[] [] []
Ngước lên, tôi nhìn Varay khi cô ấy hủy hình dạng phép thuật của mình và trở lại bình thường, lớp băng bao bọc cơ thể cô ấy dần dần tan ra.
“Một
trận đấu rất hay, Tướng Quân Arthur.” Varay thừa nhận và chìa tay ra.
Tôi
nắm lấy tay cô ấy để cô ấy kéo tôi đứng dậy. “Đúng như mong đợi, có vẻ như tôi
còn một đoạn đường dài nữa mới bắt kịp cô.”
“Nếu
cậu có thể sử dụng kỹ năng đó lâu hơn nữa thì cậu sẽ có cơ hội qua mặt tôi đấy.”
Nữ Lance thừa nhận.
“Tôi
chỉ xem kỹ năng đó như một dạng sức mạnh mượn tạm chứ không phải sức mạnh thật
sự của tôi.” Tôi cười và phủi bụi trên đồ. “Tôi cứ tưởng là mình đã thuần thục
nguyên tố Băng rất nhiều rồi, nhưng khi thấy khả năng của cô hôm nay thật sự
khiến tôi nghi ngờ bản thân mình.”
Varay
chỉ nhếch mép một xíu để lộ nụ cười hiếm hoi trước khi đi về phía em gái tôi và
những khán giả kia.
Ngay
khi tôi đi trở lại chỗ bọn họ, các trưởng lão cùng Bairon và Virion—người đang
trao đổi đồng vàng với nhau vì lý do gì đấy—ngay lập tức công kích tôi với hàng
tá câu hỏi và lời khuyên về những gì tôi đã làm sai khi đấu tập với Varay.
“Thần
chú hỏa hệ của cậu rất mạnh đấy, nhưng cậu lại tiêu tốn quá nhiều mana để sử dụng
chúng.” Hester nói trước.
“Đúng
thế,” Buhnd nói thêm vào. “Và trong vài trường hợp thì nên dùng phép thuật Thổ
hệ sẽ giúp ích nhiều hơn, ấy thế mà cậu lại chọn thi triển nguyên tố dễ dùng hơn của mình.”
Đầu
tôi quay vòng vòng khi tôi cố quay sang đối mặt với từng người thì Alanis lên
tiếng. “Các trưởng lão. Tôi tin rằng Tướng Quân Arthur sẽ dễ dàng hiểu ý mọi
người muốn nói hơn nếu từng người một lên tiếng.”
“Đúng
vậy,” Tổng Tư Lệnh Virion. “Hãy cùng ngồi xuống uống miếng nước, ăn miếng bánh
và phân tích xem cậu tướng quân trẻ tuổi đây đã sai ở chỗ nào!”
Và
rồi tôi ngồi trên một chiếc ghế đá được Buhn tạo ra, tất cả bọn tôi đều ngồi
thành một vòng tròn như trong các buổi sinh hoạt lớp vậy. Chỉ có điều, lần này,
bạn học của tôi có lẽ là một trong những nhân vật cộm cán và quyền lực nhất
trong cả lục địa này.
Ellie
và Boo cũng ngồi cùng bọn tôi nhưng giữ im lặng trong khi những người khác bắt
đầu chỉ ra những điểm sai của tôi trong trận vừa rồi, và giải thích cho tôi nên
làm gì thì tốt hơn trong các trường hợp như thế trong tương lai.
“Dùng
gió để gia tăng tốc độ cho thần chú của mình là một ý tưởng hay đấy, nhưng cách
mà cậu áp dụng vẫn còn quá cơ bản,” Camus giải thích. “Ví dụ này, thay vì dùng
gió để ‘đẩy’ thanh lôi giáo, sao cậu không dung hợp cả hai thần chú lại với
nhau? Bằng cách đó, cậu sẽ tạo được một lực xoay để gia tăng độ công phá mà chẳng
phải tốn quá nhiều mana.”
Tôi
đang chăm chú lắng nghe lời phân tích của vị trưởng lão người elf thì một giọng
nói khác vang lên. Là Bairon.
“Bởi
vì bản chất của nguyên tố Lôi rất khó kiểm soát nên việc biến đổi hình dạng của
sấm sét khó hơn biến đổi hình dạng của ngọn lửa. Cách tấn công hiệu quả nhất là
tạo ra một thanh Hỏa Giáo và vận lôi hệ bao bọc lấy nó.” Anh ta nói một cách
nghiêm nghị.
“C-Cảm
ơn vì lời khuyên.” Tôi nói và ngạc nhiên khi thấy anh ta giúp tôi. Tôi biết rằng
bọn tôi đều chung một phe, nhưng sau cùng, tôi vẫn là người đã giết chết em
trai anh ta một cách tàn nhẫn.
Đừng
hiểu sai ý tôi, thằng Lucas hoàn toàn xứng đáng với những điều tôi đã ban cho hắn
ta, thậm chí còn hơn nữa, nhưng Bairon vẫn nổi điên dù đã hiểu rõ sự tình.
“Hãy
để tôi cho cậu thêm một lời khuyên khác,” Varay nói. “Khả năng kiểm soát thần
chú Băng hệ của cậu rất tốt, nhưng với tư cách là đối thủ của cậu, tôi phải nói
rằng cậu quá dễ đoán vì cậu chỉ toàn
dùng
thần chú Băng hệ để đánh lạc hướng. Tôi cho rằng cả Công Chúa Kathyln cũng đã
nhìn thấu được điều này.”
Nữ
công chúa gật đầu. “Ngoài thần chú Độ Không Tuyệt Đối ra, hầu hết những thần
chú Băng hệ khác chủ yếu chỉ để đánh lạc hướng đối thủ của cậu khỏi thần chú
Lôi hệ mạnh mẽ kia.”
Mình
đã trở nên dễ đoán đến mức đó rồi ư?
Như
thể đọc được tâm trí tôi, Varay liền nói tiếp. “Tốc độ thi triển và khả năng
thi triển của cậu đã bù đắp phần nào cho khuyết điểm này, nhưng tôi cho rằng nếu
trong một cuộc chiến dài lâu thì chính điều này sẽ dẫn cậu đến thất bại.”
“Tôi
sẽ nghe theo những lời khuyên của các người. Cảm ơn”—tôi quay sang Kathyln—“cả
hai người.”
Virion
tận dụng thời cơ này và đứng dậy và vỗ tay. “Chà, xin thứ lỗi vì đã làm gián đoạn
buổi tập. Giờ thì cứ tiếp tục tập luyện đi Arthur. Ta đặt rất nhiều kỳ vọng vào
cháu đấy, đặc biệt là sau khi cháu dành nhiều thời gian để luyện tập.”
Tổng
Tư Lệnh nháy mắt rồi chắp tay ra sau lưng và đi về phía cánh cửa. Cả hai người
Lances đi theo sau lưng ông và tôi tiếp tục theo dõi họ cho đến khi cánh cửa lớn
ấy đóng sầm lại sau lưng họ.
“Mệt
mỏi thật đấy,” Emily nói và thở dài một hơi.
“Ở
chung phòng với hai Lances và Tổng Tư Lệnh đúng là ngột ngạt dữ thật,” em gái
tôi nói và nằm lên lưng Boo.
“Ba
lances chứ,” tôi sửa lại. “Anh trai em cũng là một Lance mà, nhớ chứ.”
“Ừ
thì, nhưng anh là anh trai em trước,” em ấy xua tay nói.
Tôi
đứng dậy và duỗi tay. “Anh sẽ xem đó là lời khen vậy.”
“Vậy
buổi huấn luyện đến đây là kết thúc rồi chứ?” Kathyln hỏi và cúi đầu xuống.
Emily
đi qua chỗ những cái bảng điều khiển và cẩn thận đọc thông số. “Chà, vẫn còn rất
nhiều mana còn trong đây nếu mọi người muốn tiếp tục luyện tập.”
“Nghe
hay đấy!” Buhnd thốt lên và đứng phắc dậy. “Nãy giờ ta hơi ngứa ngáy khi xem cậu
đấu đấy. Công chúa đây có muốn một trận đấu nho nhỏ không nào?”
Kathyln
háo hức gật đầu và đi theo các vị trưởng lão người ra sân tập.
“Cháu
nghĩ cháu sẽ về phòng vậy.” Em tôi nói và ngáp ngắn ngáp dài.
“Em
có muốn anh dẫn em về phòng không?” Tôi
hỏi.
Ellie
lắc đầu, vỗ về cơ thể đầy đặn của Boo. “Em về với Boo cũng được.”
Tôi
gật đầu, mỉm cười “Chúc ngủ ngon.”
Đôi
mắt em ấy khép hờ, chào tôi một cách yếu ớt. “Chúc ngủ ngon, các trưởng lão. Ngủ
ngon nha, Emily. Chúc ngủ ngon, cô Emeria. Và chúc ngủ ngon, Lance Arthur.”
Tôi cười. “Cái con bé này.”
Em ấy
ngây ngô liếc xéo tôi trước khi lon ton ra khỏi phòng, chỉ còn lại Emily,
Alanis và hai người lớn tuổi còn lại.
“Cậu
và em gái rất khác nhau, Arthur.” Alanis nhận xét.
Tôi
mỉm cười “Em ấy chắc chắn giống cha chúng tôi hơn.”
“Vậy
cậu thì giống mẹ hơn à?” Cô trợ lý Elf hỏi, mắt cô ấy tập trung vào bóng dáng của
Kathyln và Buhnd.
Tôi
cũng nhìn hai người họ đang chuẩn bị trang bị trước khi trận đấu bắt đầu. “Tôi
không chắc, nhưng tôi muốn nói rằng mình là sự pha trộn của cả hai.”
“Cậu sẽ giống ai nếu không phải một trong
hai người họ?” Hester hỏi.
Tôi
nhún vai, không biết phải trả lời
ra sao thì một tiếng ngáp vang lên ngay phía sau.
Quay
đầu nhìn lại, tôi có thể thấy đầu của Emily gật gù khi cô cố giữ mình tỉnh táo.
“Emily,”
tiếng gọi của tôi làm cô ấy giật mình.
“Tớ không có ngủ gật!” Cô ấy lần mò với các mặt số trên bảng
điều khiển như đang làm việc.
“Không
ai bảo thế cả,” Tôi cười khúc khích. “Nhưng có lẽ cậu nên nghỉ ngơi một chút.”
“Arthur
nói đúng đấy” Alanis nói. “Sau
khi quan sát một hồi, tôi biết một chút về việc vận hành các thiết
bị đó rồi.”
Nữ kỹ sư ngáp thêm một cái rồi chỉnh
lại chiếc kính. “Cảm ơn, nhưng không sao đâu. Em cần thu thập thêm dữ liệu và so sánh
fpu từ trận chiến của Tướng Varay và Arthur.”
“Về
việc đó, cậu đã
không thực sự cung cấp cho bọn
mình
bất kì dữ liệu nào trong các buổi huấn luyện của tớ với các trưởng lão trong vài ngày
qua.” Tôi đáp.
“Ta cũng đang thắc mắc về việc này.” Camus
nói thêm, chuyển ánh nhìn của mình khỏi cuộc đấu tay đôi giữ Kathyln và Buhnd.
“Ta rất muốn xem cách thi triển phép
thuật của mình được đo lường
như thế nào.”
“Được
chứ. Tuy nhiên, những con số đó thực
sự không có ý nghĩa gì nếu
không có dữ liệu so sánh cả.” Emily giải thích. “Cháu hiện có một vài trợ lý trong các học
viện đang thử nghiệm các phiên bản cấp thấp hơn của vật phẩm này để lấy đo dữ liệu của học viên ở đó, từ đó chúng cháu có thể thu thập một dãy dữ liệu đủ rộng để làm nền tảng so sánh.”
“Vậy
chỉ số fpu
được sử dụng để so sánh sức
mạnh
giữa các pháp sư ư?”
Tôi xác nhận.
Emily
hào hứng gật đầu. “Chính xác, tuy nhiên mặc dù hiện giờ tớ mới chỉ có
thể so sánh các chỉ số fpu giữa các pháp sư có mặt ở đây, nhưng tớ tự tin hơn khi có thêm dữ
liệu thì chỉ số fpu sẽ
chính xác hơn.”
Đôi
môi của Camus nở ra một nụ cười, đôi mắt ông ẩn
sau mái tóc màu vàng bạc. “Ta tự
hỏi, trong số các trưởng lão chúng ta, ai là người mạnh nhất.”
Hai
trưởng lão nhanh chóng tranh
cãi
xem ai là người mạnh nhất trong khi tôi lại tiếp tục tập trung vào Kathyln và
Buhnd.
Trận
đấu đã kết thúc. Kathyn gần như đã kiệt sức trong khi Buhnd còn chẳng đổ một giọt mồ hôi. Bao
quanh họ là những gai
băng và đất đá cùng với những miệng hố rải rác trên mặt đất,
nhưng cả hai đều không gây ra bất kì vết thương nào cho đối phương ngoại
trừ sự mệt mỏi. Cuối cùng cô
công chúa cũng cúi đầu, báo hiệu trận đấu kết thúc.
“Cậu
có muốn khởi động một chút với ta không?” Camus bất ngờ đề nghị. “Ta có thứ muốn
cho cậu thấy.”
Trữ lượng mana của tôi gần như đã cạn
kiệt hoàn toàn, chân tay tôi đau nhức, nhưng lời nói của vị trưởng lão đã khiến tôi
cảm thấy hứng thú. “Chắc chắn rồi. Nhưng chỉ khi bà Hester không phiền.”
“Đừng
bận tâm đến ta,” Người giám hộ của Kathyln xua tay. “Ta sẽ ở đây và quan sát cả hai người từ xa.”
Khi hai chúng tôi đi ngang qua Buhnd và
Kathyln,
tôi đưa tay về phía
công chúa và mong đợi một cái đập tay. Nhưng thay vào đó, thứ tôi nhận được lại
là một ánh mắt bối rối trước khi cô ấy ngại ngùng siết chặt tay tôi bằng đôi
tay của mình.
Tôi
cố nén cười, tự trách bản thân vì đã mong đợi một cô công chúa biết cách chào hỏi
bình thường không tồn tại trong
thế giới này.
“Hai
người xong chưa?” Camus nhếch mép hỏi.
Kathyln,
người mà vẫn đang nắm chặt tay tôi, nhanh chóng buông ra và vội bước đi.
Đứng cách nhau vài bước chân, tôi thắt chặt
dây đai quanh tay chân và sẵn sàng bắt đầu.
Camus
hạ thấp thế đứng của mình, chìa một lòng bàn tay ra nhìn tôi. “Trước khi chúng
ta bắt đầu, ta muốn cậu đấm ta một cú ngay vào đây.”
“Hả?”
“Một
cú đấm, ngay vào lòng bàn tay này.”
“Chỉ
một cú đấm thôi á?”
Tôi bối rối xác nhận.
“Một
cú đấm hết sức, cú mà cậu dành cho kẻ thù của mình ấy.”
Ông ta dang rộng hai chân ra một chút. “Nào, ta đã sẵn sàng rồi đó.”
“Được
thôi.” tôi nhúng vai trước khi rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi. Đặt chân
ngay dưới cánh tay mở rộng của ông, tôi xoay hông, eo, vai và cánh tay theo một
chuyển động uyển chuyển. Mana dồn lên, kết hợp với cú đấm để tạo ra một hiệu ứng
bùng nổ mà không tốn một chút
mana nào.
Ngay khi nắm đấm của tôi chuẩn bị đấm thẳng vào lòng
bàn tay của Camus thì bỗng nhiên tôi cảm thấy mình như đang đấm xuyên qua một lớp
bùn đặc quánh vậy. Tôi thậm chí còn thấy nắm đấm của mình chậm dần đi và nhẹ
nhàng chạm vào lòng bàn tay.
Vị trưởng lão Elf nắm lấy cú đấm của tôi
và lắc lư như thể chúng tôi đang bắt tay nhau. “Xin chào.”
Tôi
giật tay mình ra khỏi tay ông ấy. “Cái quái gì thế?”
“Cậu
là một đứa trẻ thông minh mà,
hay tìm hiểu điều đó.” Trường lão trả lời.
Nhìn
chằm chằm vào nắm tay không hề hấn gì của mình. Sau khi hết ngạc nhiên, tôi có thể dễ dàng suy luận được bằng cách
nào đó ông ấy đã sử dụng thần
chú phong hệ để làm đệm chặn cú đấm của tôi, nhưng tôi không cảm thấy
bất kì dao động mana xung quanh tay ông.
“Hiểu được gì chưa?” Camus hỏi.
Lông
mày tôi nhíu lại suy nghĩ. “Bằng cách nào đó, ngài đã sử dụng gió để làm chậm cú đấm của cháu.”
“Cậu
có nghĩ câu trả lời đó có quá chung chung không?” Trưởng lão cười mỉm. “Ta đã khá nghi ngờ điều này trong những ngày
qua, nhưng có vẻ sau
trận đấu tay đôi của cậu với tướng quân Varay đã khẳng định sự nghi ngờ của ta.”
“Chúng
ta có thể thử lại một lần nữa không?” Tôi lùi lại và đề nghị.
Ông
ấy giơ lòng bàn tay lên. “Chắc chắn rồi.”
Tôi
lại tung một cú đấm, với kĩ năng tương tự. Nhưng vẫn không thể hiểu chính xác ông đã sử dụng gió như thế nào để đạt được
điều
này.
“Một
lần nữa.” Tôi nói với sự bực
bội lộ rõ trong lời nói.
Dựa
trên lý thuyết mana cơ
bản, khi các
nguyên tố đồng hệ va chạm nhau
thì sẽ
làm suy yếu lẫn nhau hoặc triệt
tiêu
hoàn toàn dựa trên lượng mana
tung
ra.
Sử
dụng lý thuyết mà tôi đã học được từ một trong nhiều cuốn sách tôi đã đọc khi
còn bé, tôi tăng cường nắm đấm của mình bằng năng lượng thuộc tính Phong hệ.
Tôi
đã hạn chế lượng mana vì
làm triệt
tiêu
kĩ thuật của Camus không phải mục tiêu của tôi. Khi tôi đấm một lần nữa, lần
này tôi đã cảm
thấy nó. Là áp
suất không khí.
Lần
này nắm đấm của tôi va chạm mạnh hơn, vang lên một tiếng “Bốp” khá rõ ràng và khiến vị Elf phải lùi lại.
Ông
ấy xoa xoa bàn tay của mình “Cậu hiểu
khá nhanh đấy.”
“Ngài đã sử dụng áp suất không khí.” Tôi hào hứng nói. “Ngài đã tạo ra một khoảng chân không xung
quanh cơ thể cháu và
tăng áp suất không khí trong bàn tay để làm chậm nắm đấm của cháu.”
Người trưởng lão nghiêng đầu. “Những
thuật ngữ đó thật lạ, nhưng cỏ vẻ cậu hiểu được ý cơ bản của nó rồi đấy.”
“Thật
tuyệt vời, làm thế nào ngài đã
nghĩ ra điều này?” Tôi hỏi, không kiềm được sự phẫn khích.
Đây
là một thế giới mà tiến trình
công nghệ khoa học khác xa kiếp trước của tôi. Ấy vậy mà Camus đã tìm ra cách sử dụng nguyên lý cao cấp của
áp suất không khí lên không chỉ bản thân mà còn lên cả đối thủ để tạo ra một thần chú mạnh mẽ.
‘Tại sao mình lại không nghĩ ra điều đó nhỉ?’ Tôi
tự nhủ.
Tôi đã có kiến thức, nhưng lại thất bại trong việc áp dụng nó.
Giọng
Camus khiến tôi trở lại thực tại.
“Có lẽ cậu đang nghĩ, sao mình không nghĩ ra điều này, phải không?”
Tôi
nhìn lên. “Vâng-”
“Đó
là điều ta đã nghi ngờ từ trước.”
Camus trả lời. “Hester, Buhnd, công chúa và ta đều ở đây vì cậu muốn tìm hiểu tất các các nguyên tố với
hy vọng rằng cậu có thể học được
một chút về cách bọn ta sử dụng phép thuật để rồi cậu có thể kết hợp nó với phong cách của riêng cậu, phải không?”
“Cơ
bản là vậy,” Tôi đồng ý.
Giọng
của trưởng lão trở nên sắc bén. “Chà,
vấn đề nằm ở chỗ “phong cách” của cậu đã quá thiên về hướng tấn công, đến mức cậu chưa từng nghĩ đến việc sử
dụng những nguyên tố đó để
tạo cách thức phòng
thủ mới,
ngoài cách rõ ràng như dựng
tường chắn.”
“Cậu
chỉ nghĩ về về nguyên tố Phong hệ dưới
dạng một lưỡi dao, hoặc
một cơn lốc xoáy. Cậu luôn nghĩ về
nguyên tố Thổ hệ như một gai nhọn, hoặc một bức tường. Nhưng để thực sự làm chủ
được những nguyên tố này, cậu cần phải biết những nét tinh tế trong bản chất của
chúng chứ
không phải lúc nào cũng để dùng để
tiêu diệt kẻ thù.”
Camus nói, thái độ mỉa mai thường thấy của ông biến mất. “Ta đã thấy cậu nghiên
cứu những dấu vết nứt nẻ
trên mặt đất trong trận đấu của Buhnd và công chúa. Cậu có biết thứ đó từ đâu không?”
Câu
trả lời rõ ràng như ban ngày,
nhưng tôi dám chắc đó không phải
câu trả lời đúng nên tôi chỉ lắc đầu. “Không, cháu không biết.”
“Bậc
thầy nguyên tố Thổ hệ có
thể chuyển hướng lực tấn công của đối thủ xuống mặt đất bên dưới họ. Làm chính
xác như vậy có thể triệt tiêu gần
như tất cả lực phát sinh từ các
đòn tấn công vật lý của đối phương.”
Tôi
đứng lặng, không thể đáp lại
Camus
thờ dài. “Đúng lý ra thì cậu
đang ở một vị trí cao hơn cả
ta, nên
ta cho rằng thật thô lỗ khi giảng đạo cho cậu như vậy, nhưng hãy để ta tiếp tục. Việc sử dụng các
nguyên tố của cậu là rất tốt, có lẽ là tuyệt vời nữa không chừng. Tuy nhiên, cậu liên tục
chọn cách thi triển
phép thuật thành các đòn tấn công với mục
đích làm tổn thương đối thủ, hoặc
gia tăng sức mạnh cho bản thân.
Mặc dù điều đó có thể
tốt trong các trận đấu một chọi một, nhưng trên chiến trường thì mọi thứ sẽ rất khác biệt.
Thời gian cậu có ở đây là rất ngắn, vậy nên hay khiến nó có giá trị.”
Tôi
nhận ra rằng đã lâu rồi tôi không được giảng đạo như thế này. Điều này để lại một vị chua trên lưỡi tôi nhưng lại rất nhẹ nhàng.
Camus
chìa tay ra và mỉm cười.
“Ông
đã đúng, Camus. Cảm ơn ông.” Tôi đáp lại bằng một cái bắt tay.
[] [] []
