[] [] []
Sau khi rơi tưởng chừng như hàng giờ do vụ nổ và bị đập giữa những tảng đá khác nhau, tốc độ tôi rơi xuống khiến tôi có thể lấy lại thăng bằng cho bản thân. Tôi dang tay và chân ra, cố gắng hết sức để tìm bất cứ thứ gì để bám vào trước khi tôi trở thành mớ thịt nhão nhét khi tôi tiếp đất. May thay, bàn tay phải của tôi bắt được một gốc cây. Nhưng xui xẻo thay, đó là cánh tay bị trật khớp cách đây không lâu nên cú giật bất ngờ làm tôi đau nhói khiến tôi muốn cắn vào môi dưới.
Treo leo trên hố sâu bằng cánh tay bị thương, tôi cảm thấy
như nó sắp đứt lìa ra. Rồi tôi kết nối tinh thần với Sylive.
'Sylv. Ngươi có ở đó không? Ta bị rơi xuống khá sâu
nhưng ta vẫn ổn. Ngươi có cảm nhận được ta đang ở đâu không? '
Không có phản hồi. Tôi thậm chí không thể cảm nhận được khế
ước thú của tôi. Tôi ngay lập tức bắt đầu lo lắng nếu có chuyện gì xảy ra với nó,
nhưng với con Snarler Chúa đã chết và đám quái còn lại bị mắc kẹt trong hầm ngục,
tôi nghĩ chắc chúng không liên quan. Có nhiều khả năng là tôi đã rớt xuống quá
sâu, và tôi nghi ngờ rằng, hoặc có một thứ gì đó dưới này bị giữ dưới này và bị
phong ấn từ bên ngoài, hoặc chính xác hơn là từ bên trên mặt đất.
Ở mức độ sâu này, tôi không nghĩ rằng có tầng nào đó
ngay bên dưới nó. Có phải vụ nổ đã làm lộ một lối đi ẩn đến một nơi nào đó khác
bên trong ngục tối?
Nói về vụ nổ, vụ nổ do con Snarler Chúa đột biến gây ra khá
là kỳ quặc. Vụ nổ rất lớn, nhưng tôi có cảm giác rằng vụ nổ không có ý định giết
bất cứ ai ở gần nó. Nếu đó là vụ nổ để giết tôi, cơ thể của tôi, cùng với Giáo
sư Glory, sẽ ở trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ.
“Ugh…” Khi tôi tiếp tục lơ lửng trên cánh tay bị thương
của mình, tôi cảm thấy tay mình bắt đầu tuột ra. Tôi hít vào một hơi để sẵn
sàng trước khi kéo bản thân lên đủ gần để cánh tay trái có thể thay thế.
“Ergghh…!” Tôi nghiến răng vì đau và cố gắng chống lại
cám dỗi buông ra và để thần linh quyết định số phận tôi.
Bây giờ tôi đang treo leo trên cánh tay trái của mình,
tôi kiểm tra để chắc chắn rằng cánh tay phải của tôi không bị trật khớp nữa. Rất
may, nó dường như vẫn ở đúng vị trí của nó.
Sau khi đánh giá nhanh về tình trạng cơ thể của tôi, tôi
nhìn xung quanh thì tất cả những gì tôi thấy chỉ là bóng tối. Nơi đây hoàn toàn
tối đen. Nó giống với cái cảm giác khi bạn nhắm mắt thật mạnh đến nỗi dường như
những ánh sáng khác nhau đang lóe lên trong tầm nhìn của bạn hoặc cảm giác đó
dù bạn có nheo mắt đến đâu, mắt bạn không thể điều chỉnh để thích nghi được. Đó
là những gì tôi cảm thấy ngay bây giờ.
Khi tôi kích hoạt luân chuyển mana, tôi phân tán mana ở
khắp cơ thể của mình vào đúng cánh tay trái của tôi giữ trên cành cây. Tôi phải
sử dụng khoảng thời gian “nghỉ giải lao” này để vận nhiều mana nhất có thể. Cường
hóa mắt tôi bằng mana với hy vọng có thể nhìn thấy thứ gì đó, tôi chỉ có thể thở
dài trong thất bại.
“Mình không mù mà… phải không?” Tôi không thể không nghĩ
về bản thân mình khi tôi cường hóa mắt lần nữa.
Và để an ủi sự lo lắng không cần thiết của tôi, tôi phá
vỡ một trong những quy tắc cơ bản nhất trong những tình huống như thế này. Tôi
tạo ra một ngọn lửa nhỏ trên đầu ngón tay trỏ phải.
Nhìn ngọn lửa đỏ và cam ấm áp trên đầu ngón tay tôi thở
phào nhẹ nhõm trước khi dập tắt ngọn lửa.
Mặc dù tầm nhìn là một điều quan trọng, nhưng điều cuối
cùng mà bạn muốn làm trong một nơi tối tăm như thế này là thu hút sự chú ý đến
chính mình. Bây giờ nếu có kẻ thù ở đây và nhìn thấy ngọn lửa, chúng sẽ biết vị
trí của tôi, do đó tôi cần phải di chuyển.
Vì tôi không thể nhìn thấy, tôi sử dụng xung gió để cảm
nhận loại không gian mà tôi đang ở hiện tại. Tôi không biết cái hố này hẹp hay
rộng như thế nào, nhưng tôi cho rằng nó không quá rộng vì tôi va phải một vài thứ
trên đường rơi xuống.
Phát ra những cơn gió ngắn, mềm mại, nhẹ nhàng xung
quanh tôi, tôi nhận ra rằng cái lỗ này, vì không có từ tốt hơn, có đường kính
khoảng 10 mét. Tuy nhiên, điều đáng sợ là tôi thậm chí không thể cảm nhận được
mình đã rơi được bao xa và tôi phải đi xuống bao xa cho đến khi tôi chạm đất.
Điều tôi phải quyết định bây giờ là liệu có nên cố gắng
trèo lên hay đi xuống. Sau cú ngã dường như vô tận ban nãy cộng với việc có nhiều
thứ khác rơi xuống cùng tôi, có nhiều khả năng là miệng hố đã được lấp lại. Và
với việc Sylvie không trả lời từ bên ngoài, tôi không có cách nào để biết liệu nó
có thể mở ra một lối thoát cho tôi không.
Do đó, lựa chọn duy nhất tôi có là đi xuống.
Haizzz
Cho dù tôi có lý trí và mạnh mẽ đến mức nào, tôi không
thể không cảm thấy hơi lo lắng trong tình huống này. Hơn cả những mối nguy hiểm
trực tiếp ngay trước mặt tôi, một tình huống như thế này, nơi tôi không thể
nhìn thấy bất cứ điều gì hoặc thậm chí cảm nhận bất kỳ sự sống nào làm cho tôi
trở nên khó chịu hơn. Nếu trong trường hợp một đội quân của Snarlers ở trước mặt
chúng tôi, tôi biết tôi phải làm gì và tôi có thể nghĩ cách đối phó với nó.
Nhưng bây giờ, tôi không thể tưởng tượng cũng không dự đoán được chuyện gì có
thể xảy ra trong vài giây tiếp theo, khiến tôi càng căng thẳng hơn.
Cường hóa cả hai tay với mana thuộc tính Thổ, tôi có thể
vùi tay vào một bên của cái hố sâu như vực thẳm này, tạo ra một nơi để chống
tay cho mình. Tôi điều chỉnh cơ thể tôi nằm nghiêng sang một bên với cả hai tay
cắm vào tường để giữ cho mình khỏi ngã.
Di chuyển một cách từ tốn, tôi kéo hai bàn tay đã được cường
hóa của mình ra khỏi bức tường và để bản thân ngã xuống trước khi tôi cắm tay
vào tường một lần nữa để dừng lại.
Lực căng dồn lên cánh tay khiến tôi co rúm mỗi lần như vậy,
nhưng đây sẽ là cách nhanh nhất để tôi đi xuống.
Nắm lại, buông, nắm, buông, nắm, buông. Tôi phải giữ cho
cơ thể của mình cân bằng để tôi không rơi ra khỏi tường. Tôi cũng không thể để bản
thân rơi quá lâu trước khi tôi phải nắm chặt bức tường một lần nữa bởi vì sẽ rất
nguy hiểm nếu cố gắng giảm tốc độ sau khi tăng tốc quá nhanh.
Tôi thỉnh thoảng phát ra những luồng gió để thử xem tôi
phải đi xuống bao xa nữa. Ngay cả sau khoảng 3 giờ nắm và buông tay, theo đồng
hồ sinh học cơ thể của tôi, tôi vẫn chưa cảm nhận được mặt đất nào ở gần bên dưới
mình.
'Cái lỗ chết tiệt này sâu bao nhiêu vậy trời.' Thậm chí
không có con quái nào để trút nỗi bực dọc của mình, tôi bị bỏ lại trong đầu bằng
những từ ngữ mà tôi nghĩ ngay cả những người thô tục nhất cũng sẽ thấy không
phù hợp.
Tôi biết tất cả mọi người cảnh báo những thám hiểm gia về
sự nguy hiểm và không thể đoán trước của hầm ngục nhưng cả Lăng mộ Thảm Khốc và cả
ngục được cho là cấp thấp này đã chứng minh rằng chúng còn gây nhiều rắc rối
hơn những lần tôi phiêu lưu với Jasmine mà không sử dụng phép thuật.
Ý tôi là, thử tính tỷ lệ mà tôi vào đúng một ngục hạng D
chứa đầy những con quái cấp E và cả một đội quân quái thú chờ bọn tôi ngay tầng
đầu tiên xem.
Thành thật mà nói, lũ Snarlers cũng không đến nỗi tệ. Chỉ
là chúng tôi đã ngu ngốc khi sử dụng quá nhiều ma thuật lửa khi chúng tôi không
có thông gió, nhưng tôi đã xử lý hầu hết chúng mà không cần sử dụng mana.
Nhưng còn con Chúa đột biến kia mới là vấn đề. Làm thế
quái nào con quái đó lại mạnh đến vậy? Có phải vì nó đã ăn con Chúa kia? Thậm
chí có thể tăng sức mạnh như vậy?
Khi tôi tiếp tục suy nghĩ về những sự kiện xảy ra trước
đó, tôi tiếp tục di chuyển theo bức tường đá, đi xuống sâu hơn.
Khi tôi buông bức tường và rơi xuống, tôi tính thời gian
trước khi bám tay của mình vào tường một lần nữa. Tuy nhiên, không giống như lần
trước, bàn tay của tôi không bám vào bên trong được.
"Cái gì…"
Tôi đã cố gắng bám lên tường một cách tuyệt vọng nhưng
ngay cả với cánh tay đã cường hóa, tôi cũng không thể tạo ra một vết xước nào
trên tường.
Bề mặt của bức tường giờ đã khác. Nó thật trơn tru; quá
mịn so với một bức tường tự nhiên.
Tôi đang tăng tốc khi tôi cố gắng đâm những ngón tay của
mình vào tường trong vô vọng.
‘Cách này không hiệu quả.'
Cẩn thận để phát ra ít tiếng ồn nhất có thể trong khi
tôi tiếp tục rơi xuống, tôi nhịp nhàng phát ra những xung gió xung quanh mình,
như một sóng vang tạm thời. Thông qua việc gửi các xung mờ và đo xem phải mất
bao lâu trước khi tôi chạm vào bề mặt, tôi có thể xác định vị trí chỗ đứng và
tay vịn tiềm năng để đi xuống trong đầu mình.
Nói dễ hơn làm.
Lý thuyết trong đầu tôi thì dễ nhưng thử nó mà không thực hành trước đã chứng minh
nó khó hơn tôi tưởng tượng. Có vài chỗ nắm tay tôi có thể thử và tự treo mình
nhưng kỹ thuật định vị tiếng vang tạm thời của tôi không chính xác như tôi mong
muốn.
Cuối cùng, tôi đã bỏ qua rất nhiều chỗ có thể bám vào và
nó trở nên khó khăn hơn khi tôi tăng tốc.
May mắn thay, tôi vẫn không cảm nhận được mặt đất nên
tôi vẫn có thời gian, nhưng nếu tôi rơi xuống nhanh hơn nữa, ngay cả khi tôi có
thể nắm lấy một cái gì đó, tôi không chắc liệu cánh tay của mình có thể giữ được
cơ thể bởi cú dừng đột ngột đó không nữa.
Khi tôi tiếp tục mò mẫm cánh tay của mình vào tường để
tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể làm chậm hoặc ngăn chặn cú ngã của tôi, cuối cùng
tôi cũng có thể cảm nhận được mặt đất.
Chết mẹ… không ổn rồi.
Tôi chỉ có khoảng 200 mét trước khi cơ thể tôi trở thành
một bãi thịt trên mặt đất. Điều đó có nghĩa là tôi chỉ có khoảng 6 giây?
Đ!t.
Xoay quanh để bức tường nằm sau lưng tôi, tôi thu thập tất
cả số mana mà tôi đã lưu đến tận bây giờ. Sẽ mất khoảng 4 giây để tập trung đủ
mana vào câu thần chú.
‘Wind Bullet (Đạn Gió)’
Giơ hai tay ra trước mặt tôi, tôi phóng ra một loạt đạn
khí nén cỡ nắm đấm sang phía bên kia của cái lỗ.
Nếu tôi có thể tạo ra đủ lực để đẩy mình trở lại vào tường,
tôi sẽ có thể chậm lại đủ để sống sót sau cú ngã.
*BÙM* *BÙM* *BÙM* *BÙM* *BÙM* *BÙM* *BÙM* *BÙM*
Khi những viên đạn không khí va vào bức tường cách tôi khoảng 10 mét, cơ thể
tôi bắt đầu ép mạnh hơn vào bức tường phía sau tôi do vụ nổ của câu thần chú.
Tôi không thể làm bất cứ điều gì ngoài việc nghiến răng khi tôi cảm thấy mặt
sau của bộ đồng phục và da tôi bị bỏng do ma sát.
Tôi có thể cảm thấy mình sắp chạm mặt đất đến nơi rồi,
nhưng tôi vẫn tuyệt vọng sử dụng tất cả mana mà tôi có thể tập trung trong khi
xoay mana. Khi những viên đạn không khí tiếp tục va chạm vào phía bên kia, đẩy
tôi càng lúc càng mạnh vào bức tường nhẵn, tôi tiến đến mặt đất.
50 mét
40 mét
20 mét
Tôi thấy một ánh sáng mờ nhạt!
10 mét
5 mét
AAHH!! Tôi cảm thấy mình chậm lại khi cơn đau rát chảy
qua lưng trở nên tê liệt.
2 mét trước khi tôi chạm đất. Tôi thở ra một hơi cuối
cùng, một luồng khí nén lớn nằm ngay dưới tôi.
*rắc rắc*
*Hự*
Mắt tôi trừng ra và âm thanh duy nhất tôi có thể tạo ra
là tiếng ho đau đớn khi vụ nổ bắn thẳng lên cơ thể tôi.
Tôi lăn về phía trước, tôi cố gắng giảm áp lực hết mức
có thể nhưng điều đó là không đủ.
Khi tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, tôi cố gắng giữ tỉnh
táo.
Mắt tôi mờ đi!
Khi tôi ngẩng đầu lên khỏi mặt đất, có một nguồn ánh
sáng mờ nhạt chiếu sáng khu vực, cho phép tầm nhìn mờ của tôi có được cảm giác
về nơi tôi đang ở. Tôi dường như đang ở trong một lối đi nào đó, với những chiếc
đèn nhỏ dọc hai bên. Xa hơn về phía dưới lối đi là một nguồn ánh sáng sáng hơn.
“Ai, là ai đó?” Một giọng nữ vang vọng.
*Hoo...*
Tôi cố gắng trả lời giọng nói sợ hãi đó nhưng một lần nữa,
giọng nói của tôi làm tôi thất vọng.
“Làm ơn… Hãy giúp tôi”
Một lần nữa, không có gì xuất hiện khi tầm nhìn của tôi
tiếp tục mờ dần trong và ngoài. Tôi cố gắng đứng dậy nhưng hoàn toàn thất bại.
"…chờ…đã…" Giọng tôi khàn khàn và yếu ớt nhưng
cô ấy đã nghe thấy tôi.
Tôi nghe thấy tiếng thở dốc, gượng ép từ cô ấy trước khi
cô ấy trả lời.
Sức mạnh của Sylvia đã đồng hóa vào cơ thể tôi bắt đầu hồi
phục cho tôi, tôi cảm thấy các vết thương đang lành lại. Lưng tôi bị thiêu đốt
khi trượt xuống tường và chân tôi có cảm giác như bị xé toạc và dính liền vào
nhau, nhưng tôi có thể đứng dậy trong vòng ba mươi phút nữa.
Nhìn quanh nơi tôi rơi xuống, tôi không thể không lắc đầu
trước bóng đen hoàn toàn ở phía trên tôi từ nơi tôi rớt xuống. Xung quanh tôi
là những viên đá vỡ vụn và tôi nghĩ rằng có một chi của con Snarler Chúa đã
phát nổ. Gần chỗ đó, mắt tôi nhận thấy một hình ảnh phản chiếu đến từ dưới một
đống gạch vụn.
Đi đến đó từ từ, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt tôi
khi tôi nhận ra nó là gì. Kiếm của tôi! Ballad Dawn, đã sớm được lấy lại và an
toàn trở lại bên trong chiếc nhẫn chứa đồ của tôi sau khi đào nó lên và kéo nó
ra khỏi đống đá nông trên nó. Tôi cũng đặt chi bị đứt rời của con Snarler Chúa
bị đột biến vào nhẫn chứa đồ của mình, hy vọng có thể nghiên cứu nó nếu tôi có
thể trở lại mặt đất.
Suy nghĩ lạc quan, tôi nhận ra tình trạng cơ thể của
mình không quá tệ. Tôi đã xoay sở để làm chậm bản thân mình đủ để tôi không bị
gãy xương. Cú sốc xuyên qua cột sống và làm bộ não tôi rung lên, khiến tôi gần
như mất ý thức nhưng khi xem xét tình hình, tôi cảm thấy như nó đã có thể tồi tệ
hơn rất nhiều. Mana của tôi bây giờ đã bắt đầu hồi phục và với đôi chân của tôi
đã hoạt động bình thường trở lại, tôi tìm đường đến giọng nói dường như đã im lặng.
"Xin chào, có ai ở đó không?" Tôi đi bộ qua lối
mòn, sử dụng bức tường làm chỗ dựa.
"Tôi đây." Giọng nói dường như còn yếu hơn nửa
tiếng trước.
Đi về phía ánh sáng ở cuối hành lang, tôi lại gọi cô ấy.
Khi tôi đến cuối đường hầm, tầm nhìn của tôi mất vài
giây để điều chỉnh từ sự thay đổi độ sáng sau khi đã quen với việc ở trong bóng
tối quá lâu.
“Lối…*khụ* này…”
Trước khi tôi có thể trả lời, tôi gần như ngã ngửa khi vấp
ngã trong nỗi kinh hoàng từ những gì tôi chứng kiến.
Chiến trường được tạo ra bởi hàng trăm xác Snarler nằm rải
rác và chồng chất lên nhau khiến tôi dường như không thể rời mắt khỏi.
Xác chết. Đầy xác chết của con người, Elf và người lùn nằm
chết khắp nơi xung quanh hang động.
Bãi rêu màu xanh lục giống như cỏ trên mặt đất đã bị nhuộm
đỏ trong khi dòng nước chảy qua hang động có những xác chết nổi lềnh bềnh với
máu chảy xung quanh chúng.
Có khoảng bốn mươi, năm mươi xác chết, trải rộng trong
hang với vũ khí của họ bên cạnh. Một trận chiến khốc liệt đã xảy ra, một số người
bị chém đứt chân tay và những người khác bị cắt khắp cơ thể trước khi bị chặt đầu.
*Khụ...khụ*
“Cậu vẫn còn đó chứ?” Giọng nói yếu ớt phát ra từ bên
trái của tôi.
“Tôi không thể nhìn…ồ…” Tôi không thể hoàn thành câu
nói.
Người phụ nữ nằm trên tường của hang động có lẽ ở trong
tình trạng tồi tệ hơn các xác chết xung quanh.
Một người Elf, hầu hết các chi của cô bị tách rời ra. Những
vết thương nơi cánh tay phải và cả hai chân của cô do bị cắt lìa, bịt kín một
cách tàn nhẫn bằng cách đốt vết thương. Đôi mắt cô đã biến mất và dòng máu khô
chảy xuống từ nơi hốc mắt cô nhuộm màu má cô. Trong bụng của người phụ nữ, ngay
tại nơi có lõi mana của cô ấy, một chiếc gai đen bóng mượt được xiên qua cô ấy
và một lần nữa, bịt kín.
“Tôi… làm thế nào mà…?” Tôi quỳ xuống trước mặt cô ấy
khi tôi kiểm tra cô ấy. Nhìn cô ấy cẩn thận, tôi có cảm giác như đã thấy cô ấy ở
đâu đó. Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng rồi tôi nhận ra khuôn mặt
của cô ấy.
Là một
trong Six Lances! Cô là một trong sáu pháp sư mạnh nhất trong tất cả các pháp sư ở
Dicathen, được chọn để đại diện cho lục địa.
“Cô là
một trong Six Lances!”
Tôi đã thốt ra vì bất ngờ.
“Đúng vậy…” Cô ấy thở dài
“Nếu cậu hỏi tôi làm thế nào… tôi vẫn còn sống trong
tình trạng này, thì đó là vì hắn ta đã để tôi sống.” Lông mày cô nhíu lại và
dòng máu khô vắt giữa mí mắt cô vỡ vụn, chảy ra một dòng máu tươi mờ từ nơi đôi
mắt cô.
"Hắn ta?" Tôi cảm thấy như tôi đang hỏi những
câu hỏi ngu ngốc nhưng thật
sự là
tôi không hiểu chuyện gì hết.
"Đúng vậy, hắn ta. Hắn tự gọi mình là Vritra.” Với
bàn tay trái của cô, thứ còn lại duy nhất trên thân thể, cô từ từ với lấy thứ
gì đó phía sau và kéo nó ra.
Trong tay cô là một mảnh đá đen bóng mượt. Khi tôi nheo
mắt và phân tích nó, tôi đột nhiên nhớ về thời gian của tôi với Sylvia.
Khi ghép lại những mảnh ký ức với nhau trong đầu tôi,
bàn tay tôi siết chặt mảnh vỡ đen khi toàn thân tôi run lên vì tức giận.
Tôi biết tại sao viên đá đen này trông rất quen thuộc.
Đó là một phần sừng của một trong những con quỷ có sừng
đen mà lần đầu tiên Sylvia cải trang thành, và cũng chính là loài đã giết bà ấy.
[] [] []
