[] [] []
Cả cuộc đời tôi chưa từng thấy một con thú như này trước
đây. Con thú đang cầm chặt tôi dường như được làm bằng đá bóng loáng. Thay vì
là đôi mắt, hai khoang rỗng trên mặt nó tỏa ra thứ ánh sáng nhạt nhòa, nghiên cứu
tôi như thể nó có sự thông minh. Hàm dưới nhô ra khiến tôi liên tưởng tới con
vượn, rồi con quái thú gầm mạnh, khiến các cơ quan nội tạng của tôi run rẩy sợ
hãi.
Đôi chân tôi lơ lửng trên không, chắc cách khoảng 5m
so với mặt đất. Tuy nhiên, bất chấp tình huống tôi gặp phải, dưới vẻ ngoài đáng
sợ của kẻ đang bắt giữ mình, tôi vẫn không thể không thán phục thứ này.
Con thú bằng đá này hoàn toàn không có một chút khuyết
điểm nào hết. Như thể chính Trái đất đã tôi luyện con quái vật này một cách tỉ
mỉ trong hàng triệu năm, tinh chỉnh bất kì lỗi lầm mà nó mắc phải. Loại đá bóng
tạo nên cơ thể và khuôn mặt của con vượn khổng lồ lấp lánh như đại dương phản chiếu
ánh trời chiều, bao bọc nó trong một ánh hào quang huyền bí, mặc dù hình dạng nó
có hơi kỳ cục.
Đột nhiên, các vết nứt xuất hiện trên cơ thể con quái
vật, tách ra thành những nhánh vô tận, ánh sáng nhạt nhòa trong đôi mắt nó cũng
hiện những vết nứt mỏng manh.
Bàn tay khổng lồ túm lấy tôi cũng thả lỏng trước khi
tan thành cát mịn, hệt như phần còn lại của cơ thể con thú vậy. Tôi ngã xuống,
nhìn những ụ cát từng là con thú đá, từ từ chảy xuống mặt đất.
Từ những phần còn lại của con golem xuất hiện một người
ông lão gầy gò, ốm yếu, mắc áo khoác trắng xù xì.
“Từ vẻ mặt kia, ta đoán điều này không hề làm cậu sợ,
chỉ ngạc nhiên lắm thôi,” ông ấy lẩm bẩm, lè lưỡi khó chịu.
“Arthur, ta muốn cậu gặp Wren. Ông ấy sẽ chỉ dẫn cậu
trong một thời gian dài, vậy nên hãy làm quen với nhau.” Ánh mắt thích thú
trong đôi mắt Windsom khi ông nói điều này.
Trong tất cả các vị asuras tôi đã từng biết đến giờ,
Wren thì không có gì ấn tượng. Thân hình suy dinh dưỡng nép trong chiếc áo
khoác quá khổ, ông ấy nhìn tôi một cách chăm chú. Quầng thâm trên đôi mắt khép
hờ đầy mệt mỏi đen thui như mái tóc đen bết, rủ xuống mặt như túm rong biển ướt
bị bỏ nhiều ngày rồi. Đã thế râu còn lởm chởm trên cằm và má khiến những người
lang thang bẩn thỉu nhất cũng phải coi thường ông.
Tuy nhiên, tôi biết rằng tốt nhất không nên đánh giá một
người đàn ông, nhất là một vị asura, thông qua vẻ bề ngoài. Chết tiệt, không tắm
vòi hoa sen với cắt tóc mấy tháng rồi, tôi đeo’ có quyền lên tiếng.
Cúi đầu, tôi giới thiệu bản thân mình với người hướng
dẫn mới. “Rất vui được gặp ông, cháu là Arthur Lewyin. Mong được giúp đỡ.”
“Windsom,” vị asura đảo mắt, phớt lờ tôi. “Ở xã hội
loài người, bọn chúng thường áp dụng hình phạt gì đối với một kẻ chậm trễ?”
“Thứ lỗi? Hình phạt?”
“Chặt một ngón tay hoặc ngón chân, có lẽ thế? À không,
có vẻ hơi nghiêm trọng. Chắc là bỏ tù hoặc cô lập với xã hội có vẻ thích hợp
hơn,” vị asura tự lẩm bẩm một mình khi đưa tay xoa cái cằm lởm chởm.
“Ông đang nói gì vậy? Chẳng có hình phạt hay hậu quả
nào dành cho việc đi muộn cả.” Tôi thốt lên một cách hoài nghi.
“Gì?” Ông ấy thực sự ngạc nhiên. “Không gì hết? Không
có bất kì sự trừng phạt nào với hành vi ấy sao?”
“Mặc dù sẽ bị người khác hơi khinh bỉ, nhưng chẳng có hình
phạt chính thức nào cho việc đến trễ cả,” Windsom xen vào.
“Thật kỳ lạ. Với các chủng tộc có tuổi thọ ngắn, ta tưởng
các người sẽ xem trọng thời gian hơn bất kỳ thứ gì chứ. Đúng là một chủng tộc lạc
hậu, thứ con người các cậu.” Ông lại lẩm bẩm.
Mặc dù nghe hơi thô lỗ nhưng đó vẫn là sự thật. Tôi
không thể nhịn cười trước sự mỉa mai rõ ràng về “các các chủng tộc hạ đẳng”
chúng tôi.
Khi vị asura gầy guộc, lếch thếch tiếp tục lẩm bẩm,
tôi quay sang liếc nhìn Windsom.
“Tạm bỏ qua sự thiếu hiểu biết của ta về những rắc rối
trong hành vi xã hội của con người, chúng ta nên chuyển sang lý do tại sao cậu
lại ở đây. Cũng như lý do tại sao chúng ta đến miệng núi lửa bị bỏ hoang này.”
Vẫy tay như muốn loại bỏ mớ suy nghĩ kia, vị asura tiến đến gần tôi.
“Arthur, hử?” Người hướng dẫn mới của tôi hỏi.
“Ừm.”
“Ta muốn cậu thoát y.” Ánh mắt của ông ấy có chút thiếu
kiên nhẫn.
“Tất nhiên rồi…” tôi lẩm bẩm.
“Mới nói gì đấy?” Ông ấy quát.
“Không gì hết.” Thở dài, tôi tụt quần. “Đủ chưa, hay
ông cũng muốn nghiên cứu cả thứ trang sức của nhà cháu nữa?”
“Người được cho là vị cứu tinh của chủng tộc hạ đẳng
đúng là có miệng khá to đấy.” Wren đáp lại một cách chua chát. Ông ấy bắt đầu
đi vòng quanh tôi, chọc chọc tôi bằng ngón tay. Khi vị asura nhìn thấy chiếc
lông trắng mà Sylvia đã để tôi quấn quanh tay, ông ấy liền gỡ nó ra.
“Này!” Tôi kêu lên.
“Lông rồng. Thật sự là một vật liệu chế tạo quá hiếm để
lãng phí như thế này, cậu không nghĩ thế à?” Ông ấy ngạc nhiên.
“Vật liệu chế tạo á?” Tôi lặp lại, đầy tò mò.
“Những chiếc lông vũ trên đôi cánh của chúng ta là một
loại vảy đặc biệt với nhiều đặc tính độc đáo. Từ lúc sinh ra, chúng ta không
bao giờ rụng lông trên đôi cánh của mình, thế nên, khi một con rồng cố tình
trao cho ai đó lông của nó có nghĩa nó muốn biểu thị sự tin tưởng và tình cảm của
mình.” Windsom đáp.
Wren đưa cọng lông lại cho tôi. “Cháu chưa từng biết về
việc đó,” tôi trả lời, nhìn vào chiếc lông trắng dài mềm mại giữa các ngón tay.
“Tại sao Myre không nói với tôi việc này,” tôi quay
sang Windsom.
“Bà ấy chắc hẳn phải có lý do của mình,” vị asura đáp
với giọng điệu vô cảm.
Wren lại tiếp tục khám xét, thỉnh thoảng lại đặt một,
hai ngón tay lên các động mạch chính rồi đếm.
“Giang tay ra!” Wren đột ngột ra lệnh. Tôi làm như đã
nói, hy vọng việc tuân theo mệnh lệnh của ông ấy sẽ đẩy nhanh quá trình.
Tôi cười chính mình vì sự thật thú vị và hơi xấu hổ rằng,
tôi đang ở giữa một miệng núi lửa cằn cỗi và hai asura đang nhìn tôi trong bộ dạng
không mảnh vải che thân.
Vị asura gù tiếp tục nghiên cứu tôi, lẩm bẩm những con
số ngẫu nhiên. Ánh trời chiều đang nướng làn da tôi khi tôi tiếp tục bị kiểm
tra như con chuột thí nghiệm, mãi đến khi Wren cất lời.
“Chúng ta sẽ bắt đầu với việc thi triển một câu thần
chú cơ bản của tất cả các nguyên tố của cậu. Chỉ sử dụng tay phải thôi.” Asura
đặt lòng bàn tay lên mạch máu tôi rồi nắm lấy cổ tay phải.
“Bắt đầu!”
Tôi bắn ra một loạt các câu chú đơn giản không theo thứ
tự: Lửa, nước, băng, sét, gió, rồi đất.
Sau khi tôi niệm xong, Wren lại lẩm bẩm.
Chúng tôi tiếp tục thử các phép phức tạp hơn. Wren hướng
dẫn cụ thể từng hình dạng mà ông ấy muốn tôi tạo nên, chi tiết đến mức ông muôn
tôi dựng một cột đá phải đúng bán kính ông yêu cầu.
Windsom lặng lẽ theo dõi toàn bộ quá trình, không thốt
ra một lời trừ khi được hỏi. Sự khó chịu, bối rối xuất hiện trong quá trình
phân tích chuyên sâu này đã biến mất khi mặt trời lặn.
“Các phép đo đạc và thuật toán cơ bản đã được tính
toán xong rồi,” Wren thông báo, phát ra tiếng rên khi duỗi lưng và cổ. “Chuyển
sang độ hiệu quả trong việc sử dụng mana thuật trong chiến đấu.
Đột nhiên, ông ấy quay ngoắt lại rồi chỉ ngón tay dài
vào tôi. “Cậu nhóc! Hãy bắn một câu thần chú ra kia. Nhanh!” Giọng nói lanh lảnh
của asura vang lên khi ngón tay ông dịch chuyển, chỉ vào một con golem nhỏ bằng
đất mà ông vừa tạo ra.
Theo bản năng, tôi quay sang đối mặt với con golem, vận
mana vào lòng bàn tay, biến nó thành một tia điện rồi bắn vào mục tiêu. Con
golem vỡ vụn thành đống đá nhỏ cách chỗ chúng tôi khoảng hai chục mét.
Với biểu cảm chả có gì thay đổi, gương mặt tái nhợt của
vị asura nhìn sang hướng khác và chỉ cách đó khoảng ba mươi mét, dựng lên con
golem khác. “Lần nữa!”
Tôi niệm một câu chú khác trong lòng bàn tay, nhưng
khi tôi chuẩn bị bắn thì bắp chân trái đột nhiên bị đánh khiến tôi quỳ xuống.
Câu thần chú tôi niệm bắn lên trời, hụt con golem cả cây số.
Đằng sau tôi là một con golem khác mà Wren đã dựng lên
và đang đứng khoanh tay. Nụ cười kiêu ngạo in sâu vào cái đầu không mặt mũi của
nó khiến tôi khó chịu vl.
Trong khi đó, người hướng dẫn của tôi thì nhìn chằm chằm
vào tia lửa đang bay trên bầu trời, vẫy tay chào tạm biệt.
“Hụt mất rồi!” Ông ấy giả vờ há hốc vì ngạc nhiên, đôi
mắt vẫn khép hờ.
“Vậy ra ông là một trong số mấy gã đó…” tôi nguyền rủa
thầm. Tôi đặt tay lên con golem, với một vài dòng suy nghĩ, nó phát sáng màu đỏ
tươi trước khi tan thành tro cốt. “Nữa đi,” tôi nghiến răng, đứng bật dậy.
“Một kẻ khó tính,” ông ấy huýt sáo, lấy một cuốn sổ nhỏ
và cây bút từ trong áo khoác ra và viết nguệch ngoạc cái gì đó.
Ngay từ đầu, Wren xuất hiện như một kẻ lập dị, khiến tôi
nghĩ đến Gideon, giờ thì tôi biết ông ấy còn ở một mức độ lập dị còn hơn cả nhà
khoa học điên ở Dicathen.
“Này, ông đã bắt cháu làm cả đống việc ở đây cả ngày
trời rồi. Cháu ổn với điều đó, nhưng cháu sẽ sẵn lòng và kiên nhẫn hơn nếu cháu
biết thực sự thì ông đang làm gì với những phương pháp tính và ghi chú của
mình.” Tôi nói.
“Ta không nghĩ là cậu có thể hiểu những gì ta sẽ nói
đâu.” Wren lắc đầu, vẫy tay xua tôi.
“Thử cháu xem.” Tôi thách thức trong bộ dạng trần truồng.
Ông ấy giải thích rằng ông ấy đã thực hiện các tính
toán và suy đoán dựa trên một phần nghìn giây để mana di chuyển tương ứng trong
cơ thể tôi trước khi nó xuất hiện. Ngoài giọng nói cao mạo trong suốt lời giải
thích của mình, thì những hiểu biết của ông ấy thực sự rất tuyệt.
“Có rất nhiều thứ ông chưa tính toán được,” tôi xen
vào. “Chúng ta vẫn cần xét đến môi trường ở đây nữa. Cháu thấy bản thân thoải
mái nhất khi sử dụng thần chú của nguyên tố Hỏa hệ và Thủy hệ, nhưng mana Thủy
hệ ở đây lại khan hiếm.”
“Dĩ nhiên ta đều tính hết cả rồi. Cậu nghĩ ta đã làm việc
này trong bao lâu rồi?” Ánh mắt Wren nhìn chằm chằm vào tôi đầy tò mò. “Mà cậu
nói cậu bao nhiêu tuổi ấy nhỉ?”
“Sắp 15 tuổi rồi,” tôi đáp, tính nhẩm trong đầu mình
đã đến đây bao lâu rồi.
“Hừ, ta đoán có lẽ cậu cũng không phải là dạng không
có não,” Wren nhún vai.
Tôi biết vị asura này chưa đầy một ngày và đây là lời khen
tôi nhận được từ ông ấy. “Vậy thì chúng ta làm gì tiếp theo đây?”
“Nhiều bài kiểm tra hơn. Chúng ta sẽ tiếp tục với một
chuỗi phân tích khả năng thao túng mana tầm xa.” Wren trả lời, nhìn xung quanh.
Miệng núi lửa đã dần tối đi, chỉ có ánh trăng chiếu rọi trên đầu chúng tôi.
Đột nhiên, mặt đất rung lên. Ở rìa ngoài miệng núi lửa
bên phải xuất hiện nhiều golem hơn. Thậm chí từ đây tôi cũng có thể phát hiện
hàng trăm con golem đá có kích thước như con người đang tiếp cận chúng tôi.
Những con golem, như những tên khổng lồ lần đầu xuất
hiện, lấp lánh dưới ánh trăng mờ ảo khi chúng tiến về phía chúng tôi.
Kinh ngạc, tôi không thể không hỏi. “Ông có thể cùng
lúc tạo ra bao nhiêu con golem vậy?”
“Tùy thuộc vào độ phức tạp của golem, nhưng mấy con
này, chắc cỡ vài nghìn. Giờ thì hạ chúng đi.” Wren chỉ tay vào đám golem, ra hiệu
cho tôi thổi bay chúng đi.
Khi đội quân golem tiếp tục tiến gần hơn, tôi sử dụng
Realmheart. Tôi có thể cảm nhận môi mình cong lên thành nụ cười mê hoặc khi các
giác quan biến đổi, hòa cùng nguồn mana thô trong thế giới đang tràn ngập trong
cơ thể tôi.
Tôi giải phóng toàn bộ phép thuật mà tôi biết, tạo một
trận mưa hàng loạt các loại phép thuật khác nhau trong khi Wren đang quan sát
tôi kỹ lưỡng.
Những con golem này cứng cáp hơn nhiều so với một con
golem bình thường khác, nhưng tôi đã diệt được vài trăm con Wren tạo ra trong
vòng chưa đầy một tiếng. Tôi kiểm soát hơi thở của mình khi lồng ngực trở nên nặng
nề. Mệt thì có mệt đấy, nhưng tiêu diệt vài trăm con golem cũng là một cách hay
để giảm bớt căng thẳng.
“Đúng như ông nói, Windsom. Thật là một đứa trẻ kỳ dị.
Sở hữu Realmheart cũng như khả năng kiểm soát tốt các nguyên tố ở tuổi đó… Nó
đã hoàn thành xuất sắc các bài kiểm tra.” Lần đầu tiên, khuôn mặt Wren như nở một
nụ cười.
“Vậy giờ thì làm gì tiếp theo?” Tôi hỏi, hít thở một
hơi thật sâu.
“Vui không? Sẽ bớt vui hơn nếu chúng bắt đầu đánh trả.”
Wren cười khúc khích. “Dù sao ta vẫn phải tính đến thể chất của cậu. Windsom
nói với ta rằng cậu khá điêu luyện khi sử dụng kiếm, và gần đây cậu còn học chiến
đấu dưới sự chỉ dẫn của Kodri. Vậy nên ta sẽ tính đến chuyện đó khi bắt đầu
giai đoạn tiếp theo.”
“Cháu hiểu, nhưng cháu sẽ khỏa thân bao lâu nữa?” Tôi
hỏi, nhìn vào đống quần áo đã bị chôn vùi một phần trong đống đổ nát.
“Ta đang phân tích mọi chuyển động cậu tạo ra, tốt hơn
là không mặc gì.” Ông ấy đáp. “Đừng lo, ta cũng không vui vẻ gì khi nhìn vào cơ
thể cậu đâu.”
Nở nụ cười yếu ớt, tôi đáp “Nghe có vẻ an ủi.”
“Nhưng mà. Để ta xem qua vũ khí đầu tiên cậu sử dụng
trong trận chiến.”
Windsom đã đưa chiếc nhẫn không gian mà tôi luôn giữ
thanh kiếm trong đó cho Myre khi bà ấy chăm sóc tôi; và bà đã trả lại khi tôi
bình phục. Lấy thanh Dawn’s Ballad ra khỏi nhẫn, vẫn nằm trong bao kiếm, tôi
đưa cho Wren.
Tôi không chắc thứ mình mong đợi từ vị asura kia khi
đưa kiếm cho ông ấy. Nhưng tôi không ngờ ông ấy lại cười phá lên khi nhìn thấy
vũ khí của tôi.
Thanh kiếm trông như một cái gậy đen bình thường khi vẫn
ở trong vỏ. Có lẽ thế nên Wren tưởng nó là món đồ chơi, “Đây, để cháu cho ông-”
“Ta biết nó là thứ gì, nhóc! Windsom, ông đã biết trước điều
này khi bảo ta huấn luyện nó à.” Wren quay về phía asura với mái tóc trắng đằng
sau tôi.
“Có một chút.” Windsom thú nhận.
Wren nắm chặt Dawn’s Ballad bằng hai tay và bắt đầu
kéo mạnh nó.
“Nó không rút được đâu. Chỉ có cháu mới có thể…”
tôi cứng họng khi trố tròn mắt nhìn thanh kiếm được rút ra một cách dễ dàng bởi
vị asura gầy đét kia.
Thanh kiếm mà tôi đã sử dụng bấy lâu nay, tôi cứ ngỡ
chỉ mỗi tôi mới mở được. Nhưng mà ngay cả tôi cũng chỉ có thể rút nó ra nhờ có
ý chí thú của Sylvia. “L-làm thế nào?” Tôi lắp bắp trước khi nhận ra. “Có phải
vì ông là một asura nên ông có thể rút thanh kiếm của cháu?”
“Không,” vị asura trả lời, giơ thanh kiếm màu xanh nhạt
của tôi lên và kiểm tra lưỡi kiếm. “Đó là vì ta đã tạo ra thanh kiếm này.”
[] [] []
#Huỳn