[] [] []
Tôi dành cả ngày đầu tiên để cưỡi trên lưng Sylvie. Cả
hai vị lance tộc người lùn chẳng hé môi dù chỉ một lời, chúng tôi tiếp tục
di chuyển cho đến khi màn đêm
buông xuống, chân tôi nhức mỏi không thể chịu được vì cưỡi trên lưng đầy vảy
ngay cả khi đã dùng mana cường
hóa cơ thể. Không chỉ thế, sau hàng tiếng đồng hồ bám chặt vào cổ của khế ước
thú của tôi, cổ tôi cũng bắt đầu mỏi và nhức.
Tại
tôi nên chúng tôi phải dừng lại và dựng trại qua đêm gần chân dãy núi Grand
Mountains cách thành phố Valden vài dặm về phía bắc.
“Này,
ăn chút gì đi.” Tôi giơ các thanh cá xiên que nướng về phía Tướng Quân Mica và Olfred.
Nữ
Lance với thân hình con nít vui vẻ nhận lấy cây cá xiên que và ngấu nghiến nó
mà không quan tâm gì đến xương xẩu, nhưng vị lance già kia chỉ lắc đầu.
“Nếu
cậu còn sức để nấu nướng thì tốt nhất chúng ta nên rời đi sớm.” Ông ấy nói, lờ
đi lòng tốt của tôi, mắt vẫn dán chặt vào cuốn sách mà ông ấy mang theo.
“Kệ
lão ấy đi,” Mica nói, miệng vẫn nhóp nhép cá. “Lão chẳng bao giờ ăn đồ ăn của
người mà lão không hoàn toàn tin tưởng.”
Tôi
gật đầu, ném thanh cá tôi nướng cho Sylvie ăn. Con cá ấy biến mất chỉ trong
vòng chưa đầy một nốt nhạc. Khế ước thú của tôi vẫn giữ nguyên dạng rồng của
mình và nằm ngoài rìa trại của chúng tôi. Vì lớp vảy đen của mình nên Sylvie gần
như là tàng hình bất chấp cơ thể to lớn của mình—bộ phận duy nhất có thể nhìn
thấy được là đôi mắt vàng ròng sắc sảo của cô ấy như đang lơ lửng giữa không
trung.
‘Mấy con cá nhỏ này chẳng đủ no tý nào,
và còn dễ vướng trong kẽ răng của con nữa.’ Sylvie làu bàu trong đầu tôi.
‘Ta biết, nhưng giờ thì con đành phải
chịu thôi. Hơn nữa, con có thể sống suốt cả tuần mà không cần ăn mà.’ Tôi trả lời, tiếp tục ăn thanh cá xiên que. Da
cá sần sùi có vị mặn mà do hun khói và có chút vị ngọt do lửa mặc dù tôi chẳng
thêm nếm gì
cả.
‘Vâng, nhưng con chỉ thích đồ ăn ngon,
chứ không phải ăn để no.’ Cô ấy phụng phịu.
‘Con có thể tìm thấy vài con quái mana ở
phía bắc. Chúng ta vẫn còn gần Valden.’
Buổi
tối nay khá im ắng, ngoại trừ tiếng gỗ cháy răng rắc của lửa trại và tiếng chảy
róc rách từ con suối mà tôi đã bắt cá gần đây.
Olfred
chằng hề nói lời nào sau khi từ chối cá của tôi, ông ấy vẫn ngồi im như một pho
tượng, dựa lưng vào chiếc ghế đá mà ông dựng lên và tiếp tục đọc sách. Lần duy
nhất ông rời mắt khỏi cuốn sách là khi Tướng Quân Mica bắt đầu ngân nga trong
khi chải lại mái tóc xoăn ngắn của mình.
Ông
ấy nhăn mặt khi nghe Mica hát lệch tông tùm lum khiến tôi không thể nhịn cười. May
mắn là xuyên suốt buổi tối thì Tướng Quân Mica khá yên lặng, giúp tôi có thêm
thời giao để luyện lõi mana của mình.
Mặc
dù đã đạt đến giai đoạn lõi Bạc
Trung Cấp,
tôi vẫn cảm thấy bản thân thấp kém nhiều điều khi so với các Lances khác và cô
rồng vừa là khế ước thú vừa là một asura. Với thanh Dawn’s Ballad bị hư hại và
đôi chân yếu ớt này, tôi cảm thấy như mình thậm chí còn thụt lùi còn xa hơn so
với lúc bắt đầu tập luyện tại Ephetous. Tôi có thể chắc chắn một điều là tôi
không được phép sử dụng Burst Step (Bùng Tốc) thêm một lần nào nữa nếu tôi muốn
giữ đôi chân của mình.
Sau
khoảng một giờ liên tục thu thập mana từ khí quyển và tu luyện lõi, tôi cảm thấy
có ai đó đang nhìn tôi
sát sao.
Tôi
mở mắt ra thì thấy Mica chỉ cách tôi vài inch và đang nhìn tôi chằm chằm, thậm
chí cả Olfred cũng đóng sách lại để quan sát.
“Đây
là lần đầu tiên Mica cảm thấy như thế này đó.” Mica thì thầm.
“Có
gì không ổn hả?” Tôi hỏi, liếc nhìn hai
vị lance.
“Quá
trình rèn lõi của cậu.” Olfred trả lời, nhăn mày trầm tư. “Thường thì quá trình
rèn lõi của người khác thì sẽ không có gì đặc sắc—”
“Nhưng
khi cậu làm thế, có cảm giác như thể cơ thể của Mica bị hút về phía cậu vậy!” Mica
ngắt lời một cách hào hứng.
“Tôi
chưa bao giờ nghe đến việc đó.” Tôi trả lời. “Chắc là do tôi là pháp sư tứ hệ
nguyên tố chăng?”
Mica
há hốc mồm. “Tứ hệ á?”
“Thì
ra đó là cách cậu trở thành một Lance mặc dù vẫn còn quá trẻ như thế. Ta có nghe Hội Đồng đề cập đến việc này,
nhưng khi tận tai nghe thì quả là…” Olfred thì thầm như thể tự nói chuyện với
chính mình.
“Thế
cảm giác thế nào khi cậu có thể sử dụng nhiều nguyên tố đến thế?” Mica nghiêng
người vào gần hơn và hỏi với đôi mắt lấp la lấp lánh.
‘Cẩn thận đừng tiết lộ quá nhiều.’ Sylvie khuyên nhủ từ phía sau, trong khi cơ thể
cô ấy thì trông như là đang ngủ.
‘Ta biết.’
“Tôi
vẫn còn gặp khó khăn trong việc sử dụng một số nguyên tố, như Trọng Lực chẳng hạn,
nhưng hầu hết thì tôi phải tập luyện cách sử dụng từng nguyên tố cho từng tình
huống cụ thể khác nhau.”
“Đúng,
đúng.” Mica gật đầu lia lịa. “Biết quá nhiều thần chú cũng chẳng có tác dụng gì
nếu cậu không biết khi nào nên dùng chúng.”
“Chắc
cậu đã sử dụng thành thạo một số nguyên tố rồi chứ nhỉ.” Oflred nói.
Tôi
gật đầu. “Đúng thế.”
“Này,
để Mica chỉ cậu cách thao túng trọng lực nhé?”
Tôi
nghiêng người về sau sau
khi ngửi thấy mùi cá nướng trong hơi thở của Mica. “Tôi nghĩ chỉ cần tập luyện
nhiều là được rồi. Vẫn có lúc tôi có thể sử dụng nó, chỉ là tôi không tự tin
vào khả năng đó cho lắm.”
“Thật
sự nó dễ lắm luôn á.” Mica kiên quyết và xòe lòng bàn tay ra. “Cậu chỉ cần tưởng
tượng cả thế giới đang đi lên xuống, rồi nắm nó vào trong bàn tay mình và cứ thế
mà thi triển thôi!”
Không
thể hiểu nỗi lời giải thích mông lung như trò đùa của Mica, tôi quay sang
Olfred.
Vị
người lùn già chỉ biết đảo mắt. “Cậu học từ một hòn sỏi còn dễ hiểu hơn
nhiều. Quý cô Earthborn đây xuất thân từ một dòng tộc pháp sư Conjurer trứ danh
và lâu đời, nhưng ngay cả vậy, cô ấy vẫn được xem là một thiên tài trong số họ.
Cô ấy học phép thuật chủ yếu là bằng cảm tính, cô ta thậm chí còn không biết
các khái niệm thao túng mana đơn giản nữa.”
“Earthborn?”
Tôi lặp lại. “Hình như tôi có nghe qua cái tên này ở đâu rồi thì phải?”
“Tổ
tiên của cô ấy là người thành lập Viện Earthborn,” ông trả lời một cách thản
nhiên và tiếp tục đọc sách.
Tôi
nhìn chằm chằm nữ Lance như con nít kia. Tôi biết rằng tất cả các Lance đều có
sức mạnh phi thường khác người, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô gái tưng
tưng này lại có gia thế khủng đến vậy. Rất ít tài liệu ghi chép hay thông tin lịch
sử về tộc người lùn ở Sapin, nhưng Viện Earthborn vẫn là một trong những lý do
chính tại sao người lùn vẫn có thể sánh ngang hàng với Vương Quốc Sapin bất chấp
diện tích lãnh thổ nhỏ và dân số ít ỏi. Ngay cả sau khi Học Viện Xyrus đã bắt đầu
chấp nhận đa sắc tộc theo học, nhưng rất nhiều quý tộc người lùn vẫn chọn gửi
con cháu mình đến Viện Earthborn để học về những lĩnh vực chuyên môn của người
lùn.
“Mica
vừa đỉnh và vừa đẹp, đúng không?” Nữ người lùn nhỏ nhắn ưỡn ngực.
Tướng
Quân Olfred chỉ phì cười, cuốn sách vẫn che mặt ông ấy. “Nữa à? Ta đánh giá cao
lòng tự tin của cô đấy, nhưng nếu cô nghĩ cô đẹp đến thế thì tại sao cho đến giờ
cô vẫn ế mặc dù đã gần năm mươ—”
Ông
chưa kịp kết thúc câu thì phải né khỏi thanh rìu chiến to khủng bố từ đâu bay đến.
Mặt đất phía dưới vị tướng quân già bị nứt toác làm đôi vì lực tác động của Tướng
Quân Mica.
Mỉm
cười ngây ngô che đi con quỷ hung bạo bên trong mình, rồi Mica vung vũ khí của
mình lần nữa. “Chà, ông Olfred dạo này già cả lẩm cẩm lú lẫn quá nhỉ. Ông thừa
biết lý do tại sao tôi không thích dành thời gian cho đàn ông là vì gu của tôi
khác với gu tiêu chuẩn của người lùn rồi mà.”
Tôi
lui lại gần Sylvie, không muốn dính vào cuộc cãi vả này.
‘Con nghĩ con thích cô ấy hơn khi cô ấy
dùng ngôi thứ ba để nói về bản thân mình,’ Sylvie thừa nhận.
‘Ta cực kì đồng tình với quan điểm đó.’
Olfred,
người đã phải ngay lập tức dựng tường đá lên để đỡ vũ khí của đồng nghiệp mình
lại tiếp tục phì cười. “Thôi
cho
tôi xin, lý do mà cô không bị người
khác tẩy
chay là do gia thế của cô thôi. Biết đâu sau này cô sẽ tìm được một con người
có gu quái dị thích con nít rước về làm dâu đấy.”
Trọng
lực xung quanh chúng tôi ngày càng tăng lên dữ dội, đến nỗi tôi khó có thể thở
nếu không có mana cường hóa cơ thể. Ngọn lửa trại đã bị dập tắt, các khúc củi
đang cháy hóa thành cát bụi.
Tôi
nhìn chằm chằm cả hai bọn họ, bất lực khi thấy cảnh tượng hai vị lance—đỉnh cao
của quyền lực trong
toàn Dicathen—đang cãi nhau như mấy đứa con nít.
“Chúng
ta sẽ”—tôi thở dài, gồng mình lên—“Chúng ta sẽ thu hút chú ý nếu cả hai người
tiếp tục đấy.”
Lờ
đi lời nói của tôi, Tướng Quân Mica vung thanh rìu to tướng xuống một lần nữa, nhưng
thay vì chém con golem đá mà Tướng Quân Olfred đã tạo ra làm đôi, cây rìu của
cô ấy đập nát bét con golem thành các mảnh vụn. “Tôi thấy ông cũng có người yêu
đâu hả, Oldfred!”
“Việc
cô có thể trở thành Lance với tính cách như con nít chưa bao giờ khiến tôi hết
ngạc nhiên,” Olfred nhăn nhó khi ông tạo ra thêm một con golem khác còn to hơn.
Thở
dài, tôi vận mana Thủy hệ từ gốc cây gần đó và xịt vào bọn họ cho đến khi bọn họ
ướt đẫm quần áo.
Cả
hai bọn họ đều quay ngoắt đầu lại nhìn tôi với ánh mắt hình viên đạn. “Hai người
xong chưa, hay hai người còn muốn hất tung luôn cả ngọn núi này luôn?”
Mica
tặc lưỡi. “Là lỗi của
Olfred chứ bộ, ai bảo ông ta dám đề cập đến tuổi tác của một quý cô làm gì.”
“Cái
đứa chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng từ nhỏ này cần phải được giáo dục để bớt hành
xử ngu ngốc đi.” Olfred lẩm bẩm.
Kiềm
lại cảm giác đảo mắt, tôi nhìn bọn họ mỗi người chui vào lều của mình ở hai góc
trại. Tướng Quân Mica chỉ dậm chân một cái, và dựng lên một căn nhà tranh nhỏ từ
dưới đất. Nó to đến mức gần như có thể nhét cả Sylvie vào trong, các bức tường
của căn nhà đá đó thậm chí còn được khắc họa hoa văn rất chi tiết, và còn có cả
ống khói đang nhả khói ra ngoài.
Mặt
khác, Tướng Quân Olfred thì quyết định dựng lều bên hông vực, cách trại chúng
tôi khoảng vài mét. Vách vực trước mặt ông ấy bỗng đỏ rực lên và bắt đầu tan chảy
thành dung nham. Ông ấy dọn nguyên cả một khu vực rộng lớn trong tích tắc để dựng
nhà, và tôi thoáng thấy bên trong còn có các nội thất chi tiết làm bằng đá trước
khi vị Lance già đóng cửa lại mà chẳng thèm nhìn lại về sau.
“Tiện lợi quá nhỉ.” Tôi chỉ lẩm bẩm bất lực và chui vào
đôi cánh đen tuyền của Sylvie để ngủ tạm.
‘Nếu người dựng lều để ngủ thì có lẽ sẽ
thỏa mái hơn đấy.’ Sylvie
gợi ý.
‘Ta cảm thấy an tâm khi ngủ ở đây hơn nếu
bọn họ có mưu đồ gì trong lúc ta ngủ.’ Tôi trả
lời một cách uể oải.
Trong
lúc nửa tỉnh nửa mơ, các kí ức của kiếp trước chạy thoáng qua tâm trí tôi khi
tôi dần chìm vào giấc ngủ êm đềm. Những ký ức mà tôi muốn quên đi ngày càng trở
nên rõ ràng.
Sau
cái đêm mà Bảo Mẫu Trưởng Wilbeck bị sát hại, mục tiêu của tôi đã thay đổi. Bất
chấp cả hai Nico và Cecilia cố thuyết phục tôi đi học, khi đó tôi đã không còn
ý định trở thành một cậu bé bình thường như bảo mẫu trưởng mong muốn nữa. Tôi
căm ghét chính bản
thân mình vì đã không thể bảo vệ được bà ấy, người phụ nữ đã nuôi dạy tôi như
chính con ruột của con trong khi các người lớn khác thì chỉ xem tôi không khác
gì sâu bọ hoặc gánh nặng. Bà ấy nhận nuôi tôi, không muốn gì ngoại trừ việc tôi có thể sống một cuộc sống tràn đầy
niềm vui và hạnh phúc. Và
sau ngần ấy thời gian, tôi tưởng rằng tôi đã tìm thấy cuộc sống mà tôi hằng ao
ước.
Trong
suốt những năm tháng ngắn ngũi sống cùng Nico và Cecilia bên cạnh tôi trong viện
mồ côi cùng Bảo mẫu trưởng Wilbeck luôn trông chừng và mắng bọn tôi, tôi đã sống
một cách vui vẻ như bao đứa trẻ bình thường khác. Bà ấy chẳng làm gì nên tội cả,
bà ấy chẳng làm gì
sai trái hết. Bảo mẫu trưởng là dạng người sẵn sàng từ bỏ bữa trưa của mình để
đưa cho một người vô gia cư mà bà ấy tình cờ gặp, vậy mà cớ sao cuộc đời lại đối
xử tàn nhẫn và bất công với một người tốt bụng như bà khi cho bà chết một cách
tức tưởi như thế.
Viện
mồ côi được một bảo mẫu trưởng khác trông nom, và chỉ sau vài tháng, lũ nhóc cười
đùa như thể chẳng có gì xảy ra.
Nhưng
không phải tôi. Tôi đã trở nên ám ảnh với việc tìm ra kẻ đã ra lệnh cho đám sát
nhân đó nhắm vào tôi, Nico và Cecilia cùng Bảo mẫu trưởng Wilbeck.
Những
lời nói của Nico vẫn vang vọng một cách rõ ràng. “Ông tính làm gì khi ông tìm
ra được bọn chúng? Ông sẽ giết hết chúng một mình? Với khả năng hiện giờ ư?”
Đó
là lúc tôi nhận ra tôi cần phải khỏe mạnh hơn. Rút đơn nhập học, tôi đăng ký
vào một viện quân sự, nơi đào tạo chiến binh cho quân đội.
Cả
Nico và Cecilia cố gắng khuyên tôi đừng làm thế. Bọn họ nói tôi nên thử đi học
để được giải thoát khỏi nỗi ám ảnh này. Giờ nhìn lại thì, tôi ước gì mình đã lắng
nghe bọn họ. Cuộc sống của tôi có lẽ sẽ bớt đau đớn và cô độc nếu như tôi nghe
lời họ.
Nhưng
có lẽ điều mà tôi hối tiếc hơn việc từ chối nghe lời họ là đồng ý cho phép họ
theo tôi vào viện quân sự. Tôi biết tôi đã cố khuyên họ đừng làm thế, nhưng phải chi
tôi thực sự cố gắng hơn nữa—đẩy bọn họ tránh xa tôi—thì ít nhất giờ chỉ có mỗi cuộc đời của tôi là bị ảnh hưởng thôi.
‘Arthur. Chúng ta sẽ khởi hành trước
khi bình minh lên.’ Giọng
nói của cô khế ước thú vang lên dịu dàng, nhưng tôi vẫn thở gấp gáp khi bừng tỉnh
dậy.
‘Người lại gặp ác mộng về kiếp trước nữa
à.’ Cô ấy nói.
‘Con cũng biết về chúng ư?’ Tôi
ngồi dậy hỏi.
‘Vâng, mặc dù chúng chỉ thoáng qua
trong tâm trí người, nhưng con vẫn có thể hiểu được. Dạo này người gặp ác mộng
ngày càng nhiều.’ Cô ấy trả lời một cách lo lắng.
‘Không có gì đâu,’ tôi trả lời, đi ra khỏi cánh của.
‘Con cũng mong là thế.’ Cô ấy
nói một cách thận trọng.
Tôi
chỉ cười để trả lời, kết thúc cuộc trò chuyện thần giao cách cảm.
“Chúng
ta sẽ phải đến bờ biển phía Bắc
trước cuối ngày hôm nay.” Olfred tuyên bố và phá nát căn nhà đá mà ông ấy và
Mica đã tạo, trong khi Mica thì che hết mọi dấu vết để phòng trường hợp có thám
hiểm giả hay thợ săn đến gần khu vực này.
Sự
nghi ngờ của tôi về việc hai vị Lances này có dính líu đến việc phản bội
Dicathen ngày càng giảm đi sau hành vi của họ đêm qua, nhưng tôi vẫn cảnh giác.
Tạo một luồn gió nhỏ, tôi giúp cả
hai người họ che dấu vết, rồi bọn tôi lại lên đường.
[]
[] []
#Darkie
