “Tất nhiên là tôi tin anh ta, và chỉ cho anh ta đường một chút — không
mong đổi lại bất cứ điều gì, chỉ là tôi đang thân thiện — nhưng khi chúng tôi
ra khỏi đường chính, anh ta đã đánh gục tôi, lột đồ tôi… trần truồng… và trói
tôi lại.”
Vẻ cau có của Harcrust sâu
hơn khi Quinten nói. "Quá đáng khinh. Và điều gì đã xảy ra sau đó?”
Quinten liếc tôi một cái,
như thể anh ta sợ phải đứng trên cùng một bục, và nuốt nước bọt. “Anh ta đe dọa
tôi… tra tấn tôi. Bị gãy chân, nên tôi không thể mạo hiểm quay trở lại Thánh
Tích…”
“Và tại sao y lại hành hạ anh?
Grey muốn gì?"
“Anh ấy muốn biết về các
Granbehls, thưa thẩm phán—”
Tiếng kim loại bị cắt đứt
vang lên ngắt ngang qua quá trình tố tụng khi tôi vô tình xé toạc một tay vịn sắt
trên ghế. Những sợi xích siết chặt quanh tôi, ghì chặt cánh tay tôi xuống hơn nữa
và đốt cháy làn da của tôi vì cơn lạnh.
Quinten nhảy ra khỏi đó,
không còn đi khập khiễng nữa, và Harcrust tái mặt khi ông ta nhìn chiếc ghế bị
bẻ gẫy tay.
Quay lại, ông ta quắc mắt
nhìn viên chức trùm đầu. "Các ông có chắc chắn thiết bị ngăn chặn mana vẫn
đang hoạt động bình thường không vậy?"
Tôi không thể nghe thấy những
lời nói của viên chức rõ ràng vì máu đang dồn dập trong đầu.
‘Kìa sếp…’ Sự lo lắng lo lắng
của Regis bộc lộ ra trong tôi, kéo tôi trở lại khỏi cơn thịnh nộ tột cùng.
Tôi lướt qua khuôn mặt sợ
hãi, giật mình của các thẩm phán trước khi thả mảnh ghế bị vỡ xuống. Nó đập mạnh
vào sàn, vang vọng khắp căn phòng.
Cuối cùng, những sợi xích
chùng xuống khi tôi ngừng cử động, để tôi thở trở lại.
Harcrust hắng giọng trước
khi hỏi, "Và tại sao anh nghĩ Grey muốn biết về các Granbehls?"
Quinten đang trố mắt nhìn mảnh
kim loại cong vòng trên mặt đất. Harcrust hắng giọng một lần nữa, khiến tên
ascender mồ hôi nhợt nhạt phải nao núng. “Tôi-tôi quá sợ hãi để suy nghĩ đúng đắn
vào lúc đó,” gã thốt lên, vấp phải lời nói của mình, “nhưng…, ừm, sau đó đã trở
nên rõ ràng rằng anh đã có kế hoạch xấu gì đó cho họ. Tôi ước gì mình đến sớm
hơn, nhưng… anh ta đã đe dọa sẽ giết tôi nếu tôi nói với bất kỳ ai về điều đó.”
Harcrust gật đầu như thể câu
chuyện của Quinten hoàn toàn có lý vậy. “Không ai trách được anh cả, Ascender
Quinten. Nhưng chúng tôi rất cảm kích khi anh có mặt ở đây ngày hôm nay. Đứng
trước kẻ tấn công và nói ra sự thật đòi hỏi lòng dũng cảm lớn lao, nhưng công
lý luôn luôn được thực thi. Anh có thể ra về rồi."
Quinten cúi đầu cứng nhắc và
quay người rời đi. Trong một khoảnh khắc, mắt chúng tôi chạm nhau, và khóe miệng
hắn nhếch lên, nhưng nó đã bị cái nhìn lạnh lùng của tôi xóa bỏ đi. Gã ta bỗng
nhiên quên khập khiễng trong khi vội vã rời đi.
Darrin bước lên phía trước một
lần nữa. “Tôi muốn xin thẩm phán một khoảng thời gian nghỉ ngắn để nói chuyện với
Grey, để chúng tôi có thể bác bỏ những tuyên bố của nhân chứng này,” ông nói,
giọng trầm ngang cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ.
Thẩm phán tối cao Blackshorn
tặc lưỡi. “Ông đã có ba tuần để chuẩn bị những lời bác bỏ của mình. Vì để tiết
kiệm thời gian, chúng ta sẽ không cho phép nghỉ cho đến khi các thẩm phán bàn bạc
và thông qua phán quyết cuối cùng của họ."
Darrin siết chặt tay và cúi
đầu chào nhẹ trước khi quay trở lại chỗ ngồi của mình. Tôi có thể nghe thấy ông
ấy và Alaric thì thầm qua lại, nhưng không thể nghe được họ đang nói gì. Cũng
có một số cuộc trò chuyện từ đám đông, nhưng tất cả đều im lặng bởi cái nhìn cứng
rắn từ Blackshorn.
Tenema hắng giọng. “Nhân chứng
cuối cùng, tiểu thư Ada Granbehl, xin hãy bước tới.”
Ada xuất hiện từ bên trái của
tôi, nhưng cô ấy không đơn độc. Cả mẹ và cha cô ta đều đi bên cạnh, cánh tay
dày dặn của Lãnh Chúa Granbehl quàng qua vai cô, trong khi phu nhân Granbehl ôm
cô quanh eo, kẹp cô gái giữa họ.
Đến lượt Blackshorn lên tiếng.
“Lãnh Chúa và phu nhân Granbehl, Ada, hãy để tôi bắt đầu bằng cách nói rằng tất
cả chúng tôi rất tiếc vì sự mất mát của Kalon và Ezra, và cảm ơn vì đã đích
thân tham dự phiên tòa này.”
Alaric khịt mũi, sau đó ngụy
trang nó thành một tiếng ho một cách muộn màng sau khi Blackshorn trừng mắt
nhìn ông ta.
Giọng của ông Granbehl vang
lên khắp phòng xử án. “Chúng tôi ở đây để đảm bảo rằng công lý sẽ được thực thi
trên tên quái vật đã sát hại con chúng tôi, thưa Thẩm phán tối cao Blackshorn.
Mặc dù nỗi đau vẫn còn nguyên vẹn trong trái tim, nhưng con gái tôi vẫn khăng
khăng muốn ở đây để nhìn vào mắt Grey và trực tiếp thẳng mặt lên án y vì anh em
của mình.”
Lúc đó Ada đã nhìn vào mắt
tôi, nhưng tôi không thấy sự lên án, mà chỉ là sự bối rối. Tôi nhìn thấy một cô
gái rất sợ hãi và cô đơn khi không có anh chị em của mình ở đây. Sau đó, phu
nhân Granbehl kéo cô ấy lại, phá vỡ giao tiếp bằng mắt của chúng tôi.
“Xin quý cô Ada có thể kể lại
hành động của Ascender Grey trong thánh tích được không?” Blackshorn nói.
Ada nói một cách ngập ngừng và
bắt đầu kể câu chuyện về cách chúng tôi gặp nhau và cuộc hành trình của chúng
tôi vào tầng có cây cầu. Tôi đã mong đợi một phiên bản được thêu dệt, hoặc thậm
chí là những lời nói dối trắng trợn hoàn toàn như tên cướp Quinten đã kể, nhưng
Ada vẫn bám sát sự thật.
Giọng cô ấy thực sự kinh
hoàng khi kể lại chuyện Riah bị thương, nhưng khi Blackshorn cố gắng hướng cô ấy
về việc đổ lỗi cho tôi, cô ấy lúng túng đánh trống lảng câu hỏi.
“Và chính Grey là người đã
đưa chúng tôi ra khỏi khu vực đó…” cô ấy mô tả cuộc chạy trốn của chúng tôi qua
khuôn mặt của một bức tượng giống tôi.
Lúc này, nụ cười nghiêm khắc
của phu nhân Granbehl có vẻ căng thẳng, và lãnh chúa Granbehl đang nhìn Ada một
cách thất vọng. “Rõ ràng là \,” ông ta nói lớn, khiến Ada giật bắn mình, “Grey
chắc chắn có mưu đồ ám mờ là dẫn gia đình tôi vào sâu trong Thánh tích trước khi—”
“Vì để tiết kiệm thời gian,”
Darrin Ordin nói, thậm chí còn lớn hơn ông Granbehl, “và chiếu theo thủ tục của
Tóa án Cao cấp, nhân chứng nên được phép tự mình đưa ra tuyên bố mà không bị ai
làm gián đoạn. Tất nhiên, trừ khi,” ông ấy nói thêm với một nụ cười rộng, “hội
đồng thẩm phán cho phép đặt câu hỏi, bởi vì tôi có khá nhiều thắc mắc đấy.”
Blackshorn trừng mắt nhìn ông
ta. Sau một hồi căng thẳng, thẩm phán tối cao quay lại với Ada. "Hãy tiếp
tục đi, cô gái trẻ."
Ada chưa kịp kể gì thêm về
câu chuyện của mình trước khi Harcrust và Falhorn bắt đầu ép cô ấy nói rõ chi
tiết về cách tôi vượt qua vực sâu. Họ bắt cô ấy lướt nhanh qua chi tiết về mọi
thứ tôi nói hoặc làm, và tiếp tục loanh quanh xem tôi đã kích hoạt một thánh vật
gì đó để làm điều đó hay chưa.
Tất nhiên, Ada không thể trả
lời, không biết rằng tôi đã sử dụng một thần tự, nhưng họ vẫn tiếp tục quay lại
hỏi xoáy vào vấn đề này.
‘Nếu họ nghĩ rằng cậu có một
hoặc nhiều thánh vật, thì khi cậu bị chặt đầu thì cuộc đời ai đó chắc chắn sẽ
lên hương cho mà xem," Regis nói đùa, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự
căng thẳng và lo lắng tỏa ra từ cậu ta.
Khi rõ ràng Ada không thể
cung cấp cho họ bất kỳ thông tin nào khác, nên họ đành để cô ấy tiếp tục kể các
sự kiện trong phòng gương. Ở đây, câu chuyện của cô hơi khác so với sự thật. Cô
ấy bỏ qua việc bị mắc kẹt trong gương và việc bóng ma kia chiếm hữu hoàn toàn
cơ thể của cô ấy. Cô ấy mô tả cảnh tượng như thể cô ấy chỉ đơn giản là đang ngồi
trong một góc để quan sát mọi chuyện. Lãnh chúa Granbehl bắt đầu bớt căng thẳng
khi Ada mô tả sự tính cảnh hiểm nghèo ngày càng gia tăng khi chúng tôi càng mắc
kẹt trong khu vực đó, và lương thực cạn kiệt. Nhưng khi cô đến phần lúc mà tên
ascender mang dòng máu Vritra, Mythelias, được Ezra thả ra khỏi gương của mình,
Chúa tể Granbehl một lần nữa lên tiếng.
“Tôi xin lỗi, thưa Thẩm
phán, con gái tôi đang phải chịu đựng sự căng thẳng rất nhiều và đã bỏ lỡ một
chi tiết quan trọng. Ezra thực sự đã thả người đó để—”
"Chính xác thì nhân chứng
ở đây là ai, thưa Thẩm phán?" Darrin bực tức nói. “Tôi không biết rằng
Titus Granbehl có biết rất rõ chuyến thăng bậc như thể đích thân ông ta có mặt
tại hiện trường. Nếu đúng như vậy, tại sao không gọi ông ta làm nhân chứng luôn
đi?"
Những người có mặt trên khán
đài một lần nữa lẩm bẩm, khiến Blackshorn càng trừng mắt nghiêm nghị. Tôi nhận
thấy rằng lần này nó không làm đám đông im lặng ngay lập tức.
Blackshorn đứng dậy để để đứng
cao nhất trong phòng xử án. “Tất cả những người có mặt,” ông ta nói, gần như
hét lên, “thủ tục xét xử là do chính thẩm phán cấp cao quyết định - trong trường
hợp này là tôi - và tôi sẽ có quyền làm bất kì điều gì cần thiết để đưa ra công
lý ra ánh sáng bởi kẻ sát nhân này. Hội đồng không có quyền thắc mắc về các thủ
tục của Tòa án cấp Cao, hoặc các quyết định của tôi."
Darrin quay vai khỏi thẩm
phán, mắt nhìn thẳng vào Ada. “Ada, cô có thực sự tin rằng Grey có ý định sát hại
anh em của cô không? Cô có thực sự tin rằng anh ta phạm tội giết người?”
“Ai cho phép ông dám to gan
nói chuyện với con gái tôi,” lãnh chúa Granbehl oang oang.
Chiếc búa của Blackshorn đập
xuống nhiều lần khi ông ta đỏ mặt không nói nên lời.
"Ada!" Darrin đẩy.
“Cuộc sống của người đàn ông này sẽ phụ thuộc vào—”
"Tôi yêu cầu ông ngồi xuống!"
Blackshorn hú lên.
Falhorn và Harcrust đều gật
đầu lia lịa, trong khi Tenema đưa hai tay lên tai để giảm tiếng ồn khi
Blackshorn đang tiếp tục dùng búa đập loạn xạ. Frihl ngả người ra ghế, khoanh
tay và đang trừng mắt nhìn Darrin Ordin đằng đằng sát khí.
Đám đông mỗi lúc một đông
hơn. Tiếng la hét phẫn nộ của họ vang lên nhau cho đến khi lời nói của họ ồn ào
không thể nghe được.
"Không!" Ada hét
lên, giọng nói đau đớn của cô cắt ngang sự hỗn loạn như một tiếng còi báo động.
Sau đó, căn phòng im lặng đến
chết người, mọi ánh mắt đều tập trung vào hình dáng run rẩy của cô gái
Granbehl. Ánh mắt của cô ấy trùng xuống, mái tóc vàng che gần hết khuôn mặt và
cô ấy nói thì thầm lặng lẽ. "Grey không hề giết anh em tôi."
[] [] []
#Darkie
