[] [] []
GÓC
NHÌN CỦA VIRION
ERALITH:
Tôi
ngồi xuống chiếc ghế bằng gỗ nghiến, nhìn chằm chằm hai cặp đôi hoàng gia chuẩn bị sẵn sàng mở miệng cãi vã
nhau. Thứ duy nhất khiến họ im lặng không lên tiếng là sự tôn trọng dành cho tôi.
Trước
mặt tôi là một cuộn giấy ghi nội dung cuộc họp hôm nay do Arthur gửi đến. Trong
tôi có dấy
lên chút
nghi ngờ về việc cậu nhóc
ấy
đã quyết định không quay trở về ngay lập tức để trốn tránh cuộc gặp gỡ này, nhưng rồi tôi xua tan ý nghĩ đó bằng
một tiếng thở dài.
‘Ta tha lỗi cho cậu, Arthur. Bởi
vì chính bản thân ta
cũng không muốn có mặt ở đây.’ Trong thoáng chốc tôi nhìn ngắm vẻ sang
trọng của căn phòng.
Ngọn
lửa ấm cúng cháy trong lò sưởi cùng một số tạo tác ánh sáng được đặt bằng đèn
treo tường bằng vào dọc theo các bức tường, cả căn phòng như được bao phủ bởi
không khí ấm áp, an lành - như thể để chế nhạo sự thù địch của những người có mặt
bên trong căn phòng này.
Ánh
nắng cuối cùng vụt tắt khỏi cửa sổ khi mặt trời bị chìm vào sâu trong những đám mây, báo hiệu cho tôi để bắt đầu cuộc họp.
“Ngồi đi. Chúng ta bắt đầu
thôi.”
Sau
khi mọi người ngồi xuống, trưởng gia tộc hiện tại của hoàng gia Glayder hắng giọng.
“Chà,
tất cả mọi người ở đây đều
đã đọc qua bản báo cáo của tướng Arthur và tướng Aya, vì vậy tôi sẽ
đi thằng vào vấn đề. Tôi tin rằng chúng ta nên giữ nguyên lực lượng của mình và chỉ gửi viện quân đến rừng Elshire khi thật sự cần thiết.” Blanie nói. Bất
chấp đôi má hóp và bộ râu rậm rạp bao phủ nửa dưới khuôn mặt đỏ thẫm giống như
màu tóc của mình, vị vua loài người vẫn nói một cách quả quyết.
Tôi
vẫn giữ im lặng và sự trung lập của
mình, vì việc của tôi trong trường hợp này là đợi cả hai trình bày xong lí lẽ của họ rồi mới đưa ra chính kiến của mình.
“Hội
Đồng Viên Blaine. Gửi viện quân đến biên giới giữa Beast Glades và rừng Elshire
khi thật sự cần thiết cho
thấy ngài không thèm quan
tâm
gì đến việc bảo vệ vùng đất của tộc Elf.” Merial lạnh lùng đáp lại.
Nhiều
năm là thành viên của hội đồng đã khiến cô con dâu hoạt bát năng động một thời của tôi
giờ đã trở
thành một nhà ngoại giao sắc sảo và lạnh lùng.
“Này, đừng có mà vặn lời tôi, Hội Đồng Viên Merial.” Blaine phản bác. “Báo cáo đã nêu rằng có hai cuộc tấn công riêng biệt,
nhưng nó được chỉ đạo và
xảy ra cùng một thời điểm.
Điều này cũng có nghĩa là, cho đến nay, chỉ có đúng một cuộc tấn công nhắm vào lãnh thổ của
tộc Elf. Nếu so sánh với các cuộc tấn công xảy ra gần như hàng ngày ở Tường Thành, không phải rõ ràng là việc bảo vệ biên giới
Sapin cần phải được
ưu tiên hàng đầu ư?”
“Không
ai nói việc bảo vệ rừng Elshire nên được ưu tiên hơn Sapin,” Alduin nói một cách điềm đạm. “Tuy nhiên, giống như việc
tộc Elf đã đóng quân tại Tường
Thành để
bảo vệ Sapin, chúng tôi cũng cần
có ít nhất một vài hình thức phòng thủ ở biên giới rừng Elshire, ngài có nghĩ vậy
không?”
“Bản
thân Rừng Elshire đã là một dạng phòng thủ rồi,” Priscilla Glayder nói và chỉ tay vào
phần phía dưới của khu rừng trên bản đồ được đặt trước mặt họ. “Thứ sương mù chứa đầy ma lực đã luôn là sự uy hiếp với tất cả mọi
người trừ tộc Elf kể từ
khi nó xuất hiện. Ngay cả với cuộc
tấn công được thực hiện vào hôm qua, nó cũng sẽ thất bại nếu ngài bỏ qua chúng.
Người Alacryan và những con thú của chúng sẽ bị lạc và chết đói trước khi có thể
đến được bất kì thành phố ngoại ô nào của Elenoir.”
“Bản
thân khu rừng cũng là
một phần của Vương Quốc Elenoir,
và vẫn còn những bộ tộc elf
khác
sinh sống bên ngoài các thành phố,” Alduin lớn giọng. “Nếu với lý do của như của ngài như thế thì tốt nhất Sapin cũng nên
từ bỏ Tường Thành và
các thành phố nhỏ ở tiền tuyến để có ít phải đất bảo vệ hơn.”
“Làm
sao ngài có thể gọi đó là một sự so sánh tướng xứng được!” Blaine gầm lên, đập tay xuống bàn
tròn. “Cách dễ nhất để đến các thành phố lớn của Elenoir là đi qua phía bắc của
dãy Grand Mountains, từ
Sapin. Nếu Sapin để mất những thành phố nhỏ đó, người Alacryan cũng dễ dàng tiếp
cận vùng đất của ngài hơn rất nhiều!”
“Hãy
xem lại giọng điệu của mình
đi,
Hội Đồng Viên Blaine.”
Merial cáu kỉnh, đôi mắt xanh trong trẻo của cô ấy đã trở nên tối tăm. “Ngài
hành động như thể tộc
elf bọn tôi đang mắc nợ ngài trong khi chúng tôi đã cử rất nhiều
pháp sư để giúp lực lượng của ngài chống
lại Alacryan ở vùng biển. Nếu chỉ một phần tư trong số những người lính đó đóng
quân tại rừng Elshire thì chúng ta thậm
chí không cần phải tổ chức cuộc
họp này.”
Cựu
nữ hoàng loài người lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng của bà như xoa dịu cuộc tranh cãi nảy lửa. “Sự thật
vẫn như vậy. Mắc dù ngài có thể nói rằng rừng Elshire là một phần vương quốc của
ngài, nhưng không hề có bất kỳ thành phố hoặc thị trấn
nào bị tấn công trực tiếp cả.
Cho đến khi điều đó xảy ra, việc gửi quân đến đó chỉ làm suy yếu các biên giới
liên tục phải đối mặt với các trận chiến không hồi kết.”
Alduin
xoa sống mũi và nhắm mắt lại. Khi mở chúng ra, đôi mắt ngọc lục bảo của Alduin nhìn thẳng vào tôi. “Tất cả những gì bọn con muốn là gửi một số người
lính của mình trở
lại Elenoir để họ có thể bảo vệ quê hương của mình.”
“Không
có người lính nào là của
ngài cả. Bộ ngài
đã quên ư? Hội đồng được thành lập để thống nhất ba chủng tộc để đứng lên chống lại một đe dọa từ bên
ngoài. Công việc của chúng ta là dẫn dắt toàn lục địa giành chiến thắng trước phe Alacryan, chứ không chỉ Elenoir,” Blaine phản
bác trước khi quay mặt về phía tôi. “Tôi xin ngài Tổng Tư Lệnh Virion hãy phân minh vì lợi
ích của cuộc chiến.”
“Ngài
nói về sự công bằng trong khi ngài chỉ tập trung vào những gì tốt nhất cho
vương quốc của chính mình!”
Alduin tranh cãi, vành tai đỏ lên. “Và mục đích chung của hội đồng là hợp nhất
ba chủng tộc nghe thật trớ trêu
khi
một trong ba chủng tộc thậm chí
còn
không có mặt.”
“Đủ
rồi!”
Những
người có mặt trong phòng cảm nhận được áp lực mà tôi tạo ra. Ngay cả với
Priscilla với lõi mana của
đang ở giai đoạn màu bạc cũng tái mặt khi cố gắng chống lại nó.
“Ta
đã nghe từ cả hai phía, và trước khi mọi người tự hạ thấp bản thân mình bằng việc tranh cãi
nhau như những đứa con nít thì ta
sẽ nêu lên ý kiển của mình.”
Cả
Blaine và Alduin đều đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ nhưng đành giữ im lặng.
Tôi
nhìn mọi người với một ánh nhìn sắc bén trước khi tiếp tục. “Dựa trên số lượng
tấn công, Sapin vẫn là đối
tượng
ưu tiên của Alacryan. Như Hội Đồng Viên Blaine đã đề cập, cách dễ nhất để đến
cách thành phố lớn của Elenoir là bằng qua phía bắc của dãy Grand Mountains từ Sapin, và cũng vì đã có những cuộc tấn công xảy ra gần khu vực đó, chúng ta phải
cho rằng phe Alacryan cũng đã biết được điều này. Chúng ta sẽ gửi
thêm quân để củng cố phòng thủ khu vực đó.”
“Nhưng
điều đó vẫn không-“
Một
nguồn mana
khác tuông ra từ tôi khiến
quai hàm của Alduin đóng chặt
lại.
“Đối
với việc bảo vệ biên giới phía nam của Elenoir, chúng ta sẽ cử một số đơn vị của sư đoàn Trailblazer
đóng quân gần đó
và lệnh cho họ chỉ thực
hiện các cuộc thám hiểm xuống các ngục tối gần đó để họ có thể nhanh chóng trở lại và trở thành
quân chi viện đề phòng
trường hợp có thêm các cuộc tấn công vào khu rừng.”
Không
khí trong phòng vẫn căng thẳng nhưng mọi người có vẻ hài lòng, một chút.
“Được
rồi,” tôi gật đầu. “Hiện nay. Giờ
thì tới
vấn đề lớn nhất. Liên
minh của ta với người lùn vẫn sẽ giữ
nguyên trong khoảng thời gian này, và sẽ chỉ hướng sự thù địch vào những kẻ thù chung. Ngay cả khi thành lập Hội đồng, các đại
diện của Người lùn luôn có những chương trình nghị sự và sự ưu tiên của riêng họ,
nhưng ta hy vọng
điều đó sẽ sớm thay đổi.”
Tôi
quay đầu về cánh cửa duy nhất, và mọi người cũng làm theo. Sau một khoảng im lặng dài, tôi hắng giọng. “Ông vào được rồi đó.”
“Ahh,
chết tiệt, tôi lỡ
quên mất dấu hiệu khi nào vào rồi!”
Một giọng nói cộc cằn vang lên từ phía bên kia căn phòng.
Tôi
có thể cảm thấy một nụ cười đang nở trên môi mình.
Chiếc
núm cửa
rung chuyển dữ dội trước khi một người lùn cường tráng với bộ râu trắng dày và
chiếc áo choàng được trang trí có vẻ quá chật bước vào bên trong.
Với
một nụ cười toe toét, ông ngồi
vào chiếc ghế trống gần nhất trước khi giới thiệu bản thân. “Buhndemog Lonuid.
Rất vui được gặp
quý vị."
GÓC
NHÌN CỦA ARTHUR
LEYWIN:
Bước
xuống những bậc thang đá sắp tới, tôi vẫn bị mê hoặc bởi sự nhộn nhịp của khung
cảnh xung quanh chúng tối. Giờ tôi mới nhận ra cái tên “Tường Thành” đã gây hiểu lầm nhiều đến
mức nào.
Mỗi
bậc cầu thàng dẫn đến một tầng khác nhau trong Tường Thành. Những tầng cao nhất với
kim loại và đá liên tục được các pháp sư con người và người lùn duy trì. Ngoài
ra còn có các đội pháp sư
conjurer
và cung thủ đóng quân ở
các tầng trên chịu trách nhiệm bắn hạ kẻ thù bên dưới.
Liền
kề với nhiều cầu thang kéo dài toàn bộ chiều cao của Tường Thành là hàng chục ròng rọc kéo
các thùng mũi tên, vật
dụng và các vật dụng tiếp
tế khác
lên các tầng trên.
Âm
thanh của các công cụ va vào đá và thép hòa lẫn vào tiếng bước chân của những người
lính cũng như người lao động. Những
âm thanh sống động ấy không bao giờ lặng đi dù chỉ trong giây lát.
“Xin
thứ lỗi vì tiếng ồn,
thưa Tướng Quân.
Tôi đã được thông báo rằng điều đó khá choáng ngợp đối với những người chưa quen với nó,” Albanth hét lên, giọng ông khá khó nghe được vì tiếng ồn
ào.
“Quả
thực là choáng ngợp,” tôi hít vào một hơi. “Tôi bắt đầu cảm thấy tiếc vì đã mất nhiều thời
gian để đến thăm Tường Thành. Nơi này thật tuyệt vời!"
“Mặc
dù tôi muốn nhận công trạng cho
điều đó,
nhưng chính bản thân
tôi cũng chỉ là mới đến đây thôi. Vị Chỉ Huy Trưởng mà tôi cùng với một số người khác phải nghe theo là người chịu trách nhiệm thiết kế toàn bộ hệ thống và cấu
trúc của nơi này,” ông giải
thích, vẫy tay chào một vài công nhân.
Chúng
tôi tiếp tục đi xuống cầu thang cho đến khi đến một cánh cổng có hai người lính
đứng gác.
“Các
tầng từ đây trở xuống thì chỉ
dành cho binh lính và cấp trên,” Albanth giải thích và chìa huy hiệu
của mình cho hai người lính.
"Chào Chỉ Huy!" Hai người đưa tay chào, rồi liếc nhìn về phía tôi một cách bối rối.
"Lũ hồ đồ!" Albanth quát. "Bộ các người được dạy là khi gặp một Lance thì phải
nhìn chằm chằm họ ư?"
Những
người lính canh giáp mở to mắt, sắc mặt tái nhợt.
"Chào Tướng Quân!" Họ ngay lập tức đồng loạt cúi đầu.
Người Chỉ Huy chỉ biết gãi đầu.
“Tôi xin lỗi, thưa Tướng Quân. Một
số binh sĩ cấp dưới vẫn không thể nhận ra các Lance."
“Không
sao đâu,” tôi mỉm cười nhìn những người lính. "Và một lời chào là đủ."
"Vâng, thưa ngài!" Người lính bên phải
đáp, đứng thẳng lưng chào.
Người
còn lại liền nói tiếp.
“Thật vinh dự khi được gặp một Lance
tiếng tăm lừng lẫy!”
“Chỉ
cần mở cổng thôi được rồi,”
Albanth thở dài, lắc đầu.
Cả
hai tranh giành nhau để tháo các bản lề kim loại, và chúng tôi tiếp tục đi xuống. Đến tầng tiếp theo, tôi thấy
mình vã mồ hôi và mắt hơi cay. "Bộ ở đây có cháy à?"
“Ừ thì nói thế cũng đúng,” người chỉ huy đổ mồ hôi nói, kéo cổ áo của mình để hạ nhiệt. "Chúng ta đang đến tầng chứa lò rèn chính của chúng tôi."
Xuống một tầng cầu thang khác và tôi đã có thể nhìn
thấy toàn bộ cảnh tượng hùng vĩ của
lò rèn. Khói được thông
hơi
qua các khe hẹp gần trần nhà, nhưng sàn nhà vẫn bị bao phủ bởi một đám khói mù đen dày đặc. Một lớp nhiệt
dày liên tục tỏa ra từ nhiều lò rèn được đặt đồng đều giữa các đội thợ rèn. Các công cụ
được treo trên giá khi hàng chục người đàn ông lực lưỡng dùng búa đập xuống cái
đe của họ.
Một
vài pháp sư người lùn
hệ kim
loại mà tôi thấy đang nhào nặn
các
thỏi quặng đúc
như thể chúng
được làm bằng bột trét. Những người học việc chạy xung quanh một cách bận rộn,
một số cầm xô nước trong khi những người khác mang những thùng vũ khí đã hoàn
thành để chuyển đến các tầng khác, trong khi công nhân tiếp tục duy trì phần sau của Tường Thành để bảo
vệ họ khỏi kẻ thù ở phía bên kia.
“Xin
vui lòng chịu đựng sức nóng thêm một chút nữa,” Albanth nói. “Chúng ta sắp đến rồi, Tướng quân!”
Chúng
tôi càng đi sâu xuống càng có nhiều người ở đây. Bên cạnh những người lính và các loại
công nhân khác nhau, còn có một lượng lớn thương nhân và nhà thám hiểm bất hảo
cũng có mặt.
“Ở
đây có một nền kinh tế hoàn toàn riêng biệt nhỉ,” tôi trầm ngâm.
“Hoàn
toàn đúng thế,” Albanth đồng ý, dùng găng tay lau mồ
hôi. “Bởi vì không có luật bắt buộc phải phục vụ cho cuộc chiến nên chúng tôi đã đặt ra phần thưởng
cho những nhà thám hiểm mong
muốn ghi danh trên thực địa hoặc ở các những nơi khó nhằn hơn. Đó là món tiền hời dễ kiếm đối với họ, và chúng tôi nhận được nguồn nhân lực hầu như không bao giờ cạn
gồm các pháp sư và chiến binh có thể hình tốt. Hạn chế duy nhất là đôi khi có
những cuộc cãi vã giữa binh lính và nhà thám hiểm, nhưng điều đó khá hiếm xảy
ra, vì nếu có xảy ra
thì các nhà thám hiểm sẽ bị
cấm nhận việc ở đây."
"Và
những thương nhân cũng
đến
đây vì những mạo hiểm giả tập
trung đông đúc ư?" Tôi đoán đang khảo sát dãy quầy hàng
và lều được dựng ở tầng trệt.
"Vâng. Mặc dù họ không được dựng rạp buôn bán trên
con đường chính, đoạn đường tiếp tế cho binh lính của chúng tôi, và họ cũng bị
đánh thuế khá nặng khi làm ăn ở đây, nhưng họ vẫn đến tấp nập,” Albanth
cười khúc khích. “Tôi phải thừa
nhận đây là một ý tưởng khá tuyệt vời của Chỉ Huy Trưởng. Do đó, tiền công cho hầu hết các nhà thám hiểm
nhận công việc ở đây thực ra
chính là
số tiền thuế mà
các thương nhân trả để kinh doanh ở đây cho các nhà thám hiểm! ”
“Tuyệt
vời,” tôi lặp lại, gật đầu với những người lính gác cúi đầu chào khi được công
nhận. Đó là một ý tưởng tháo vát đã nói lên rất nhiều điều về vị chỉ huy trưởng cấp cao phụ trách toàn bộ
cấu trúc xã hội không khác gì
một thành
phố cả.
Albanth
dẫn đầu và giải tán đám đông ở tầng trệt cho tôi. “Tôi chắc chắn rằng việc bay
xuống sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng tôi hy vọng chuyến tham quan nhỏ này đã giúp cậu làm quen với Tường Thành.”
"Tôi
cảm kích đấy, Chỉ Huy Albanth."
Người
chỉ huy mỉm cười, để lộ các nết
nhăn trên mặt.
Chúng
tôi đi bộ thêm vài phút nữa
cho đến khi đến một khu vực yên tĩnh hơn. Có một căn lều lớn khác thường nổi bật
trên sườn núi với một số pháp sư đứng canh gác. Albanth ra hiệu về phía căn lều màu
trắng xa hoa. “Đây là nơi mà
các chỉ huy và
đại đội trưởng
dùng để họp. Cậu đến
rất đúng lúc, vì
có một cuộc họp đang diễn ra ngay bây giờ. Thật ra thì tôi đã định đi xuống ngay trước
khi cậu đến.
"
“Tôi
rất vui vì mọi thứ đều ổn cả,”
tôi trả lời.
“Thật
buồn cười khi cậu nghĩ như vậy,” ông cười khúc khích, một lần chìa huy hiệu của mình ra cho các vệ sĩ. "Chỉ Huy Trưởng Trodius, cùng với các chỉ huy khác và một số đại đội trưởng đang ở bên trong."
Trodius?
Tôi nghe cái tên này ở đâu đó rồi thì phải.
Các
lính canh mở cửa và tôi bước vào trong sau Albanth. Bên trong là một chiếc bàn
tròn lớn với bản đồ chi tiết về nơi
trông giống như rừng Beast
Glades. Trên bản đồ có một số hình bằng gỗ có hình dạng khác nhau để chỉ ra các
vị trí khác nhau của các ngục tối và quân đội phe tôi.
Có
bảy người đang ngồi xung quanh bàn, tất cả đều mặc áo giáp rách rưới và áo
choàng cũ kỹ và hiện đang thảo luận gì đó.
Ở
phía cuối chiếc bàn tròn, có một người đàn ông mà tôi chỉ có thể miêu tả là
hình ảnh hoàn hảo của một quý ông truyền thống. Đẹp trai, với mái tóc đen mượt được cắt tỉa tỉ mỉ, ông mặc một quân phục hoàn mỹ trông như mới được
giặt giũ sạch sẽ
sáng nay. Đôi mắt của ông rất
sắc bén và đăm chiu, tròng đen của ông một chút hơi đỏ.
Người
đàn ông dừng lại giữa chừng khi nhận thấy sự đến của chúng tôi và đứng dậy. Ông ấy
cúi đầu sau khi nhìn thẳng vào tôi. "Chào cậu, Tướng Quân Arthur Leywin."
Những
người còn lại cũng đứng dậy và cúi chào khi nghe danh hiệu của tôi. Chỉ Huy Albanth đứng thẳng người. "Tôi xin lỗi vì đã đến
muộn."
“Vì ông có nghĩa vụ phải hướng dẫn cậu Lance ấy xuống
đây nên không hề gì cả,” người đàn ông nói, không biểu lộ cảm xúc.
“Làm ơn ngồi xuống và cho phép tôi giới thiệu bản thân. Tôi là Trodius
Flamesworth, chỉ huy trưởng cấp
cao phụ trách ở Tường Thành này.”
[]
[] []
