[] [] []
Khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi
mà tôi có được trong khi chờ đợi thị trưởng đến không kéo dài lâu khi những bước
chân nhanh chóng đến gần, ngày một lớn hơn cho đến khi cánh cửa bật mở ra.
Tôi mở mắt ra, hơi giật mình
khi nhìn thấy một người đàn ông to lớn vạm vỡ với cánh tay đầy cơ bắp và bộ râu
dài trắng buốt dài xuống tơi khuôn ngực rộng của ông.
Vẻ hoảng sợ hiện rõ trên
khuôn mặt già nua nhưng tràn đầy sức sống của ông ta, và ông ta ngay lập tức quỳ
cụp xuống. “Kẻ thuộc hạ này thật đáng chết vì đã để quý ngài ascender đáng kính
phải chịu đựng những bất tiện như vậy! Sembian và Chumorith cả đời này không được
học gì nhiều về hành vi ứng xử cho phải phép, nên bọn họ hoàn toàn không hề có
ý xúc phạm ngài ascender đáng kính đây. Xin ngài hãy tha tội cho họ vì tôi là mới
người đáng trách vì sự ngu dốt của hai người họ.”
Người trưởng lão hất đầu về
phía sau. “Sembian! Chumorith! Quỳ xuốn—”
“Không sao đâu cả,” tôi cắt
ngang. “Không có lý do gì để ông cầu xin sự tha thứ cả.”
Khóa mắt với hai người lính
gác, tôi nở một nụ cười nhẹ. “Những trò hề của Chumo và Sembi… rất giải trí, đặc
biệt là sau khi ra khỏi Thánh Tích.”
Theo đúng nghĩa đen, tôi có
thể thấy cơ thể của người cao tuổi trùng xuống một cách nhẹ nhõm trong khi vẫn
quỳ gối. “Cảm ơn vì lòng nhân từ vô độ của ngài, thưa ngài ascender đáng kính.”
“Làm ơn, đứng dậy đi,” tôi
nói, chỉ tay về phía chiếc ghế dài trước mặt. "Thị trưởng Mason, phải
không?"
"Đúng thế!" Ông thốt
lên.
Trong khi ngồi xuống, tôi nhận
thấy vết bẩn trên tay ông ấy.
"Ah! Tôi xin lỗi vì
tình trạng nhếch nhác của mình, tôi đang giúp cải tạo lại đấu trường của chúng
tôi. Chúng tôi có chút hơi chậm trễ so với lịch trình để chuẩn bị cho sự kiện sắp
tới,” người đứng đầu giải thích, nhìn xuống bàn tay của mình.
“Hai người lính gác của ông
đã nói với tôi về ngày ban tặng, và buổi lễ sắp diễn ra trong vài ngày tới,”
tôi trả lời.
"À vâng! Lần này đến lượt
thị trấn của chúng tôi tổ chức lễ hội. Nếu những người thăng tiến đáng kính muốn
tham dự, chúng tôi chắc chắn sẽ ngay lập tức ra thông báo và— ”
"Không cần đâu. Tôi dự định
sẽ rời đi sớm,” tôi xen vào một cách trân trọng. "Đáng ra tôi sẽ rời đi
ngay lập tức, nhưng mà tôi cần một vài thứ trước tiên."
"Vâng! Tôi sẽ sẵn lòng
giúp đỡ bằng mọi cách có thể.” Thị Trưởng ngập ngừng và nhìn tôi đầy bối rối.
“Nhưng, tôi cần xác minh giấy phép và đồ đạc của quý ngài ascender đáng kính.
Không phải là tôi không tin rằng ngài không phải là ascender, nhưng với tư cách
là người phụ trách giám sát Phòng Hạ Bậc của thị trấn này, tôi bắt buộc phải
xác minh danh tính của bất kỳ Ascender nào đi ra khỏi cổng.”
Tôi do dự một lúc. Mặc dù
các dấu ấn giả mạo mà tôi nhận được sẽ qua mặt được ông ta thôi, nhưng tôi
không có giấy phép. Trong khi đó, người đứng đầu thị trấn vội vã đi đến bàn làm
việc của mình, rồi ông ta lấy ra một thứ trông giống như một chiếc đồng hồ bỏ
túi màu đen bóng.
Quay lại, tôi vén chiếc áo
choàng màu xanh mòng két mà tôi mặc bên ngoài bộ trang phục màu đen khác của
mình lên, cho ông ta quan sát những dấu khắc trên xương sống của tôi.
Tôi có thể nghe thấy vị trưởng
lão hít vào một hơi thật sâu. "Thật đáng kinh ngạc. Tôi có hiểu được một
vài cổ tự, nhưng tôi chưa bao giờ nhìn thấy những dấu hiệu phức tạp đến như vậy,
thưa ngài ascender đáng quý. Ba dấu ấn riêng biệt, và đánh giá qua độ phức tạp
của dấu ấn ở trên, chắc chắn đây là ấn Emblem.”
“Và làm ơn, đừng gọi tôi là ‘quý
ngài ascender đáng kính’ nữa.” Hạ áo xuống, tôi ngồi xuống. “Còn về phần giấy
phép của tôi, thật không may, tôi đã làm mất chiếc nhẫn không gian mang theo tất
cả đồ đạc của tôi ở một tầng nào đó rồi. Nhưng tôi có cái này. "
Tôi lấy ra con dao găm màu
trắng trong vỏ bọc đầy uy nghiêm của nó.
“Cái này là…” Thị trưởng trợn
tròn mắt khi ông ta cẩn thận nâng niu con dao găm như thể nó là một đứa trẻ sơ
sinh. “Nếu tôi không nhầm thì đây là gia huy của Thượng Huyết Tộc Denoir. Có phải
quý ngà–có phải cậu là ascender thuộc huyết tộc của họ không? ”
“Đúng thế,” tôi nói dối và
nhìn ông ta kiểm tra con dao găm.
“Thứ này là quá đủ để xác
minh danh tính rồi, thưa ascender đáng kính,” thị trưởng nói, đưa vũ khí lại
cho tôi bằng cả hai tay. “Thật vinh dự khi được diện kiến cậu tại thị trấn tồi
tàn này.”
"Tôi có thể sẽ không ở
đây lâu đâu, nhưng xin ông hay giữ kín thông tin này cho riêng mình."
"Ồ, tất nhiên rồi!"
Trưởng lão gật đầu. "Vật phẩm của tôi cho thấy rằng cậu không có thánh vật
nào trên người, vậy là xong xuôi hết rồi đấy!"
"Chờ đã. Vậy vật phẩm đó
có thể cảm nhận được thánh vật ư?” Tôi hỏi, nghiêng người về phía trước để nhìn
kỹ hơn.
“Nó có phạm vi rất hạn chế,
nhưng đúng vậy,” thị trưởng nhíu mày nói. "Cậu chưa bao giờ được một người
Inquirer (Thẩm Tra Sư) kiểm tra sau khi ra khỏi Thánh Tích ư?"
Tôi hắng giọng, giả vờ giấu
đi sự xấu hổ. "Thành thật mà nói thì, đây là lần vào Thánh Tích của tôi.
Tôi đã mắc vài sai lầm, và đánh mất phù hiệu simulet trong nhẫn không gian của
tôi nên tôi đã bị tách ra khỏi đội của tôi khá sớm."
“Ồ trời,” vị trưởng lão há hốc,
rõ ràng là cảm thấy hứng thú. “Thật kinh khủng. Rất may là cậu đã sống sót trở
ra.”
"Đúng thế. Tôi đã may mắn
được ở gần một cổng dịch chuyển ở khu vực tiếp theo,” tôi nói.
Tôi đã giải thích tình huống
của mình bằng cách sử dụng càng nhiều từ vựng Alacryan càng tốt để trông tôi
không phải là một tên ngoại tộc, và may là có tác dụng rồi. Nhanh chóng thay đổi
chủ đề, tôi nghiêng người về phía trước. "Dù sao thì, tôi biết chúng ta
đang ở một thị trấn tên là Maerin, nhưng tôi không biết chính xác là ở đâu trong
Alacrya. Có bản đồ nào mà ông có thể cho tôi để tôi có thể nhanh chóng lên đường
không? ”
“Ở quanh khu vực này thì hiếm
khi có bản đồ lắm, nhưng may mắn là có một thương gia đã đến thị trấn này cùng
với vài tấm bản đồ sao chép vài tuần trước nên tôi vẫn còn giữ vài tấm,” trưởng
thị trấn nói, quay lại bàn làm việc của mình. "Tôi có thể hỏi đích đến của
cậu là ở đâu không?"
Câu hỏi hết sức bình thường ấy
lại khiến tôi cứng miệng. Tôi không nghĩ về điểm đến cụ thể nào, ngoài nghĩa vụ
trả lại con dao găm cho Caera ở thủ phủ trung tâm lục địa.
“Aha! Đây rồi.” Thị trưởng
trở lại và mở cuộn giấy da lớn và trải ra trên bàn kính hình bầu dục. Trên đó
là một mảnh đất trông giống hệt với một chiếc đầu lâu có sừng với miệng há ra
và một vùng đất lớn nhô ra từ đầu phía bắc đến kỳ lạ. Lục Địa Alacrya được chia
thành năm vùng với một đường kẻ dày phân cách đông, tây, nam, bắc và vùng trung
tâm.
"Từ đây đến vùng trung
tâm là bao xa?" Tôi hỏi.
“Chà, vì chúng ta đang ở cực
nam của vùng phía đông,” ông ta trả lời, chỉ vào một chấm nhỏ trên bản đồ.
"Sẽ mất khoảng năm tháng đi bộ hoặc khoảng sáu mươi ngày hơn nếu đi xằng
xe ngựa."
Mắt tôi mở to và nhìn chằm
chằm vào bản đồ. "Lâu đến mức đó lận á?"
“Theo cách thông thường thì
tất nhiên,” thị trưởng trả lời. “Có các cổng dịch chuyển đặt ở các thành phố lớn.
Giá cả sẽ rất đắt, nhưng nếu cậu cho họ xem con dao của mình thì rất có thể cậu
sẽ có thể được dùng miễn phí. ”
Tôi không muốn khoe con dao
găm quá thường xuyên, đề phòng trường hợp thu hút sự chú ý không mong muốn,
nhưng thật tuyệt khi có nó như một phương án dự phòng khẩn cấp.
Nghiên cứu tấm bản đồ, tôi
chỉ vào thành phố được đánh dấu gần thị trấn nhất mà chúng tôi đang ở.
"Thành phố Aramoor cách đây bao xa?"
“Chỉ hai tuần đi đường nếu
dùng xe ngựa, nếu điều kiện cho phép,” Thị trưởng Mason trả lời với một nụ cười
trừ.
Tôi thở dài một hơi. “Chúng
ta… thực sự ở một nơi tuốt ngoài ngoại ô của ngoại ô, phải không?”
“Đúng vậy. Thành thật mà
nói, các khu định cư mà có Phòng Hạ Bậc ít khi được sử dụng sẽ không được xây dựng
các cổng dịch chuyển để di chuyển nhanh chóng.”
Chắp vá lại những gì Loreni
đã nói và những gì người thị trưởng đã xác nhận, cánh cổng mà tôi đã bước qua
dường như chỉ có thể cho phép những ascender rời khỏi Thánh Tích, chứ không phải
vào đó.
Từ những manh mối đó, tôi hỏi
trưởng thị trấn, "Vậy Thành phố Aramoor có Phòng Thăng Bậc không?"
"Tất nhiên!" Người
đàn ông to lớn ưỡn ngực. "Aramoor có thể là một thành phố nhỏ ở ngoại ô Miền
Đông, nhưng ngay cả chúng tôi cũng có Phòng Thăng Bậc!"
“Ra vậy…” tôi ngạc nhiên lẩm
bẩm. “Thứ lỗi. Tôi hiếm khi rời vùng Trung Tâm.”
Mắt của thị trưởng lồi ra. “Ồ,
k-không hề gì cả, thưa ascender đáng kính. Xin đừng xin lỗi! Quả thật hiếm có Thượng
Huyết Tộc nào lại đi ra nơi khỉ ho cò gáy này! ”
Với một nụ cười lịch sự, tôi
quay lại nghiên cứu bản đồ.
Đi đến vùng Trung Tâm ngay lập
tức cũng không cần thiết, nhưng đi vào các Thánh tích tiếp theo thì có. Có vẻ
như Phòng Thăng Bậc được sử dụng để vào Thánh tích được sẽ xác định tôi sẽ xuất
hiện ở đâu khi vào bên trong, vì vậy điểm dừng đầu tiên của tôi sẽ là Thành phố
Aramoor.
Đi bộ có lẽ nhanh hơn đi ngựa,
nhưng vẫn sẽ mất hơn một tuần để đến nơi vì tôi không nắm rõ về vùng đất này.
Trong khi tôi đang mãi suy
nghĩ về các lựa chọn của mình, Loreni bước vào. “Xin lỗi vì đã làm gián đoạn.
Tôi mang đến một ít trà và đồ ăn nhẹ đây."
“Rất đúng lúc, Loreni,” thị
trưởng nói. “Đích đến của vị ascender đánh kính của chúng ta có lẽ là Thành phố
Aramoor. Hãy sắp xếp chuẩn bị một con ngựa và một người dẫn đường cho vị
Ascender.”
"Vâng!" Loreni cẩn
thận đặt khay lên bàn và quay đi thì cô đột ngột dừng lại. "Ah!"
Cả tôi và trưởng thị trấng đều
ngẩng đầu lên.
“Xin lỗi, tôi không cố ý làm
cả hai giật mình,” Loreni thì thầm. "Nhưng có lẽ cách nhanh nhất, và thoải
mái nhất để vị ascender đáng kính đây có thể đến Aramoor là chỉ cần chờ đợi
thôi?"
Thị trưởng nhướng mày.
"Ý cô là sao?"
“Tôi chắc rằng ngài đã nghe
tin đồn rồi, Thị trưởng Mason, nhưng hôm nay tôi vừa nhận được thư xác nhận rằng
một đại diện từ Học Viện Stormcove đang thực sự đến thăm thị trấn Maerin để xem
và thậm chí có thể sẽ tuyển dụng một trong số các học viên pháp sư học nghề của
chúng ta đấy,” Loreni giải thích.
"Ah!" Thị trưởng
búng tay nhận ra. "Học viện Stormcove có một máy tempus warp!"
Ngay khi tôi định hỏi Regis
để hiểu rõ hơn về cái thứ tempus warp là gì, thì trưởng thị trấn đã quay sang
tôi một cách hào hứng. (Darkie: thật
ra là cổng dịch chuyển tạm thời)
"Đây quả là một tin tức
tuyệt vời! Nếu cậu ascender đáng kính ở lại cho đến khi người đại diện từ Học
viện Stormcove đến, tôi chắc chắn rằng họ sẽ rất vui lòng đưa cậu quay về cùng
họ. Bằng cách này, cậu chỉ cần đi qua cánh cổng dịch chuyển tạm thời và sẽ đến
Thành phố Aramoor ngay lập tức.”
Tôi bình tĩnh gật đầu, trong
thâm tâm vẫn đang cố gắng tìm hiểu tại sao một quan chức ở một thành phố nhỏ có
thể lại có thể sở hữu một công nghệ hiện đại đến như vậy.
‘Nó có lẽ không mạnh bằng cái
thứ mà đám Alacryan đã xâm nhập Học viện Xyrus đã sử dụng để đi vào và trốn
thoát cùng Elijah… hay bây giờ là Nico nhỉ?’ Regis chỉ ra.
Điều đó thật quá khó tin,
nhưng cũng không hẳn là vô lý khi thần dân của Agrona có thể tiếp cận được với
công nghệ này vì y đã nghiên cứu tìm hiểu mọi thứ từ rất lâu trước đây rồi. Và đáng
mừng là nếu một gã đại diện của trường học nào đó mà cũng sở hữu được một thứ
công nghệ tiên tiến như thế, điều này cho tôi khá nhiều hy vọng.
Có thể máy dịch chuyển của người
đại diện đến từ Học viện Stormcove sẽ không đủ mạnh để dịch chuyển xuyên lục địa,
nhưng một người nào đó khác với quyền lực cao hơn chắc chắn có. Nếu tôi có thể tìm
được một cái, việc đi lại giữa Alacrya và Dicathen có thể không mất nhiều thời
gian như tôi tưởng.
‘Đừng kỳ vọng quá cao. Nếu
ký ức của Uto là đúng, thì có lẽ Agrona là người duy nhất có nó và tôi không
nghĩ ông ta sẽ để bất kỳ ai sử dụng nó đâu."
‘Ừ. Cuộc sống của ta chưa
bao giờ dễ dàng hết cả,’ tôi phản ứng trong nội tâm.
Đứng dậy, tôi nhìn cả Loreni
và Thị trưởng Mason. "Cảm ơn cả hai người vì sự giúp đỡ nhiệt tình. Có vẻ
như tôi sẽ cần dựa vào lòng hiếu khách của hai người trong vài ngày nữa."
Vị trưởng thị trấn đứng dậy,
sự phấn khích toát lên từ khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta. "Thật tuyệt vời!
Có vài ngôi nhà bỏ trống dành cho những vị khách quan trọng! Mặc dù trông chúng
rất có thể là những ngôi nhà tranh tồi tàn so với các biệt thự nguy nga tráng lệ
của Ascender đáng kính ở vùng Trung Tâm, nhưng nếu không phiền lòng thì cậu cứ
tự nhiên dùng một cái ở đây! ”
“Vậy thì tôi để các người
chăm sóc tôi vậy,” tôi nói với một nụ cười nhạt. "Và tên tôi là
Grey."
“Ascender Grey của Thượng
Huyết Tộc Denoir,” trưởng thị trấn lẩm bẩm rồi cả ông và Loreni đều cúi đầu trước
tôi. "Rất vinh hạnh được gặp mặt cậu."
Sau khi đưa cho tôi bản đồ,
thị trưởng cho Loreni hộ tống tôi đến căn biệt thự mà tôi sẽ ở trong vài ngày tới.
Không ngạc nhiên gì khi
Chumo và Sembi vẫn đứng cạnh cửa canh gác. Khi cả hai cố gắng đi theo để bảo vệ
chúng tôi, Loreni đã trừng trừng liếc nhìn hai người họ vào nói thẳng, “Bảo vệ
ai? Ngón chân út của quý ngài ascender đáng kính đây dư sức đánh bại cả hai người
đó."
Bỏ mặc hai người lính bảo vệ
bí xị đang tự an ủi nhau, hai chúng tôi rời khỏi tòa nhà quản lý.
“Cô cứ nhìn chằm chằm vào
tôi,” tôi đề cập, khiến Loreni cứng người.
“A-Ah, tôi, uh… tôi xin lỗi,
thưa ngài ascender đáng kính,” cô lắp bắp.
"Tôi biết tôi là một ascender,
nhưng trông tôi có khác gì với những ascender khác cô thường thấy không?"
Loreni cúi xuống. “Đây thực
sự là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy một ascender. Và một người… đẹp
trai như ngài.” (Darkie: nội tại đẹp
trai: activated)
Regis bật cười khúc khích.
"Cô không hề nhầm tôi là
một phụ nữ, đúng chứ?" Tôi hỏi, vẫn còn ý thức về diện mạo mới của mình vì
một lý do nào đó lại trông giống phụ nữ.
Cô đỏ mặt, tròn xoe mắt.
"Ôi không! Không hề. Chỉ là đôi mắt của ngài có màu vàng ròng và các đường
nét cơ thể sắc sảo đến mức… rất khác so với những người đàn ông vạm vỡ đô con
săn quái vật mana để kiếm sống.”
Việc nhắc đến màu mắt của
tôi khiến tôi cảm thấy khó chịu và cố nuốt trôi nó đi. Loreni hẳn đã nhận thấy
sự thay đổi trong biểu hiện của tôi.
“Tôi hy vọng ngài không cảm
thấy xúc phạm bởi bất kỳ hành vi ứng xử nào của chúng tôi, thưa Ascender Grey.
Trưởng thị trấn của chúng tôi có lẽ là người duy nhất từng gặp một ascender trước
đây, và mặc tôi đã học về các phép xã giao thích hợp để nói chuyện với một ascender,
nhưng Chumo và Sembi thì không."
“Dựa trên cách tất cả các người
xung quanh cư xử với tôi, có vẻ như ở nơi này hiếm khi có ascender xuất hiện nhỉ,”
tôi để ý, phớt lờ ánh nhìn của mọi người xung quanh.
“Ồ không, ý tôi là… thị trấn
của chúng tôi nằm ở một nơi xa xăm hẻo lánh của Miền Đông, chứ huống gì là so với
toàn bộ Alacrya. Nên có thể hiểu được rằng chúng tôi chẳng có giá trị gì trong
mắt của các ascender khác cả,” cô giải thích với một nụ cười đượm buồn.
‘Các pháp sư tinh nhuệ thượng
đẳng không quan tâm nhiều đến những thứ tầm thường? Cũng chẳng khó tin cho lắm.’
Regis nói.
Chúng tôi đi bộ trong sự im
lặng suốt phần lớn quãng đường ngắn đến căn biệt thự nằm trên một con đường có
rào chắn ngay rìa thị trấn. Ở hai bên con đường đất dẫn đến một khu biệt lập là
vành đai cây cối, nơi ba ngôi nhà một tầng nằm đối diện nhau, mỗi ngôi nhà đều
có một lô đất được trồng cỏ xanh, được phân chia bởi một hàng rào cao màu trắng.
“Đây sẽ là nơi ngài sẽ ở
trong sáu ngày tới cho đến khi buổi lễ kết thúc. Trưởng thị trấn sẽ thông báo
cho người đại diện từ Học viện Stormcove về sự hiện diện của ngài, và sẽ yêu cầu
họ đưa ngài theo ngay khi họ sử dụng máy dịch chuyển tạm thời trở lại Thành phố
Aramoor,” Loreni thông báo và mở hàng rào dẫn đến ngôi nhà phía sau bên trái.
“Sẽ có một lính canh gác ở cổng vào con đường này, và một người phục vụ sẽ được
cử đến để đáp ứng bất kỳ điều gì mà ngài cần.”
“Cảm ơn,” tôi nói với một nụ
cười.
“Tất nhiên,” cô ấy trả lời
trong khi đưa chìa khóa cho tôi. "Còn câu hỏi nào mà ngài muốn hỏi tôi trước
khi tôi để cho ngài nghỉ ngơi không?"
"Chỉ một câu thôi."
Tôi quay lại, nhìn qua những bức tường gạch cao bao quanh thị trấn. Tôi có thể nhìn
thấy một số ngọn đồi đầy cây cối. Dựa trên bản đồ thì ở phía bên kia những ngọn
đồi đó là bờ biển đông nam của Alacrya. “Lúc nãy cô đã đề cập đến việc các pháp
sư hay đi săn quái thú mana. Có ai được phép đi săn ở đây không? ”
"Vâng! Khu vực này rất
nổi tiếng với số lượng lớn các quái rocavids không rõ nguồn gốc xuất hiện. Da của
chúng rất thường được dùng để làm da và móng của chúng chủ yếu được sử dụng để chế
tạo công cụ,” cô trả lời như thể đang đọc sách hướng dẫn. "Mà ngài hỏi để
làm gì thế?"
Tôi xoa cổ. "Tôi đã làm
mất hầu hết đồ đạc của mình trong lần Thăng Bậc cuối cùng của mình, nên tôi cần
một chút tiền.”
Loreni mở to mắt, “Trưởng thị
trấn có thể cung cấp cho ngài vàng mà, thưa ngài ascender đáng kính! Ngài không
cần phải làm việc ở đây đâu!”
“Không sao đâu,” tôi cười
khúc khích. “Tôi cũng muốn duỗi tay chân chút.”
“À, đúng như mong đợi từ một
ascender. Có nhiều quái thú mana mạnh hơn khi ngài đi sâu về phía bắc trong rừng,
nhưng xin hãy cẩn thận. Phần lớn khu vực đó vẫn chưa được khai phá."
Tôi gật đầu. “Tôi sẽ ghi nhớ
điều đó. Bây giờ thì thứ lỗi, tôi cần tắm rửa và nghỉ ngơi một chút. "
Bước vào biệt thự, tuy khiêm
tốn và được trang trí tối giản, nhưng nó rất sạch sẽ. Từ hệ thống nước tích hợp
cho đến cả hệ thống bơm nước mà tôi không ngờ sẽ có ở một nơi xa xôi như vậy,
nó có mọi thứ tôi cần để nghỉ ngơi một cách thoải mái.
“Cuối cùng thì cũng một chút
không khí trong lành,” Regis nói khi nhảy ra khỏi tôi và nằm truờn ra. Cậu ta
chạy lon ton quanh căn biệt thự một phòng ngủ, ngửi chiếc ghế dài bọc da màu
xám và lục lọi thùng kim loại bên trong nhà bếp.
"Ta biết ngươi trông giống
một con chó, nhưng có nhất thiết phải hành động giống hệt như một con chó
không?" Tôi chọc ghẹo, cởi quần áo.
“Là sói,” Regis sửa lại.
"Và không. Vì lý do nào đó, với sự biến đổi cơ thể của tôi, mũi của tôi lại
rất nhạy, nhất với aether, thứ về cơ bản là thức ăn đối với tôi.”
"Thật tốt khi biết điều
đó." Tôi bước vào vòi hoa sen, bơm cần gạt cho đến khi nước lạnh bắt đầu đổ
xuống.
Sau khi tắm rửa bản thân và
giặt quần áo của mình, tôi chọn một chiếc quần tây màu nâu và một trong số ít cái
áo không lủng lỗ ở phía sau lưng. Đó cũng là lần đầu tiên tôi có cơ hội nhìn lại
bản thân một cách rõ ràng. Tấm kim loại có tác dụng như một tấm gương phản chiếu
lại hình ảnh một người đàn ông khoảng ngoài hai mươi tuổi, gầy nhưng cơ thể săn
chắc với bờ vai rộng. Ngoài những dòng chữ cổ tự rune chạy dọc lưng và mặt dưới
của cẳng tay phải, tôi không hề có một vết sẹo hay thậm chí là một vết thâm
trên cơ thể săn rắn của mình.
Khuôn mặt nhìn chằm chằm lại
tôi trong gương là khuôn mặt mà tôi vẫn chưa quen nhìn. Tôi vẫn còn chút vết
nét của Arthur trong tôi, trừ những vết sẹo nhỏ mà tôi đã tích lũy được qua nhiều
năm. Đôi mắt của tôi vẫn to, nhưng có vẻ lạnh lùng hơn, và mái tóc màu nâu đỏ
mà tôi từng quen biết, giờ đã bị rửa sạch màu. Mái tóc màu lúa mì gần như bạc của
tôi dài ngang vai tôi với những lọn tóc ướt nhẹp nước.
Với tình trạng của tôi bây
giờ, thật tuyệt khi tôi có một cơ thể và diện mạo mới — nhờ đó mà tôi không phải
lo lắng về việc sẽ bị ai đó phát hiện ra rằng tôi là gã Lance đã giết hàng
nghìn người đồng hương của họ, nếu không muốn nói là nhiều hơn. Nhưng điều tôi
lo lắng là những người mà tôi biết sẽ tiếp nhận chuyện này thế nào đây. Mẹ và
em gái tôi sẽ đối xử với tôi như thế nào khi họ nhìn thấy tôi trông như thế
này? Tess thì sao?
"Vẫn chưa quen hử?"
Regis hỏi, bước đến gần tôi.
Tôi mặc chiếc áo màu đen và
bước đi, dùng tay chải lại mái tóc. "Không."
“Cậu vẫn là cậu mà, công túa,”
cậu ấy cố gắng an ủi, đi theo tôi khi tôi nằm uỵch xuống chiếc ghế dài đối diện
với cửa sổ nhìn ra sân.
"Ta biết." Tôi thở
dài một hơi. "Ta chỉ hy vọng rằng những người khác cũng sẽ nghĩ vậy."
Lo lắng và thiếu kiên nhẫn để
cố gắng trở nên mạnh mẽ nhanh hơn, tôi rút hòn đá thánh vật ra khỏi cổ tự kho
chứa không gian của mình.
Pháp sư cổ đại đã nói rằng
đây không phải là một sắc lệnh hay một vật phẩm nào đó, mà là một thứ sẽ hướng
dẫn tôi mở khóa một kỹ năng cụ thể của aether.
“Ít nhất thì ông ấy cũng phải
nói nó thuộc nhánh nào nữa chứ,” tôi lẩm bẩm, nghiên cứu bề mặt của khối đá.
Rõ ràng là chẳng có gì đáng nổi
bật trên bề mặt của viên đá, tôi liền vận Aether vào nó.
Ngay sau khi aether của tôi
chạm vào khối lập phương, một chất aether ngoại lai từ khối lập phương quay trở
vào trong tôi, khiến cả tầm nhìn của tôi chìm trong một màu tím rực rỡ.
[] [] []
#Darkie
